第1725章 魏楚之战爆发
时间回溯到一个半月前，当时平舆君熊琥刚刚收到消息，得知他埋伏在「朐䏰」一带的伏兵，成功地用魏国连弩击沉了楚水君的坐船，迫使后者靠岸，转走陆路。
得知此事后，平舆君熊琥一愣，心下暗暗想道：陈礼失手了么？
因为按照他对部将陈礼的嘱咐，他要求陈礼设法摧毁楚水君的船只，只有当陈礼失手的情况下，平舆君熊琥埋伏在「朐䏰」一带的军队，才会亲自动手，用战争兵器击沉楚水君的坐船。
似这般双重保险的安排，主要是要避免落下口实，就像楚水君后来一眼就看穿了袭击他的‘乱军’的真正身份一样，在楚国西部，只有平舆君熊琥能弄到魏国打造的机关弩，因此，只要熊琥麾下的平舆军动用了机关弩，就难免被人识破底细。
这不，没过两日，楚将斗廉就得知了楚水君坐船被‘乱军’击沉的消息，亲自前来试探熊琥，熊琥费了很大精力，才将斗廉打发走。
这也难怪，毕竟楚水君在楚国的身份不一般，斗廉生怕前者遭遇袭击这件事牵连到自己，是故当然要打听清楚情况，直到熊琥暗示他这件事与他无关，斗廉这才作罢。
不得不说，为了借刀杀人，给张启功与芈芮一众创造伏杀楚水君的机会，平舆君熊琥可谓是煞费苦心。
但让平舆君熊琥颇有些担忧的是，他并不清楚此时的张启功与芈芮一行人究竟藏身在何处，是否能顺利地截住已弃船登岸的楚水君，因此，他在沉思片刻后，决定派一支伏兵埋伏在「古罗县」，倘若张启功与芈芮失手，就由他亲自动手。
古罗县（枝江）一带，就在巫山东南侧，即是一个半月后魏国皇后芈姜带着商水军伏击楚水君的地点。
可没想到的是，他刚刚决定再派一支兵马埋伏在古罗县，便收到了来自「襄阳」、「樊城」一带的紧急战报，得知魏国兵出南阳，攻打这两座城池。
襄阳与樊城，地处襄水上游的南岸与北岸，乃是平舆君熊琥早些年下令修筑、专门用来遏制南阳羯族的城池。
记得在「五方伐魏」战役中，曾经居住在三川郡的羯族人，被当时的魏公子润与其副将司马安击溃，羯族人的三大部落中，除「羷」部落投诚魏国，其余「羯」、「羚」两个部落皆被魏军击溃，这些残存的羯族人，被迫离开三川，向南逃到南阳，从此在这片土地上生存下来。
当时的南阳，亦充斥着本土势力，主要是巴人与黔人，还有一部分贼寇。
为了同心协力抵御外敌，羯、羚两个羯族部落合二为一，鉴于当时羯部落族长巴图鲁、与羚部落族长阿克敦，皆在这场战争中丧生，余下的羯人便推举了阿克敦的儿子「克雅图」作为新部落的首领。
由于羯人在与魏国的战争中损失太过于惨重，南阳羯族起初在与巴人——主要是向北扩张的巴国相氏一族——的战争中遭到失利。
在无计可施的情况下，南阳羯族首领克雅图想到了身在三川郡的同胞，希望能得到三川羯族的帮助。
当时的三川羯族，主要分两部分，一部分是投诚魏国的「羷部落」，因为该部落的首领「鄂尔德默」始终亲近魏国，因此在战争之后，这部分羯族人并未被魏国所针对，甚至于后来还加入到了「川雒联盟」；而另外一部分羯族人，则是前羯角部落联盟的失败方，首领为古依古，督军为博西勒，这些羯族人因为战败而为魏公子润无偿效力十年，满十年后，他们建立了「川北联盟」，其中督军博西勒，后来作为魏国的将领，率领羯角骑兵活跃于「第一次中原诸国混战」与「第二次中原诸国混战」，成为在魏国担任一军主将的唯一一名羯族人。
不过当南阳羯族首领克雅图向三川联盟的同胞求援时，博西勒还不是魏国正式授予将职的将领，在当时统治三川郡的「川雒联盟」当中还没有什么言语权，好在羷部落的首领「鄂尔德默」念在彼此都是羯人的份上，向当时在三川联盟中最具权威的青羊部落与纶氏部落求情。
