第两千四十三章 满目疮痍
辛西娅等人回到了自己的国家，看着眼前熟悉的山山水水，心中禁不住升起无限亲切感来。兰伯特情不自禁地道：“还是自己的国家好啊！”众人深有同感。
不久之后，队伍从峡谷中出来，眼前登时豁然开朗起来，一片漫无边际的草原和农田出现在了眼前。这里是拜占庭帝国最富饶的地区之一，牛羊成群，麦浪滚滚，悠扬的牧歌回荡在天地之间，人置身其中有一种来到了世外桃源的感觉。然而此时，这个人间天堂却完全变了模样，麦田里长满了荒草，牛羊全都不知去向，一座座村甸和城市在战火中化为了废墟，只剩下一座座断壁残垣，零零落落几个上了年纪的百姓用麻木和冷落的目光看着经过眼前的队伍，原来的欢声笑语仿佛变成了梦境中的幻觉！
辛西娅看着眼前的景象，眉头紧皱，道：“没想到燕云军竟然造成了这样严重的破坏！”
当天傍晚时候，队伍来到了埃尔祖鲁姆。这座拜占庭的东方重镇，也是一副断壁残垣的模样。不过相比于其它地方却又显得好得多了。埃尔祖鲁姆的总督奥古斯托亲率手下官员出来迎接。奥古斯托侍奉在辛西娅身旁，陪同辛西娅进入城中。
辛西娅眼见城中还有不少居民，一些商铺开着，不禁赞赏道：“你做的好，整个东部领土都遭受了燕云军的肆虐，你这里倒还算安稳！”
奥古斯托汗颜道：“臣愧对陛下！其实，其实埃尔祖鲁姆不久之前也跟东部其它地方一样被燕云攻陷了！……”
辛西娅吃了一惊，问道：“既然如此，为何这座城市并没有遭到很大的破坏？”辛西娅之所以有此一问，是因为她一路过来，所经过的城镇几乎都变成了废墟，燕云军所过之处不仅残酷杀戮，而且每战过后必然放火焚城，因此在到这座埃尔祖鲁姆城之前，所经过的城镇全都是一片瓦砾废墟，所遇见的百姓只是寥寥落落几个逃不动又不愿意逃跑的老人，似埃尔祖鲁姆这样的情况，之前还不曾见到过。
奥古斯托道：“当日敌军骑兵攻城，势头猛烈至极，只半天时间城池就被攻破了！我们城内的所有人来都不及逃走，便只好躲入民居之中！不过奇怪的是，敌军在洗劫了官库和各家贵族之后，就匆匆离去了。既没有放火焚城，也没有搜查躲藏起来的官兵。我们就这样逃过一劫了。”
辛西娅与兰伯特等人互望了一眼，眼中都有惊讶之色。兰伯特道：“不管怎么样，埃尔祖鲁姆能逃过一劫也是好的。”
奥古斯托对辛西娅道：“臣一接到陛下即将来到的消息，就赶紧命人打扫行宫。不过，不过，……”
辛西娅眉头一皱，“不过什么？有话直说！”
奥古斯托应了一声，道：“行宫虽然没有遭到多大的破坏，然而其中的陈设却毁损眼中，而且储备在行宫中的宝物也都被敌军洗劫一空了！只怕，只怕……”
辛西娅明白了奥古斯托的意思，皱眉道：“我便是要住一住这样的地方。”奥古斯托听到这话，便不再说什么了。
不久之后，一行人进入了行宫。来到行宫大殿之上，只见上首的皇座早已不知去向，一张非常普通的椅子代替了原来的皇座，想必是奥古斯托得知皇帝陛下即将驾临，临时找来的一张椅子。
辛西娅走到上首椅子前，看了看，皱了皱眉头。转过身来，看着众人，众人都是一副沮丧的模样。
辛西娅扬声道：“大国争锋，谁能够常胜不败？今日的失败，我们不必放在心上。”兰伯特附和道：“陛下说得对极了！”随即对众人道：“今日我们虽然失败了，但总有一天会将燕云人加诸于我们身上的痛苦十倍百倍地还给他们！不过我们首先必须振作起来，不能被敌人打倒！”众人稍稍振作了一些。
辛西娅问奥古斯托：“奥古斯托，敌军只是在东部领土上扫荡破坏并没有进击君士坦丁堡吗？”
奥古斯托摇了摇头，道：“敌军只是在东方领土上攻击破坏，既不占领城池，也不挺进君士坦丁堡。”
辛西娅看向兰伯特和布鲁斯，兰伯特思忖道：“看来敌人的目的就是迫使我们撤军，并没有要攻击君士坦丁堡的意图！”
一个将领禁不住叫道：“这么说来，我们上当了？！”
