061
四月初一, 杭城的大小酒楼都前往协会去报名。
清溪领着小兰、孟进赶过来的时候, 就见报名的队伍已经从协会白墙灰瓦的庭院排到了街上。
“杭城有这么多酒楼？”孟进难以置信地问。
小兰解释道：“有酒楼, 也有卖包子、馄饨的小铺子, 在美食节亮相既是荣誉也会招徕更多客人, 大家都想碰碰运气。”
江南富庶, 吃喝玩乐之风更为盛行, 杭城有五六个秀城那么大，今日所有酒楼餐铺汇聚一堂，热闹程度可见一斑。
没办法, 主仆三人只得乖乖排队，幸好今日只是报名，队伍移动地还挺快。
将近中午, 终于轮到了清溪。
报名登记这种小事, 三大会长肯定不会露面的，负责登记的是孙秘书。桌椅摆在一棵老槐树下, 孙秘书登记好前一家饭馆的信息, 通知对方前来做菜比试的时间后, 他抬起头, 看到清溪, 孙秘书愣了愣，但很快又回了神, 对清溪道：“自报来历姓名，参赛大厨、参赛菜品。”
清溪站在桌案前, 镇定道：“你好, 我是徐庆堂的掌柜徐清溪，参赛菜品分别是猫耳朵、虾仁鳝面、钱王四喜鼎。”
孙秘书点点头，视线移到了孟进身上：“你是大厨？叫什么？”
孟进错愕地张开嘴。
清溪立即解释道：“他是我的伙计，我是主厨。”
孙秘书脸色微变，上下打量清溪一番，突然不耐烦地摆手撵人：“自古大厨都是男人担当，你一个娇小姐凑什么热闹，要么让他报名，要么赶紧回家，别耽误我功夫，没看后面还排了那么多人吗？都等着忙完吃饭呢。”
“为什么女人就不能参赛？难道有明文规定？”小兰走到清溪身边，不悦地质问。
孙秘书冷笑，点点手里的笔，瞪着小兰道：“有些规矩乃约定俗成，根本不用写下来，实话跟你说，我在协会干了六年，操持过六届美食节，没有一个女人掌勺。”
小兰刚要反驳，孙秘书再次打断她，一边起身绕过桌子，一边伸手逐客：“虽说现在讲究男女平等，但厨子这行就不适合女人，你们自己开面馆赚钱我们管不着，但美食节这样的盛事，还是交给真正的大厨吧。”
他竟然要动手，孟进昂首挺胸往清溪、小兰面前一挡，冷声对孙秘书道：“女人就不能是真正的大厨了？废话少说，叫你们管事的出来，我倒要问问他，既然不许女人参赛，为何不白纸黑字地写出来？”
孙秘书身高不如孟进，气势便矮了一截，但他越发因此恼羞成怒，猛地一拍桌子：“大胆，你当这里是什么地方？”说完便喊人过来，要轰走清溪三人。
动手肯定是不行的，道理又讲不通，清溪暗暗着急，就在此时，孙秘书身后，有位老者沿着抄手游廊闲庭散步般转了过来，身边陪同着一位高大结实的魁梧男人，看神态举止，应该是老者的跟班家仆。
清溪不认得老者，小兰却远远地见过对方，宛如看到救命稻草，小兰高高跳起来朝老者求助：“陈会长，我们小姐要报名美食节，可这人说美食节不许女人参加，请问是真的吗？”
孙秘书回头一看，这才发现那位老者，心里登时打起鼓来。糟糕，陈老爷子为人最是公道，万一陈老爷子插手此事，留下徐庆堂，江会长那边，他怎么交代？虽然协会由三大会长共同管理，但陈老爷子这几年喜欢修身养性，不太爱管俗事，江会长却是十分热衷协会的各项事务，几乎把持着协会人事的雇用升迁。
如果非要得罪一个，孙秘书绝对会选择得罪陈老爷子啊。
但如果陈老爷子能不干涉进来，那就最好了。
“陈会长，有人捣乱，我会处置妥当的，您快回家用饭吧。”眼看着陈老爷子朝这边走来，孙秘书小跑着迎上去，笑得十分恭敬。
陈老爷子瞅瞅他，再看看不远处的貌美女孩，原地站了会儿，然后径自朝清溪走去。
孙秘书还在试图劝服老爷子离开，都想用手挡住了，可惜他才伸手，就被陈老爷子身边魁梧的中年男人攥住了手腕，沉着脸道：“你若不懂规矩，今日我便好好教教你。”
孙秘书骨头都快被他捏碎了，哪还敢出声，孙子似的连连赔罪求饶。
中年男人重重地甩开了他。
因为刚刚的意外，清溪脸色虽然苍白，阵脚却没乱，礼貌地朝陈老爷子行礼：“伯父您好，常听五爷提起您，一直都想去拜见的，只是面馆太忙，总找不到合适的机会。”
