陈香归来
“不可能让你们都去, 镇衙总要有人运转。”穆子期一听, 就知道许多才担心什么了, 沉吟了一会, 就笑道, “你放心, 第一批有你的名字。”
今天看到下发的公文后, 他心里就有了人选，就差在会上提出让别人同意了。这一批他打算让平时老实肯干、表现最为优秀的人去。知道这事对许多才很重要，他没有故弄玄虚, 直接就把答案说出来。
果然，许多才面露喜色，忙迭声道：“多谢镇长。”心里的一块大石头终于落地, 这下子稳了, 再也不担心会被镇衙随时辞退。
自己的心事了却，想到其他同事, 他顿了顿, 欲言又止, 最后还是没有再问出口。
穆子期暗暗点头, 告诫道：“这事你先不说出去, 尚未开会，人选没有最终确定, 先不要闹得沸沸扬扬。”关系到人的切身利益，做事还得严密点。
许多才连忙点头, 暗自庆幸刚才没有问出口。又见穆子期重新搬来账本, 不敢打扰他，就端着瓷碗告退。
看着关上的木门，穆子期若有所思。
时间日久，他就越发觉得当官不是那么容易的事。尽管他这个镇长在大金是不入流，连七品芝麻官都比不上，手底下只有那么一些人，可道理是相通的。大家不是机器人，个人有个人的心思，想要让大家为同一个目标努力，还真得对症下药，懂一点御人之道。
在这方面，他比安景然差远了，对方到底是家学渊源。
他突然想到死去的生父，如果当初父子关系好，耳濡目染、言传身教之下，说不定他还真能多懂一点道理。只可惜，妻妾相争，父子相疑，到底无缘。
唉，也不知道外祖家到底去了哪里？这几年他一直在找，竟然没有任何消息，让人很是失落。每次老叶氏问起，他都觉得难受。
想到叶家，又不自觉地想到庶弟穆子望他们，那三人还在世吗？还是在哪个角落好好地活着？
如果说以前他对他们是恼恨的态度，那这么多年过去了，再次见面，穆子期真拿不准自己到时会是何种心态？
算了，兵来将挡水来土掩，等看到再说。
“真是奇怪，怎么突然想到这些？”穆子期撑着脑袋，忍不住失笑。
“大概是快要成亲了吧？”他喃喃自语，“两辈子第一次娶媳妇，激动点是正常的。”是的，在战争结束的消息传来后，唐昕大哥唐晖终于回来了，他一回来，两家停滞的婚事立马启动，日子就定在今年六月十八日，这是找人测算的好日子。
想想他和唐昕同岁，两人都是二十三岁，在前世可能刚刚大学毕业，正是风华正茂的好年纪，但在这里，他们俩是大龄未婚青年，旁人知道他们没有成亲时，传递过来的目光无不透着奇怪、不解之意。
幸好他和唐昕都是那种心志坚定之人，不为外人所动，要不然他们早就顺应民意提前成亲了。当然，穆子期觉得这是唐昕坚持的缘故。而且这是在战争年代，大龄结婚的人很多，不过大多数集中在军中。
想到军中，再想到陈香和刘延知，托上次在平福县遇到刘延知和袁二郎的福，他一直有和他们联系，就是断断续续的，有时半年都没有一点消息，有时两个月就有一封信。这次大夏胜利的消息传来，他就一直在等待了。
升官是另一回事，他最想知道的是他们是否平安。
穆子期站了起来，在屋内走动，今晚的思绪纷飞，不利于看账。
他走动一圈，待心情平静，这才重新看账，时不时就动笔签上自己的名字，有疑问就放到一边。
他不是那种不食人间烟火的，物价几何，项目的过程……这些他都懂，别人自然很难蒙到他。事实上，他们这种经过正规教育出来的毕业生，从初中起就有类似的实践活动，很少会有那种眼高手低、不通世俗的人。
换句话说，想像以前的朝代那般，吏员可以依靠丰富的基层经验来蒙蔽县官，那是极少发生的事。就算发生了，相信过不久也会被人查出来。
想到都察院在官员中的恶名和威名，即便自己从来没想过中饱私囊或者尸位素餐，穆子期仍然心有戚戚。