布鲁斯道：“也不能这么说。敌军没有进击君士坦丁堡并不说明他们完全没有那样的意图，也许我们继续攻击黑山地区的话，他们就会进击君士坦丁堡了！”
兰伯特接着道：“就算敌军没有攻击君士坦丁堡的意图，我们也不可能继续东进。敌军切断了我们的后勤补给线，如果我们不及时撤退的话，迟早是会弹尽粮绝的！而且我们总不能任由敌军在我们东部领土上肆虐啊！”
辛西娅问布鲁斯道：“布鲁斯，我们的军队还有多少？”
布鲁斯叹了口气，道：“主力部队只撤下来了近二十万，其中十几万正守在大高加索山脉，这里就有个八九万人，东斯拉夫仆从军退下来了十几万人，民兵损失最为惨重，原本有五十五万左右，如今退下来的只有不到三十万了。”众人听到这话，都是一脸沮丧的模样。
辛西娅皱了皱眉头，问两位元帅：“我想要收复巴统，你们认为如何？”巴统，前文已经说过了，它位于大高加索山脉南麓，里海东岸。如今拜占庭帝国以大高加索山脉作为抵御燕云军的屏障，可是巴统却在大高加索山脉的南方，这便如同一颗钉子一样钉入了拜占庭的身体中，令拜占庭上下坐立不安如鲠在喉。
布鲁斯和兰伯特互望了一眼，布鲁斯道：“我们现在虽然能够集结几十万兵马围攻巴统，可是我认为短时间内是很难攻下的！而且敌军大部队就要来到了，这个时候绝不是攻击巴统的好时机！若是在我们进攻巴统的时候，遭到敌军大部队的突袭，后果将非常严重！”
兰伯特道：“我赞同布鲁斯元帅的看法，现在绝不是进攻巴统的好时机！我认为我们现在的当务之急是抵挡住敌人即将到来的大规模进攻！等此战结束之后再考虑收复巴统的事情。”布鲁斯点头道：“我也是这样想的。”
众人不由得看向辛西娅。辛西娅皱眉思忖着，最后无奈地叹了口气，道：“那就这样吧。”随即对兰伯特道：“兰伯特元帅，立刻传令首都，令留守大臣们集结粮草辎重，动员所有青壮年听候调用。”兰伯特躬身应诺。
辛西娅就在埃尔祖鲁姆停了下来，指挥军队准备迎战。
不久之后，急报便传来了：“启禀陛下，燕云皇帝亲率的几十万大军已经抵达了弗拉季高加索！”众人听到这个情况，都不由得紧张起来，纷纷看向辛西娅。辛西娅稍作思忖，扬声道：“各军按照先前的命令严防死守，没有我的命令，任何人都不得出战！”众将应诺一声，匆匆去了。
当天夜里，辛西娅无法成眠，在行宫的书房里来回踱着步，心里一直在担心前线的情况，非常害怕会听到前线被燕云大军突破的消息。
而与此同时，拜占庭各军将士也都无法成眠，就担心燕云军突然来攻。拜占庭军将士早已经被燕云军杀得丧魂落胆了，此时此刻实在是不敢再面对燕云军了！
一群官兵围坐在一堆篝火周围，一个中年士兵忧心忡忡地道：“燕云军若再来进攻，咱们可该怎么办啊？”一个年轻的士兵心有余悸地道：“燕云军比虎狼还要凶狠，比狐狸还要狡猾！和他们战斗，真是一件痛苦无比的事情！”另一个年轻士兵满脸愤怒地道：“不管敌人有多凶狠，我们都要与他们血战到底！”随即无比悲愤地道：“我的家乡变成了废墟，我的家人生死不明，我和燕云人仇深似海，我和他们不死不休！”众人想到这些天所看见的东部领土上的凄惨景象，也都流露出或愤怒或惶恐的神情来。
一个老兵叹了口气，道：“燕云人一定是恶魔撒旦的子民，我们根本就不可能战胜他们！”
刚才说话的那个年轻士兵怒声道：“胡说！我们是天主的子民，一定可以战胜任何恶魔！”
那老兵叹气道：“我们之前也相信可以战胜任何敌人，可是与燕云军这几场大战打下来，却是损失惨重啊！如今连东方领土也被燕云骑兵肆虐得面目全非！我虽然不愿意相信，但只怕同燕云军再打下去的话，只怕就真的被燕云军攻入本土了！”
那年轻士兵大怒，霍然而起，指着那老兵的鼻子喝骂道：“你这个老懦夫！就是因为军中有你这样的懦夫，才会打败仗！”
那老兵见状，也是勃然大怒，猛地站起，指着那年轻士兵喝道：“老子上阵的时候，你还不知道在哪里呢，竟敢这么和我说话！”