一番话说完，清溪苍白的脸蛋明显地转红了，睫毛颤动，不好意思直视老人家。
徐家、陈家，唯一的渊源就是当年徐望山与陈老爷子曾经一起参加全省的厨神赛，连浅交都算不上，换个时候，清溪绝不会厚颜无耻地与陈老爷子攀关系，但美食节对徐庆堂的发展十分重要，如果有一丝丝机会，哪怕被人嘲笑高攀，清溪也会争取，绝不愿因自己一时的矜持，错失振兴酒楼的良机。
伯父？
孙秘书耳朵竖了起来，偷偷观察陈老爷子的态度。
陈老爷子一手背在身后，一手在摸他引以为傲的颔下美须，目光在清溪身上转了一圈，陈老爷子忽的笑了，异常和蔼地对清溪道：“什么五爷，阿尧没比你大几岁，往后叫他五哥就行了，三爷四爷的，生疏。”
此言一出，孙秘书脸白了，小兰、孟进都很高兴，喜出望外地看着清溪。
清溪心中只有感激，感激陈老爷子愿意看在父亲的份上，给她情面。
“多谢伯父厚爱。”清溪诚心地道。
陈老爷子点点头，家里有事等他回去，他暂且没与清溪多说，只叫孙秘书把清溪的名字记上。
孙秘书更怕江会长，涎皮赖脸地做最后的努力，为难道：“陈会长，咱们协会没有女人参赛的前例啊……”
陈老爷子竟然嗯了声，随即问他：“那你说说，为何没有？”
孙秘书眼睛一亮，马上道：“女人细胳膊细腿的，连锅都端不起来，哪能做菜。”
清溪面露愠色。
陈老爷子见了，出题考二人：“古代十大名厨的名号，你们俩可说得上来？”
孙秘书傻了眼，他是负责杂物的，厨房的历史他不太清楚。
男人不行，陈老爷子包括围观的众人，齐齐转向清溪。
迎着陈老爷子鼓励的注视，清溪侧身，面对众人朗声道：“古代十大名厨，分别是伊尹、易牙、太和公、膳祖、梵正、刘娘子、董小宛、宋五嫂、萧美人、王小余。其中膳祖、梵正等六人都是女子，杭城人最熟悉的，当属做出宋嫂鱼羹的宋五嫂。”
身为面馆东家，清溪说话点到即止，小兰却不用顾忌什么，笑着问孙秘书：“咱们杭城人，哪个不知道宋嫂鱼羹？孙秘书一口一句女人做不了美食，莫非是觉得宋嫂鱼羹不配排在杭城名菜菜单上？还是您读书不多，误会宋嫂其实是一个男厨的名字？”
小兰刚说完，院子里便爆发出一阵哄堂大笑。
孙秘书的脸都紫了。
陈老爷子叹了口气，对孙秘书道：“不是女人不会做菜，而是世人给女子的机会太少，老头子我等了那么多年，好不容易才盼来个女大厨，岂有往外赶之理？”
孙秘书无言以对。
“还不登记？”陈老爷子的魁梧家仆肃容催道。
孙秘书咬咬牙，心不甘情不愿地将清溪的报名信息记了上去，但他留了一手，故意将清溪比试的时间安排在了第一日，即山居客等大酒楼参赛的日子。有陈老爷子捣乱，报名这关他拦不住徐庆堂，可还有最重要的比试那关呢，孙秘书就不信了，一个十六岁的小丫头，厨艺还能比得过杭城各大酒楼的师傅们？
只要徐庆堂落选，无法参加美食节，江会长交给他的任务，他就算完成了。
目送清溪主仆离开，孙秘书得意地笑了起来。
傍晚，江会长从孙秘书口中得知此事，眉头却皱了皱。三位评审，他只占其一，另外两位会长，陈老爷子肯定不会徇私，海会长……
不行，就算海会长愿意帮他，江会长也不想因为一个小小的徐庆堂就欠下一份人情。
寄希望于那丫头的厨艺输给本地大厨们？
已经出了一次意外，江会长不敢再存任何侥幸之心。
红日西沉，望着归家的倦鸟，江会长终于有了计策。
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成功报了名，且明天就要参赛，清溪今日就没再做生意了，安心在家准备。
傍晚天快黑了，陆铎突然登门拜访，求见清溪与徐老太太。
徐老太太防他与顾怀修就如同防贼一样，并不是很欢迎，绷着脸叫陆铎有话直说。
陆铎表现地非常乖巧，叫清溪来徐老太太身边，然后他压低声音，神色凝重地说了一番话。
清溪呼吸变重，徐老太太的额头则暴.起了青筋。
陆铎看着清溪，意味深长地道：“杀害徐伯父的凶手究竟是谁，目前我们还没找到证据，但防人之心不可无，尤其是，清溪小姐已经被刁难一次了。”
清溪明白。