五月底，穆子期终于收到陈香和刘延知的信，知道他们双双升为营长，如今正好处于休假中，已经回到家中。他很是高兴，下个月就是他成亲的日子了，这次回家还能和他们相聚。
“恭喜镇长。”江副镇长笑道，刚才驿站的人送信来，他正好在和穆子期说话，就知道这个消息。
他没想到穆子期在军中还有人脉。
“多谢多谢。”穆子期面带笑容，有些不好意思，“咱们继续往下说，关于收购商想在这里开设作坊的事，暂时先不要答应，你先向县衙请示。至于我的意见，等看县里的回复再说。”那收购商见青梅果有利可图，就想在本地建一家小作坊，还想酿制青梅酒。
战争结束了，预计酿酒行业会放宽。穆子期对此是没有意见的，毕竟本地有家作坊，只要不是那种污染大的，对当地官府会有好处，起码税收能增多，能拉动经济的增长。
“还有今年税收的事，咱们要下村加大宣传力度，告诉村民今年开始要收税了。”想到前面几年经常打饥荒，全国上下节衣缩食的模样，如今终于要收税了，心里不自觉地高兴起来。
国库充盈，想做什么就容易许多，不像以前，每次使用办公费都是扣扣索索的，都要去财政部催个几次。
“我记下了。”江副镇长一一写下来。
……
等两人交接完工作，外面已经是夜幕降临，许多才不知何时把蜡烛点上了。
“你是老人了，我没有什么不放心的。”穆子期笑道。他后天就要回家成亲，他走后，自然是江副镇长负责全面工作，他这次能有四十五天的假期。
*
这次他回家是和严日初一起，李爱民和刘江忙于公务，不能请假，主要是不方便。至于贺礼，大家都说等他带着媳妇回来再给。
这是穆子期的意思，千里迢迢的，他不方便运回去。
至于唐昕，因为要备嫁的缘故，早在五月初唐晖就过来接她回家了。
“子期，你有没有发觉船的速度比以前快了？”在船上的甲板散步消食时，严日初问他。
“是快了，船长不是说过了吗？如今造船业有大发展，他们这些刚出厂的轮船采用最先进的技术，船速比以前快很多。哈，我巴不得它更快，以后回家方便。”穆子期笑了起来，听说现在还出了一款机械表，以后看时辰更加方便。
好不容易才在古代学会看时辰，现在出现机械表，他总感觉滋味难言。不过社会进步是好事，什么时候家家户户出现电灯就更好了。
“我也想它更快，说不定以后两天就能回到家了。”严日初眺望着海面，阳光下，水面上波光粼粼，顿觉神清气爽，“对了，你和唐姑娘成亲后，会在府城买房居住吗？”
“暂时不买，我不知道自己会在这里待多久，还不如先租房，主要是我们两人各在一处地方，买了房子，平时照样是媳妇一个人住，依然不安全。”穆子期摇摇头，他住在镇衙宿舍，唐昕和方教授住在一块，住的是治安条件很好的廉租院子。
等成亲了，估计她还会和方教授一起，最多是换个大的房子。
这种事情他们先前讨论过一次，对于住所不是很看重，除非他们有孩子，或者老叶氏跟来。
“府城这边据说要建立女学了，嘿嘿，等以后我成亲，我就想办法调到府城，然后和圆圆在府城定居。”严日初挺起胸膛，“老师哪里都缺，圆圆不愁找不到职位。”自从穆圆圆答应嫁给他后，这一年多来，两家慢慢走程序，如今已定完亲。
穆子期瞪了他一眼，念在他被逼着让步的份上，他就不打击对方了。
民间有习俗，说是一家里同一年不能办两场喜事，所以今年穆子期成亲，穆圆圆就只能等到明年出嫁。为这，他对严日初的态度比以前要好。
两人说着说着就说道季无病的事，纷纷羡慕妒忌恨。
“无病就是好哇，他如今在夏国大学一边在研究所跟着白教授学习，一边在大学里教书，身边有娇妻爱子，离家又近，简直是让人妒忌！”说起季无病的事，严日初面露羡慕。
