第四十章
十二月十九, 寅时近尾, 天色鸦青, 大雪纷扬。
在出入利州的道口浮云桥处, 桥头开阔地上早已搭起了临时的典仪台, 影影绰绰可见有不少着官员衣袍或武将戎装的人已在那里忙碌着。
沐青霜下了马车, 定睛一瞧这架势, 心中不免直发憷。
“台子下头被人围着的那个，是不是嘉阳郡主？”
此刻天色还暗，这么远的距离压根儿瞧不清人的五官, 可沐青霜看着那身形、装束的轮廓，再加之周围人恭谨的模样，就觉那多半是嘉阳郡主赵萦了。
见贺征点头, 沐青霜赶忙将手中那柄还没来得及撑开的伞递给车夫。人家堂堂一个郡主都没撑伞, 她实在不宜显得比郡主还矜贵。
由于沐家人眼下都无官职、将衔，今日这样的场合自不该着戎装, 她今日便只着了雪青色繁花锦宽袖曲裾以示隆重。
贺征见她不打算撑伞, 微蹙了眉心, 一言不发地回到马车里, 取了她的孔雀翎连帽大氅来。
今日沐家一共来了五辆马车, 跟在后头的第二辆马车里坐了沐青泽、沐青霓与沐霁昀，最后的三辆马车则装着沐家窖藏的秋日酿。
沐青霜正回身张望着后头那辆马车上下来的人, 忽地察觉有人温柔地掸去自己肩上的雪花，不禁一愣, 怔怔扭头。
时值日夜交替之际, 头顶苍穹将明未明，雪花在沉黯的天地之间无声飞舞。
一身戎装使贺征显得端肃沉静，身躯挺拔一如年少，却再不是少年时那种单薄瘦削，代之以颀长且硕的坚毅英挺。
这样的贺征让沐青霜有一瞬间的恍惚，既熟悉又陌生。
她的目光随着贺征的动作懵懵地移动，活像个摸不着的小娃娃，任由他将那大氅披在自己身上，又任由他宽厚的大掌拂去自己头顶的碎雪。
贺征将大氅的兜帽拉起来盖在她的头上，又略有些笨拙地替她将系带系好，这才满意地点了点头。
沐青霜蓦地想起昨日午后的冬阳下，大哥为大嫂系好系带的模样，双颊无声浮起红霞。
“你这样很小人！我没要你做这些。从前……”从前的贺征似乎根本不会注意这些事，更不会当众对她如此亲昵照拂。
她哽了哽，将头撇开，胸臆间顿时荡起一股难以言表的激流，有甜有恼。
“从前不是不想，是不敢，”贺征歉然轻笑，“如今既想这么做，也敢这么做。”
他年少时总有许多顾虑，一则不舍让她在自己这里陷得太深，二则也是少年郎别扭面浅，生怕被人瞧出自己对这姑娘的心思。有时明明心疼得紧，却还是只能板着一张冷脸假作视而不见。
如今既要重头来过，他自该将年少时许多想做而没有做到的事一一补上。
要像世间任何情生意动的儿郎一样，笨拙却积极地讨心爱的姑娘欢心，护着她，惯着她，将那颗曾被他亲手冷掉的芳心一点点重新捂暖。
直到她愿意收下他的定情礼，重新扑进他怀里，红着俏脸蜜蜜甜地唤一声“征哥”。
“贺征，”沐青霜倏地回头瞪他，眼波中含嗔带恼，“带子系好了就把你的爪子拿开！”这流氓小子真是能顺杆子往上爬，爪子黏上她之后就跟长她身上了似的，还真是不客气呢。
“不是故意的，一时走神……”贺征如梦初醒，烫着似地收回手背在身后，心中庆幸夜色掩饰了他面上狼狈的红晕。好像被讨厌了？哎，真是有嘴说不清。
****
沐霁昀匆匆走在前，沐青泽一手撑伞，一手牵着睡眼惺忪的沐青霓跟在后头。