青羊部落的老族长阿穆图，乃是乌娜的生父，而纶氏部落的族长禄巴隆，在那场战争后就成为魏公子润的忠实走狗，鄂尔德默想要川雒联盟帮助南阳羯族，就必须说服这两位。
阿穆图是一位友善的长者，且考虑到曾经青羊部落与羯族并无什么太大的恩怨，遂同意了此事，但纶氏部落的族长禄巴隆却极力反对。
原因很简单，因为他所效忠的魏公子润，对南阳羯族这股不肯臣服于魏国的羯人很是反感，作为魏公子润的忠实走狗，禄巴隆又岂会暗中相助南阳羯族？
在这种情况下，南阳羯族首领克雅图向川雒联盟提出了一项提议，即他南阳羯族掳掠巴人、黔人作为奴隶，向川雒联盟交换粮食与兵器。
当时的魏国正在迅速崛起的阶段，无论是魏国朝廷，还是民间商会组织，都欠缺大量劳力，因此，禄巴隆考虑再三后，便将此事上报魏国。
当时魏公子润不在大梁，收到呈报的乃是魏国君主赵偲，赵偲一听说南阳羯族准备攻打、抢掠巴人，遂默许了这件事。
就这样，南阳羯族接着川雒联盟重新与魏国搭上了线，势力迅速增强，而禄巴隆的纶氏部落，亦摇身一变成为魏国最大的奴隶中介商，从南阳羯族手中收购奴隶，专售于魏国朝廷与魏国的商人，一夜暴富，成为川雒联盟中最富有的部落之一。
在得到了魏国打造的军队制式兵器与甲胄后，南阳羯族终于展现出了他们作为羯族人的凶悍，在几年时间内就将巴国相氏一族、郑氏一族打回了巴山以南，基本上控制了南阳一带。
至此，南阳成为南阳羯族的牧马之地。
壮大后的南阳羯族，攻击范围更为广阔，西至巴国的樊氏一族、相氏一族、郑氏一族，东到楚国的西郢郡，中间包括黔地、巫郡，都尘给南阳羯族的狩猎场。
鉴于南阳羯族几次骚扰进攻西郢郡时，出于其游牧民族的习惯，总是喜欢沿着襄水的流向行动，因此，平舆君熊琥便在襄水上游南岸与北岸修筑了襄阳与樊城这两座城池，一来是为了监视南阳羯族的动向，而来也是为了遏制南阳羯族。
只要这两座城池不失，就算南阳羯族试图绕开这两座城池进攻楚国的西郢郡，楚西亦能兵出襄阳、樊城，袭击羯部落的部落地「宛」。
在平舆君熊琥看来，南阳羯族虽凶悍，但终归只是一个游牧部落而已，虽强于游击、骚扰，但论正面交锋，绝对不会是他楚西的对手。
果然，在经过几次南阳羯族与楚西的战争中，南阳羯族考虑到进攻楚国损失太大，就将抢掠的重心转向了巴、黔两地。
至此，襄阳、樊城一带就甚少出现南阳羯族为祸的事故。
可没想到，今时今日魏国竟兵出南阳，试图攻打襄阳、樊城，这让平舆君熊琥惊出一身冷汗。
南阳羯族就算了，那只是依靠凭借游牧骑兵作战的部落，中原诸国历代就不乏对抗这些游牧民族的手段，可魏国却不同，倘若被其攻陷襄阳与樊城，魏国就可以在那一带建造战船、训练水军，假以时日，此地训练的魏国水军顺襄水而下，便可直接袭击平舆郡的后背，攻入楚西薄弱的地方。
平舆君熊琥如何不惊？
是故在得知消息的当日，平舆君熊琥便召来西郢君熊焘与楚将斗廉，在经过一番商议后，最终决定由斗廉驻守江州，而他与西郢郡熊焘，则率先返回「西郢（江陵）」，设法抵挡魏国的进攻。
然而，魏国的行动力大大超乎了平舆君熊琥的预测，待等他与西郢君熊焘抵达西郢后不久，便收到了「樊城」、「襄阳」两地皆被魏军所攻破的噩耗。
得知此事后，平舆君熊琥心中一凛。
对于魏国军队的强大，平舆君熊琥心有体会，但也不至于这么快就攻克了樊城、襄阳那两座坚城吧？