他和穆子期还在担心夫妻两地分居的事呢，人家季无病在阳城这个繁华的城市把小日子过得好好的。
穆子期有些期待：“不知道无病的孩子长得如何？像不像他？”去年六月底，季无病的大儿子出生，洗三、满月、百日酒……他们都错过了。这次他回去，只能赶上小家伙的周岁宴席。
去年春节严日初和穆圆圆定亲，穆子期回去时，正好碰上小家伙生病，仅匆匆见过几次面，他左看右看，都没看出小家伙长得像谁。
“反正无病和弟妹长得好看，小孩子无论长得像谁都会好看，就像你和唐姑娘一样。”严日初瞅了瞅穆子期，又道，“当然，我说句实话，你不要告诉唐姑娘，其实我觉得以后你们的孩子长得像你会更好看一些。”
“别想激怒我。”穆子期想打人了。
严日初嘿嘿一笑，突然想起什么，又得意洋洋地说道：“我在城里的商铺租出去了，这次换了个大方的，一年的租金有六十两。”
穆子期一听，挑挑眉，淡淡一笑，故作淡然地回道：“好巧，我也刚换了租户，一年的租金有七十两。”他当初买的铺子挨近府衙，相当于市中心，所以就算城市还不够繁华，想租出去还是很容易的。
当然，当初定亲时，这间四百平方的商铺早就被他当做聘礼送给唐昕，而唐昕接手后，一直没有去府衙改名字，按照唐家的意思，这间商铺迟早会带回穆家，改不改名都一样。只是后来老叶氏坚持，穆子期和唐昕这才去改了名字。
为这，唐昕和老叶氏的感情更进一步。
“怎么能这样？”严日初很是惊讶，“没道理啊，我们的商铺挨着一块儿，为何你的租金比我多？”
“我怎么知道？”穆子期摊开手，很是无奈，“铺子都是我媳妇在管理，依我看，应该是我媳妇的口才好吧，你当初又没问。”自从唐昕去府城工作后，她就慢慢把两家商铺重新修缮一遍，去年开始出租，所得的租金早就超过了当初买下来的银子，收回了成本。
“早知道我就把铺子给唐姑娘帮我管理了，免得我还要跑去府城。”严日初有些懊恼，随即打起精神，很快就抛在脑后。
知道穆子期一日没和唐昕成亲，他就一日不想麻烦对方。他偶尔要去府城办事，不想麻烦，早就把铺子放在中介那里，所以要给中介一部分佣金，价格比穆子期少其实也算正常。
穆子期自然不知道他的想法，两人略过房租的事，很快说起其他同学的婚事，比如张铭、李爱民他们。他们这两人也在今年定亲了，姑娘的年龄都在十六七岁，估摸着明年才能成亲。
现在的姑娘，一般是十九岁甚至二十岁才会出嫁。
*
回到明州府，刚踏入家门口，穆子期就看到整座院子开始装扮起来，房屋整洁干净，大红的喜字和灯笼到处贴着，就是堂屋堆放的杂物多，老叶氏忙得团团转，整个人却显得喜气洋洋的。
屋内还有一些眼熟的下人在走动，看样子应该是从季家那边借过来的。
亲人相见，自是好一番亲热。
“这下好了，你总算回来了，再不回来我都想让三郎写信催你，就怕你说忙于公务不能回家。”老叶氏拉着穆子期的手，笑得合不拢嘴。
“不可能，再急的事也没有我成亲的事急。而且，嘿嘿，我可不敢。”穆子期的话说得坚决。要知道他和唐昕再不成亲，老叶氏就该对唐家有意见了，主要是双方都是大龄未婚青年，她急着抱重孙子。
“你当然不敢。”老叶氏摸摸他的脸，皱眉道，“不好，人都瘦了，连皮肤都没以前光滑了，大郎，你这几天可要好好休息，万万不能再熬夜。”
穆子期低咳一声，瞥见穆圆圆偷笑的样子，忍不住说道：“我一个大男人，皮肤滑不滑有什么要紧？”前不久为了交接工作，他的睡眠时间少了点，加上一路赶路风尘仆仆，晚上一想到成亲，就老是高兴得睡不着觉，整个人的状态自然会差一些。