沐霁昀走到沐青霜与贺征跟前站定，讪讪低声：“我问过接引小吏了，郡主已来了有半个时辰，带人将昨日搭好的典仪台又检查了一遍，这会儿正在查漏补缺，调整待会儿的仪仗铺排……咱们家，可能来得迟了些。”
利州人办事素来利落却粗犷，以往对待这种迎兵归乡典仪，多重在诚恳心意，甚少在意这些繁缛细节。
赵萦不过二十四五，年纪轻，以往在军、政上又无太显眼的成绩资历，利州官场原是有人不太服气她的。不过她也沉得住气，接掌利州后一样样事情有条不紊地慢慢推进，既没有立刻彻底大改当地旧俗，也没有完全随波逐流，只是润物细无声地在方方面面推着利州人慢慢改变。
这次趁着迎兵归乡典仪，她就又以身作则，扎扎实实给众人打了个样，让利州官员们心中有了谱，往后的事情就得这么细致周全地去做。
沐青泽低声笑叹：“这赵家，倒也确实有那么些人物啊。”
贺征颔首，沉着道：“霁昀先带大家与接引小吏接洽，看这时候还需要咱们帮着做些什么，青泽先将头头顾好，我瞧着她像是还没醒透。”
沐青霓抬起困绵绵的小脸，眯缝着惺忪睡眼，应声虫似地含混道：“没醒透。”
沐霁昀虽无官职，却已协助沐青演掌管沐家明部府兵好几年，以往也曾随沐武岱参与过一次迎兵回乡典仪，让他去打点接洽这些事倒也合宜。
“那我去帮着把后头两辆车里的酒坛子搬下来。”沐青霜说着就要走。
数百年来，每逢利州籍士兵战后归乡，沐家人都会带来自家窖藏的秋日酿。
对利州的英雄儿女们来说，过了浮云桥，喝过沐家的秋日酿，才算真真回家了。
贺征赶忙拉住她，无奈笑叹：“这种事让青泽安排人去做，咱俩得去嘉阳郡主面前告个罪。”
“她只让沐家来人，也没说必须几时到，这也需要去告罪？！”沐青霜觉得中原人的这些繁缛讲究未免太过小气。
贺征还没想好该如何劝她，倒是沐青泽开口了：“青霜姐，大哥交代过，咱们今日照着阿征说的做就是。”
其实谁都知道这种告罪不过走个过场，赵萦也不可能在这样的场合拿这点小事与沐家为难。但沐家眼下的处境，万不能再给朔南王府的人留个狂妄轻慢的印象了。
以往沐家在利州独大，自然可以不顾这些小节，因为只有别人对沐家人低头的份，没得沐家人上赶着赔小心的。可如今形势不同，沐家上下都得格外谨言慎行，学着中原人的处世之道才能明哲保身。
沐青霜这才闷闷点头，随着贺征去了赵萦面前致了个歉。
赵萦倒也没计较，只让沐青霜晚些派人将有沐家家徽的旗帜仪仗打在朔南王府仪仗的侧边，就兀自忙去了。
****
辰时，大雪骤歇，朝阳从天边霞光里破空而起，灿烂金晖将天地染成明亮藤黄。
雪后初霁，人间一片勃勃生机。
嘉阳郡主带着众官与本地豪绅们站在浮云桥头，身后高扬着印有各家家徽的旗帜，庄重地在寒风中等待迎接归家的战士。
浮云桥这头是官是将是豪绅，桥那头即将出现的却只是一群伤残的小兵，可赵萦面上没有半点轻慢与不耐，满脸全是郑重的敬意。
随着天光渐亮，归乡士兵们的家眷及闻讯而来的许多利州百姓渐渐也围在了桥这头。
所有人都很安静，没有谁发出一点响动。
人群的沐青霓偏着小脸偷偷觑着那个陌生的郡主，懵懂的小脑袋瓜中一次又一次闪过许多说不清的东西，她却怎么也抓不住。
她还小，不会明白此刻自己心中的震动所为何起，但今日这个场面已像一颗种子，无声落进她稚气的心田。
约莫一刻钟后，浮云桥对面出现一条浩浩荡荡的人龙。
