第一百五十九章 骑虎难下
撤兵回襄阳！
蔡瑁身形微微一震，眉头凝起，脸色顿时阴沉下来。
伊籍和聘二人，则彼此看了一眼，暗松了一口气。
以他二人意思，当然是暂停北征才是策，只是碍于蔡瑁坚持，才只能听从。
眼下刘表手令来了，亲自下令撤兵回襄阳，正合他二人心意，他们当然是松了一口气。
“蔡别驾，既然主公有令，那我们还等什么，赶紧收兵回襄阳吧。”伊籍笑道。
蔡瑁沉默不语。
自己好端端的带兵讨苏哲，才出兵几天，刘表忽然没来由的下令班师，这让蔡瑁敏锐的预感到，刘表很有可能已经知道，刘琦乃是被自己的侄女刺伤之事，所以才对他心生猜忌，要把他调回去。
蔡瑁更意识，自己若这般无功而返，根本无法应对刘表的质问，到时候刘表怪罪下来，他和蔡家的利益势必要遭受打击。
这是他万万不愿意看到的。
“蔡姝，都是你这个死丫头，把我害到如此被动的境地，若有机会，我一定清理门户，亲手杀了你这家族败类！”
蔡瑁心暗暗咬牙，却深吸一口气，拂手道：“你回去转告主公，说我讨灭苏贼在即，此时若班师等于是功亏一篑，请主公再宽限我几日，等我活捉了苏哲叛贼，必即刻回襄阳向主公复命。”
此言一出，伊籍和聘二人神色惊变，那信使也愣在了原地，不知该说什么。
“时间紧迫，你还不快回襄阳向主公复命！”蔡瑁拂手一喝，下了逐客令。
信使无奈，他只是奉命前来传令罢了，蔡瑁不从也没有办法，只得匆匆告退而去。
信使一走，伊籍立刻道：“蔡别驾，这可是主公的命令，蔡别驾怎敢抗命？”
“我方才不是说了么，此时若回师，讨灭苏贼要功亏一篑，我们怎么能错过了这大好机会。”蔡瑁振振有词的辩解道。
伊籍忍不住了，嘴角掠起一抹讽色，冷哼道：“我们可是刚刚被苏贼诡计惊走，何时能讨灭苏贼还看不到影子，此时班师，也谈不是‘功亏一篑’吧。”
蔡瑁脸色一沉，怒喝道：“伊籍，你是在讥讽本官吗？”
“不敢不敢，下官怎么敢呢，下官只是是事论事而已。”伊籍不敢太无礼，忙拱手否认。
蔡瑁一哼，傲然道：“苏贼的虚实本官已摸清，我料他也耍不出什么花招来，本官大军再攻新野，必可一举破城，活捉苏贼，此时撤兵，怎么不能说是功亏一篑。”
伊籍哑然。
他实在没想到，蔡瑁能自信到这等地步，他明知蔡瑁是自信过头了，但见其如此固执己见，忌惮于蔡瑁的权势地位，伊籍也不敢再争执下去，只能心下苦笑。
蔡瑁见压服了伊籍，嘴角掠起几分得意，遂向聘道：“仲业，速去传本官号令，诸军即刻动身，随我杀奔新野去。”
聘沉吟片刻，却一拱手，语气决然道：“蔡别驾，恕末将不能从命。”
“怎么，你竟敢抗命？”蔡瑁脸色立时阴沉下。
聘却平静道：“主公已经下令班师，主公的命令高于蔡别驾的命令，末将当然要听主公的。”
蔡瑁急了，说道：“话是这么说，可将在外，君命有所不受的道理，难道你不懂么，怎能如此拘泥。”
“也许蔡别驾认为君命可以有所不受，但末将却认为君命如山，必须听从。”聘冷冷反驳。
“聘，你——”蔡瑁又恼又气，一时不知该如何反驳。
聘却一拱手：“蔡别驾如果没什么别的事的话，那末将先告辞了。”
说罢，聘便转身扬长而去。
蔡瑁那个气啊，口骂道：“好你个聘，竟然敢不把本官放在眼里，你以为本官非得靠你不成么，你滚滚，本官自己率四万大军拿下新野，到时候主公面前，你休想要半分功劳。”
蔡瑁在那里生气，旁边的伊籍却在暗笑，好似聘替他出了一口恶气似的。
“伊机伯，你还愣着做什么，还不快去传本官将领。”蔡瑁又冲着伊籍吼道。
伊籍无奈，只得领命而去。
蔡瑁便一屁股坐了下来，连饮几杯酒，坐在那里生起了闷气。
帐外响起了嘈杂的声音，想来士卒们正在收拾行装，准备起程。
蔡瑁的心情也渐渐从恼火平伏下来，开始琢磨着，如何在没有聘这员先锋大将的情况下，攻下新野。
便在这时，伊籍匆匆的闯了进来，一脸紧张，叫道：“蔡别驾，大事不好，大事不好啦！”
“什么事，如此慌张！”蔡瑁瞪了队一眼。
伊籍沉声道：“蔡别驾，那仲业将军已经擅自离开，南下回襄阳啦。”