他觉得自己的脸蛋长成这样已经算是可以了，想想前世青春期，青春痘一直伴随，这一世，不知是油水少还是积极锻炼的缘故，他的脸一直处于光滑状态，所以有些和他不对付的，暗地里会偷偷叫他“小白脸”，这让他很是无语。
“不行，做新郎官当然要看起来精神。”老叶氏不赞同，大孙子成亲，她就希望这场婚礼能做得完美，尤其是大孙子，出现在人前更要比以往显得精神才行。
对于老叶氏的要求，穆子期常年在外，心怀愧疚，自然不会拒绝，连忙应下来。
“对了奶奶，我现在能去唐家看看吗？”想到一个多月没见到唐昕，他心里很是想念，穆子期就赶紧问出口。
“不行，婚前不能见面，这是习俗，不好打破，免得招来不好的事。”对于这些，老叶氏看得很重。
这是意料之中的事，尽管如此，穆子期还是有些失望。唉，如果在现代就好了，有手机或电脑可以联系。
“等过几天就能看到了，到时你想怎么看就怎么看。”老叶氏不忍看他失望的模样，就安抚道，“不到十天的时间，很快的，一眨眼就过去了。”
旁边的穆圆圆这下子终于忍不住了，抱着肚子哈哈大笑。
“都是大姑娘了，还笑得这般大声。”老叶氏摇摇头。
穆圆圆赶紧收敛笑意，朝穆子期挤眉弄眼。
穆子期觉得吧，这一定是为了报复他刚才坚决拒绝严日初送自己回家的行为。
“快去洗漱吧，我去厨房给你做点吃的。”老叶氏拍拍他的手背，“等你休息好了，就该忙起来了。”
成亲是一件大事，就算穆家很早之前就开始做准备，可事到临头，零零碎碎的事情依然很多，作为正主，穆子期也要跟着忙起来。
“我知道了。”穆子期又问起陈香和刘延知的事，知道他们两人如今一个在县里，一个在清溪村。
“明天陈香和瑞珠就会来帮忙，他刚回来不久，我就让他先在家里休息半个月，瑞珠等了他这么多年，总要好好团聚一下，说说体己话。”吃饭时，老叶氏如是说。
穆子期能理解，想到陈香从军七年，如今成为营长，虽说比不上那些成为将军的，可作为一介白身，这也是很不错的结果了。最最高兴的是，他能平安归来。
他相信，瑞珠对于这个结果也是满意的。
“那以后陈香继续留在军中，瑞珠会去哪里？”穆子期忙问道，他们县里的饺子馆几乎都是瑞珠在管理，以后瑞珠随军的话，饺子馆交给谁？总不能关闭吧？他们如今在县城一家独大，每月的净利润达到十四两左右，虽说市场快要饱和了，可到底是一份收入。
“等他来了你再问吧，我还没和他们说过这事。”老叶氏摇摇头，这段时间，她的主要精力都花在穆子期的婚事上，其他事情无暇顾及。
穆子安去年落榜，今年复读，照样是读初三，今年七月就要中考，处于关键时刻。穆子清在夏国大学，他运气好一些，现在还没有被分配去实习。所以看来看去，只有穆圆圆能帮上忙。
“行，等他来了再说，我们都好多年没见面了，也不知道陈香变成何种模样？”穆子期满怀期待。
结果等到第二天中午，穆子期真看到陈香，却鼻子一酸，差点掉下眼泪。
陈香比穆子期大五岁，算一算，今年是二十八岁，他的五官变化不大，就是整个人看起来很瘦，就像一个三十多岁的中年人。
穆子期看着他脸上的那道疤痕，整个右脸颊被划了一刀，看得出当初的伤口很深，经过缝合后，伤口看起来还是不平整。
这是表面上看到的，被长袍遮住的身体还不知有什么伤疤呢。
两人相互对视了许久，说了几句话后，到书房时，还是忍不住抹了眼泪。
穆子期不觉得难为情，对陈香，他的感情是很深的。两人一起长大，一起经历种种磨难，陈香就像他的兄弟一样。即便几年未见，可两人之间感情却没有变得生疏，所以陈香一哭，他也跟着掉眼泪了，恨不得抱头痛哭。
“大郎，别哭了，咱们应该高兴才是。”到底是经过战场历练，陈香首先止住眼泪，他扶着穆子期的肩膀，笑中带泪，“我真没想到还能见到你，大郎，你长大了。”