白马银甲的纪君正走在人龙最前方，在桥头下马石处跃身而下，恭敬地向桥这头的众人执了军中礼。
他神色端肃，朗朗扬声：“利州朔平纪君正，奉命护利州战士归乡！”
在他身后，有的人衣袖空空，有的人单腿拄拐，有的人面上刀痕可怖，有的人甚至只能坐在担架上。
绵延近百米的长长人龙中，一张张面孔都那么年轻那么鲜活，却有过半数的人是四肢不全的。
赵萦振袖，双手交叠齐眉，躬身还以大礼。众人齐齐无声随着赵萦的动作，向桥那头的伤残士兵们大礼相迎。
随着司仪礼官的旗语，各家掣旗人高举手中旗帜来回挥动。
漫天金晖照积雪，各色旗帜迎风猎猎。
大礼既毕，赵萦扬声高呼：“利州都督赵萦，携利利州众官绅，恭迎诸位凯旋！请过浮云桥！”
训练有素的士兵们噙泪，依次走过浮云桥，过了桥头驱邪火盆，跟随司仪礼官走上那高高的典仪台。
那典仪台不是搭给郡主赵萦的，也不是打给官员豪绅的，而是给这些归家的平凡英雄。
在赵萦带领下，无论官员百姓，齐齐掀了衣摆双膝落地，以额触地，五体重礼。
这是这些士兵一生中最光荣的时刻，不拘勋贵官员、家人亲朋，皆俯首拜谢。
谢你们以身为盾，护我们静好浮生；谢你们驱敌铁蹄，还我故国山河。
谢你们活着，回家了。
“请饮沐家秋日酿！”司仪礼官再度高声，嗓音里竟有激动的哽咽。
故土故人，朝阳烈酒，恭迎英雄归乡。
一饮既毕，台上有人开始啜泣，继而有人嚎啕，最终汇聚成震天的哭声。
那种哭声并非哀切低沉，反倒透着一种豪情与热血。
没有人嘲笑他们软弱，没有人觉得他们交情。
回来的，没回来的，都是英雄。
请受故土万民再拜。
****
沐青霜眼前渐渐模糊，脑中如有春日惊雷一遍又一遍地炸响。
谁都知道复国之战需要付出极大的代价，当这些“代价”只以战损数字的形势出现在战报通令中时，大家心中会有悲悯会有感慨会有激昂会有尊敬，却很少有谁能真正感受到切肤之痛。
当这些战士活生生站在众人面前，大家才真真切切的痛入骨髓，感同身受。
此刻站在典仪台上的那些人，以及许许多多永远也回不来的人，他们不是说书人口中刀枪不入的天降神兵，不是战报通令上冷冰冰的战损数字。
他们也是生于斯长于斯的利州儿女，他们有血有肉，是会伤会痛的。
这个触目惊心的瞬间，沐青霜心中有那么几分理解了朔南王府铁了心要剪除沐家羽翼、震慑并陆续削弱各地豪强的苦衷。
不能再乱了，要集结举国之力重造新朝盛世，再不给外敌任何可趁之机。
若赵家真能领国人重振山河，那此番沐家的自损退让，以及之后不可避免的做小伏低、忍气吞声，都是值得的。
****
赵萦宣读了迎兵赋候，众官绅手执艾束，上典仪台为每个士兵的额心点上接风的洗尘水。
所有仪程结束，士兵们步下高台，与前来相迎的家人抱头痛哭。
沐青霜以袖遮了泪涟涟的脸，悄悄退出人群，红着眼笑望这一幕。
能回来就好啊。
她平复了半晌后，瞥见令子都就在离自己不远的地方，身前跪着一个神色凝重又急切的姑娘。
沐青霜疑惑蹙眉，犹豫了片刻，还是举步走了过去。
“……上个月我就请贺将军帮你查过了，”令子都看着跪在面前的姑娘，手伸出去又缩回来，犹犹豫豫好几趟，到底也没敢碰人家，“‘他’在失踪名单里……”