“他走走了，有什么了不起的，没了他天还能塌了不成。”蔡瑁不以为然的讽刺道。
伊籍苦着脸道：“将军走了倒不要紧，可他还带走了近两万多人马啊。”
什么！
蔡瑁吓了一跳，腾的跳了起来，惊愕二字瞬间袭据脸，整个人凝固在了原地。
“该死的聘，该死！”半晌后，反应过来的蔡瑁，才咬牙切齿的恨恨大骂。
伊籍则小心翼翼道：“蔡别驾，将军带走我们一半人马，我军眼下不足两万，咱们还要继续去进攻新野吗？”
蔡瑁眼珠连转，沉吟不语，心算着兵力对。
他便想虽然少了两万兵马，但自己的兵力数量，仍然接近苏哲的三倍，如果能全力攻城，还是颇有胜算的。
如果无功而返，他要面临盛怒之下的刘表，他拿什么来将功补过。
权衡再三，蔡瑁一挥手，傲然道：“区区一个苏哲，算两万兵马，本官也照样能灭了他，传我号令，计划不改，即刻动身杀奔新野！”
眼见蔡瑁到了这种程度，仍然这么固执，伊籍都想不通他是因为什么，却又无可奈何，只得摇头暗叹，默默出去传令。
蔡瑁则紧握着拳头，咬牙切齿道：“果然出身低的家伙，没一个好东西，苏哲是，聘也是，聘，你等着吧，等我灭了苏哲之后，再怎么好好收拾你！”
当天，在蔡瑁的强行坚持下，余下的两万荆州兵，只能强打起精神，继续北。
只是，聘带走两万人马的举动，对军心士气打击实在太大，军很快便流言四起，人心惶惶。
而刘表下令撤兵的消息，也很快遍传全营，蔡瑁逆刘表之命而行的做法，也因起了士卒们的广泛猜测。
甚至军已开始传言，说是蔡瑁抗命不从，乃是心存反意，想要灭了苏哲后，持挟天子自立，背叛刘表。
各种各样的流言，使得士卒人心更加不安，不光行军缓慢，一路还出现了士卒大批逃亡。
蔡瑁用尽了各种手段，斩杀了数十名逃跑的士卒，依旧无法稳定下军心，扼制住士卒逃亡的趋势。
这样，他原本计划着一天之内杀到新野城下，结果却花了近三天的时间才到达。
经过这番磨蹭后，蔡瑁所余下的粮草几乎耗尽，只够支撑不到两天的时间。
军流言四起，人心不稳，再加粮草将要耗尽，更加严重打击了本低落的士卒，这两万荆州兵离一盘散沙的地步已经不远。
在此不利局面下，蔡瑁却是骑虎难下，除了攻下新野之外，已别无选择。
当天黄昏扎营后，蔡瑁便下达命令，把所余的两天口粮，统统都给将士们分了，打算让他们吃饱了饭，破釜沉舟，明日放手一博，拼死也要拿下新野。
……
傍晚时分，新野城。
南门城楼，苏哲闲立于夜色，正远远望着敌营方向。
旁边的李严道：“根据我们斥侯的回报，那聘私自带走了两万兵马，蔡瑁此番前来，一路又逃亡了不少人，眼下他手头兵马，最多不过一万八千余人。”
“有意思，这是未战先溃啊，查清楚了原因没有？”苏哲冷笑着问道。
李严便道：“据我们斥侯捉到的几名敌卒交待，敌军盛传刘表前几日严令蔡瑁班师回襄阳，结果蔡瑁抗命不从，非要攻我新野，那聘一气之下才带走了半数人马。”
苏哲神色一动，似乎从看出了什么猫腻。
“临阵下令撤兵，此乃用兵大忌，刘表算再不知兵，也不该犯这种低级错误才对。”甘宁提出了质疑。
苏哲蓦然间想到什么，冷笑道：“那倒未必，除非是什么更要命的事，让刘表突然是失去了对蔡瑁的信任。”
众人一怔，狐疑不解的目光望向了苏哲，皆想那蔡瑁可是刘表要联姻的人，算是蔡家姑娘，被他们的主公抢了来，说起来蔡瑁也是受害者，刘表也不应该此对蔡瑁失去信任吧。
苏哲却在暗笑。
他当然不会告诉众人，蔡姝不但刺伤了刘琦，还刺到刘琦有可能断子绝孙。
照样看来，先前刘表派蔡瑁率军讨伐，很有可能是不知道这件事，而现在忽又反常的令蔡瑁退兵，多半是知晓了此事，盛怒之下做出的不合兵法的决定。
在众人热议敌军时，忽有哨兵高声示警，言是南面方向，有一骑正向这边而来。
城头苏军将士立刻警觉起来，甘宁一声令下，g0ng'n-u手们箭在弦，随时准备开箭。
相隔三十余步时，那一骑突然大声叫道：“别放箭，在下伊籍，有要事拜见苏大人，千万别放箭！”