分别那年，十六岁的穆子期，面容还带着几分稚气，可如今站在他面前的青年，身姿挺拔如松，面容俊美，气质温和，和他想象中的一模一样，看起来就是读书人的样子。
“你看起来成熟了。”穆子期擦擦眼泪，心里很是坦然，他继续打量陈香，又捋起他的袖子看看，果然，夏天的衣衫轻薄宽大，他的胳膊上有着大小不一的疤痕。
“别看我脸上和身上有疤，其实我是幸运的，没有缺胳膊少腿，比起把性命丢在战场上的战友们，我是个幸运儿。”陈香的神情很是认真，“所以你们都不要伤心，能有这样的结果，我已经很满足了。”
穆子期摇摇头：“你不是神枪手吗？怎么身上会有这么多伤口？”
“有些伤口不是在偷袭战中被伤到的……总之，情况很复杂，一言难尽。”陈香叹了口气，“我们军中的武器比大金先进，射程又远，可他们卑鄙啊，无所不用其极，又老是串通当地的百姓，时不时给我们搞出一些麻烦，大金的百姓愚昧，很多滑稽的话都听，我们怎么解释都没用。刚开始吃了不少亏，我脸上的伤就是那时留下的，后来将军们吸取经验，伤亡就很少了。”
穆子期静静地听着，从陈香的陈述中，他能感受到对方的成长，也知道战场的艰难。
如今的陈香早已不是当初那个跟在他身后的年轻人，现在的他性格变得刚毅，是一个成熟有担当的男人了。
穆子期心底有点失落，转念一想，又为他高兴。等问起将来的打算时，他又心生不舍之情。
“我未来几年还会继续留在军中，我习惯了军中的生活，现在想让我退役，我真不知道自己能干什么。”陈香的目光有些迷茫，随即变得坚定，“等军队不要我了，我再出来，总能找到一口饭吃。”
“我和战友们说好了，以后还想再打仗，最好能在我们这一代统一天下，恢复汉统。”他补充道。
“在军队的发展的确好。”听到他这么说，穆子期只能自我安慰，“朝廷很重视军队的建设，你们这批有战场经验的军官是宝贵的。”
陈香一听，抿嘴笑了。
“我未来会在哪里还不能确定，等一确定能休假，我就赶紧回来了。”这次回来，见到自己读小学二年级的儿子，已经九岁了，看自己的目光是怯生生的，他心里就一阵难受。好在经过半个月的相处，父子俩的感情逐渐加深。
“无论会分到哪里，估摸着都不会回到明州府，所以我想带瑞珠娘俩随军。”陈香知道在他从军的这几年，如果没有穆家的帮助，瑞珠不会撑到现在，还生活得好好的。对此，他很是感激，现在冷不丁要带他们离开，一下子丢下饺子馆，心里很是愧疚。
穆子期昨天和老叶氏谈论过这个问题，心里有了准备，不觉得有什么，就笑道：“这是好事，阿远好不容易等到你回来，你们一家三口当然要聚在一起，再说了，你和瑞珠还年轻，难不成就不想再生一个孩子？”
古人讲究多子多福，他估计陈香夫妇还是想生的。
果然，说到生孩子这个话题，陈香没说什么，看样子是默认的。
“如果你说的是饺子馆，这不是问题，大不了把它转给其他人，无论是刘家还是穆家其他房的人，到时再说。”穆子期真不觉得这是个问题，他觉得，等他和唐昕成亲，两人的身体好，又是适合怀孕的年龄，估计没过多久他就要当爹了。
这样的话，老叶氏一定要求到他们身边照顾。到那时，家里人分散在各地，各自有收入，饺子馆就算关闭，也不觉得有什么要紧。
两人关在书房，单是叙旧就说了一下午。等到晚饭才出来，倒是让老叶氏取笑一番。
饭桌上，瑞珠看看儿子，又看看陈香，先前的愁苦不在，面容似乎一下子年轻了好几岁。
瑞珠在府城这里住了两天，因为陈承远要上学，她只能先带着儿子回县城。陈香留下来帮忙，过了没几天，季无病请假回来，加上严日初，一帮人帮忙把成亲的事办得妥妥当当的。
一转眼，六月十八日到了，这一天，是穆子期去迎亲的日子。