想到这里，平舆君熊琥便召来了从樊城、襄阳逃奔至西郢的楚军败卒，询问他们那两座城池沦陷的经过。
其中有一名五百人将回答道：“不知怎么，有一伙贼人混入了城内，在夜里杀死了于城门巡守的卫士，将魏军放入了城内。……至于那支魏军，好似打着「商水」旗号，哦，还有一面「魏上将军伍」字样的将旗。”
听完这些，平舆君熊琥心中咯噔一下。
论在楚国谁对魏国最为了解，那么莫过于他，别看这名五百人将说得很片面，但熊琥还是从中听出了几分端倪。
在他看来，那伙趁夜袭夺了城门的‘贼人’，要么是青鸦众、要么就是黑鸦众，而「商水」旗帜以及那面「魏上将军伍」的将旗，那就更不必多说了，必然是商水军的主将伍忌。
要知道，魏将伍忌的商水军，那可是魏国这些年来出动最频繁的绝对主力军之一，作为曾经在魏公子润麾下横扫中原的魏军，商水军在中原、尤其在楚国声名远播，而青鸦众或黑鸦众，更是魏国天策府辖下的两大密探刺客组织，这些人与商水军联手攻打襄阳、樊城，说实话，哪怕这两座城池的确是战略之地，平舆君熊琥也没有料到魏国会这般兴师动众。
『这是要全面开战了么？』
平舆君熊琥的脑门不禁渗出了几丝冷汗。
鉴于在第二次中原诸国混战后，魏国根本就没有与齐、楚、越等国言和，甚至于在大梁战场上，魏王赵润还在众目睽睽之下，再次喊出了对诸国宣战的那一番豪言，因此，他无法去责怪魏国不宣而战，他只是觉得有些奇怪。
因为去年年末，魏国才刚刚覆亡了齐国，按理来说，应该损失了不少粮食，怎么说也得渡过了今年的秋收，等到明年再对他楚国开战，而眼下已是七月前后，距离秋收只剩下两三个月，平舆君熊琥实在想不通，魏国何以连这两三个月都等不及。
不过，想不通归想不通，平舆君熊琥亦放弃了夺回襄阳、樊城两城的念头，毕竟对面的魏军主将乃是伍忌，熊琥很担心双方一旦对上，他是否会被伍忌给擒杀。
于是，他派人请来西郢君熊焘，与其商量道：“魏国既派兵攻打襄阳、樊城，相信定有后续的行动，我必须立刻返回平舆，设法抵御魏军。西郢郡这边，就交给君侯了。”
西郢君熊焘点了点头说道：“平舆君请放心，就算魏军再悍勇，也注定不能攻破西郢。”
看着西郢君熊焘自负满满的模样，平舆君熊琥欲言又止，但最终，还是忍住没敢去打击前者的信心，只是反复叮嘱西郢君熊焘小心谨慎，固守城池。
待平舆君熊琥坐船离开西郢后没过两日，从战场上再次传来噩耗。
原来，在攻克了襄阳与樊城后，魏军竟没有像平舆君熊琥所猜测的那样，在那一带的水域修建水寨、训练水军，而是迅速率军南下，几乎在同时攻陷了襄水西侧的「鄢县（宜城）」与东侧的「鄀（nuo）邑」，好似是冲着西郢而来。
得知此事后，西郢君熊焘又惊又怒。
数日后，他早些下令从巴国撤回的军队，陆续抵达西郢境内，于是，西郢君熊焘便率领这支击败了巴国的军队，北上阻挡魏国的商水军。
如此又过数日，西郢君熊焘率领数万楚军抵达了西郢北面约百余里处的「当阳」，而此时，魏国将领伍忌，亦率领数万商水军抵达，魏楚两军在当阳爆发战争，最终，西郢君熊焘麾下那支击败了巴国的楚军，被伍忌麾下商水军击败。
此时此刻，西郢君熊焘这才意识到魏军强盛绝非无稽之谈，立刻改变了主动应战的战术，率领败兵退入西郢，试图凭借西郢城的城墙抵挡魏军。
但让西郢君熊焘感到纳闷的是，魏军在攻陷当阳后，并未挥军南下直接攻打西郢，而是折道西南，前往了「古罗县（枝江）」，这让他百思不得其解。
古罗县，地处于楚西通往巴国的沿江道路上，魏军攻陷这座县城，便能有效地切断楚国与巴国的陆上联系。