那姑娘眼中无泪，缓缓站起身来，眸中闪着濒临疯狂的偏执与坚定：“多谢令将军，也请代我向贺将军道谢。打扰了，我下回再来，告辞。”
“‘他’……怕是……”令子都欲言又止。
“既没有上阵亡名单，”那姑娘猛地回头，面色凛凛发着狠，“那他就一定会回来。他应过我会回来的！”
沐青霜望着她离去的背影，心中莫名刺痛。
令子都回首见是沐青霜，无奈苦笑着解释道：“她是我邻村的，也算同乡。每回有士兵归乡她都来，三年了从无例外。上月我已托阿征帮她查过名单，她的未婚夫，在三年前的燕城之战里失踪了。”
行伍之人都懂，所谓失踪，大多就是阵亡后没有寻到可以确认身份的尸骨而已。
她心上的那个儿郎，约莫是回不来了。
沐青霜撇开脸的瞬间，眼中的泪就决堤而下。
虽只方才匆匆一眼，可她看得出来，那姑娘，大约是再也过不好这一生的了。
*****
由于纪君正要赶着回家与家人相见，令子都也要协助安置一些无亲无故的返乡士兵，沐青霜便与他俩约定，三日后到循化沐家喝酒叙旧。
说定后，大家便各自行事。
沐青霜带沐家众人去向赵萦行了辞礼后，便登上沐家马车返回。
与来时一样，她与贺征还是同乘一车。
贺征见她眼红得像兔子，知她此刻必定心潮起伏，便也不扰她，只沉默地坐在她身旁。
沐青霜一路若有所思，时不时红着眼觑他一记，神情复杂，闹得他全然摸不着头脑。
直到回了沐家，下了马车后，沐青霜才开口唤住贺征。
“你……上个月，是不是受子都所托，帮一位姑娘查过……一个人？”
那时贺征还暂代着利州军政事务，查阅阵亡、失踪、伤残名单是名正言顺的。
贺征愣愣点了点头，虽不明所以，却还是解释道：“那人是章扬将军麾下的十夫长，三年前燕城之战时重伤……失踪。”
沐青霜垂下眼睫，点点头。
“怎么了？”贺征退回她面前，关切地低头轻询。
“多谢你。”
贺征蹙眉：“你谢我做什么？别告诉我你是替子都谢的。”若真是这样，他大概会立刻跳上马背冲去州府殴打令子都泄愤。
沐青霜垂着脑袋：“不是。是我自己要谢你。”
谢你当年拒绝了我，也谢你活着。
若当年贺征没有拒绝她的心意，而他又像那姑娘的未婚夫那样……那如今的沐青霜，大概会活得比那位姑娘更加执拗，甚至疯魔。
会日复一日地等下去，哪怕所有人都说他不会再回来，她也一定会等下去。
等到疯，等到老，等到死。
沐青霜没有抬头，只是缓缓伸出手，以食指指尖轻轻碰了碰贺征的手背，轻触两下，旋即退离。
像雨前的蜻蜓掠过水面，荡起一池涟漪。
贺征浑身发僵，竟在大雪初霁的冬日午后浑身热烫到快沸腾：“这是……什么意思？”
“这是给十六岁的贺征道谢。”沐青霜抬起脸，眨了眨泛红的眼，神秘地弯了弯眉眼，将双手背在身后，悠哉哉举步而去。
今日见那姑娘，沐青霜心中为她伤感唏嘘，却也忍不住为自己庆幸。
她终于懂得了，十六岁的贺征用那样冷漠残忍的方式拒绝她，将她孤零零留在原地的举动，是因他怕自己回不来，便宁愿她在一天天的恼恨中将他放下、淡忘，心无挂碍地去过好自己原本该有的一生。
时至今日，她仍不认同贺征当年一言不发的自作主张，但她已经能明白，当初那个沉默的少年之所以选择那样去做，是源于一种怎样温柔深切的心意。
原来，十五岁的沐青霜并不曾走眼，从始至终，倾心的都是那样好的一个少年。