『难道魏国是得知大楚已攻占巴国，心中不安，遂派兵试图切断我大楚与巴国的联系？』
西郢君熊焘心中忐忑起来。
毕竟秋收在即，待巴国的粮食收成之后，将会大批大批运向他楚国，倘若魏军在这个时候卡死了巴国与楚国的联系，这对于楚国而言，确实是致命一击。
虽然那支魏军只是步兵，但若是其准备充分，也完全可以利用绳索、铁锁等物封锁江面，让日后从巴国运粮到楚国的运粮船难以通行。
『看来无论如何也得夺回古罗县了。』
西郢郡熊焘暗暗想道。
但是出乎他意料的是，那支魏军似乎是准备不充分，或者说，对方根本没有封锁江面的意思，总而言之，西郢君熊焘派人监视了那支魏军许久，也没瞧见那支魏军在江面上设置什么阻碍。
甚至于在大概十日后，这支魏军就在此退回了当阳。
对此，西郢君熊焘感觉莫名其妙：这支魏军到底是来做什么的？
于是他再次派出了许多斥候前去古罗县一带打听消息，然后他才得知，魏军驻军在那一带，似乎只是为了伏击一群人。
“楚水君？！巴王鷿？！”
在沉思了片刻后，西郢君熊焘恍然大悟。
对于楚水君，西郢君熊焘作为楚西熊氏，对前者当然不会有什么好感，因此，虽然他并不支持平舆君熊琥试图借魏人的手将楚水君杀死，但亦默许了这件事。
毕竟曾几何时，统治楚西的汝南君熊灏，亦是让熊焘颇为尊敬的远房叔父。
熊焘只是觉得这件事有点奇怪：魏国商水军远道而来，接连攻陷襄阳、樊城、鄢县、鄀邑、当阳、古罗，就只是为了伏杀楚水君？！
困惑之下，西郢君熊焘便派人将这个消息告诉了平舆君熊琥。
此时，平舆君熊琥刚刚抵达汝南郡一带，虽然尚未回到平舆郡，但也没有听说魏国大举进攻平舆郡的消息，正为此感觉纳闷时，便收到了西郢君熊焘派人送来的消息，得知了魏将伍忌在「古罗县（枝江）」一带的行为。
在得知此事后，平舆君熊琥幡然醒悟：可能魏军那般兴师动众，纯粹就是为了伏杀楚水君。
而能做到这件事的人，在魏国就只有一个人，即魏王赵润。
“看来阿姜在魏国确实得宠……”
在摇头失笑之余，平舆君熊琥继续上路，希望尽快赶回平舆郡。
虽然在他看来，此次商水军出动的主要目的，可能仅仅只是伏杀楚水君，但他楚国也因此失去了襄阳、樊城、鄢县、鄀邑、当阳等几座城池，使西郢郡彻底暴露在魏军的眼皮底下，一旦日后魏国正式对他楚国用兵，西郢郡难免首当其冲遭到魏军的攻击。
但事已至此，平舆君熊琥也没有什么办法，只能再次叮嘱西郢君熊焘务必死守西郢，否则，倘若魏军夺取了西郢郡，就算巴国已被他楚国所占据，但会因此而失去战略意义。
『伍忌在西郢郡，那么，我平舆郡的对手，就只可能是沈彧了……』
一想到自己曾经还希望将女儿嫁给沈彧的儿子，结果他二人却接二连三地处于敌对立场，平舆君熊琥亦颇为感慨。
正如平舆君熊琥所猜测的那般，此次魏军攻入西郢君，或只是一个小插曲而已，在伏杀楚水君之后，魏将伍忌便暂时没有了其他行动，只是致力于巩固襄阳、樊城、鄢县、鄀邑、当阳这几座的防务，试图将这几座城池，作为他日后进攻楚国的后方。
此后，魏楚两国再次出现短暂的和平，一直到该年的十月。
魏昭武八年十月，魏王赵润以天策府的名义下令，拜商水守沈彧为「西路主帅」、拜宋郡守司马尚为「中路主帅」、拜北海守乐弈为「东路主帅」，携伍忌、桓虎、陈狩、许历、季武、田耽、田武、田括、燕绉、李岌、蔡擒虎等几十位魏国将领，共同讨伐楚国。
魏昭武九年春，魏国正式起三路大军讨伐楚国，「魏楚之战」就此爆发。