第六十一章 中秋吃螃蟹
中秋是个团圆的日子，玉溪村的诸人不管如何，都姓着一个谢字，又正寄住在谢府，这样的日子，自然也要叫了他们一起团聚。
寄住在谢兰馨家的那些玉溪村的秀才们，除了刚来那日，谢安歌与他们接风洗尘外，平日里只是常去指点他们的文章，多由着他们苦读，并不打扰，饮食都是分开，由厨房按时送饭菜过去。钟湘体贴入微，常常遣人问候寒暖，正餐之外，又常送去各色点心茶水并时令瓜果，倒也没甚怠慢处，两个远房的妯娌也只偶尔来寻钟湘说话，平日只是照顾自己丈夫，做些针线，并不聒噪，相处和睦。钟湘因此也乐意为他们操劳一番。
谢兰馨见她娘在中秋前几日便开始忙碌，便跑去跟她娘说：：“娘，我来给你帮忙。”
钟湘本就想叫她来学着点，见她这样积极主动，便笑着答应：“好啊，不过可不许耽误功课，也不许喊累啊。”
谢兰馨皱了皱鼻子：“阿凝才没有那么没用呢！”便在在念书之余，都随着她娘准备着各家的节礼。
到了中秋这日，谢兰馨不必去上学了，更是早早地起来，整日跟着娘前后忙碌——不过指挥着仆从们搬动花木，布置桌案，摆设瓜果，整治宴席之类。
钟湘见女儿做得不错，便放手让她做，自己只是盯着。
谢兰馨兴致勃勃，又有钟湘指给她的人帮忙，便做得井井有条，没有多少缺失。
待准备得差不多了，谢兰馨挨到自家娘亲身边求表扬：“娘，阿凝做得不错吧！”
钟湘怕她翘尾巴，保守道：“嗯，差强人意吧！”嘴边却带着一丝满意的笑容。
谢兰馨却已经看到她娘的微笑，知道她满意，便嘟着嘴道：“娘真是的，明明心里高兴满意得很，偏要说我做得‘差强人意’！”
“这还没开席呢，你事情只能算做了一半。要让我满意呀，至少也要等宴席结束呀。”
谢兰馨便自信地道：“那娘你就瞧着吧，这已经准备得这样充分了，肯定不会有什么差错了。”
“这可说不定。”钟湘这样说，只是想要谢兰馨不要自满，却也不想在谢家族人面前丢脸，所以，尽管面上说让谢兰馨放手去做，有什么漏缺之类的，她也会马上派人补上的，准备等宴席结束以后，再拿出来教导兰馨。
而谢兰馨话虽说得满，也担心说嘴打嘴，做事便更细致了几分。
这日谢安歌也早早就回了家，亲自带人去接了应考的秀才们回来，让人伺候他们洗沐后，便邀他们到第二进的东暖阁里赏花吃酒。
因人并不多，便在一处吃，只分了男女，拿个屏风隔了里外。
如今秀才们考完了，不管结果如何，也暂时可稍放松一二，眼前又有良辰美景，又有美酒佳肴，不管之前心绪如何，几杯黄汤下去，几个秀才便都放开了怀，和谢安歌对着明月，对着窗外的桂子飘香，对着席间的几盆菊花，开始论诗作文。
这边开怀，另一边女眷们也热闹。
中秋故有拜月的习俗，只是“男不拜月，女不祭灶”，拜月都是女子的事，乡下也多不重视，中秋不过一家子聚在一块儿吃个团圆饭，至多吃着月饼上个月算完，富贵人家却是没事也要找点事来乐的，这样的佳节，自然更要热闹一番。
谢府家中便有巧匠做了几盏应节的兔儿灯、画着嫦娥奔月的宫灯之类的花灯挂了满堂。又在暖阁外的两株大桂花树间对月设了香案，钟湘便领着谢兰馨庄重的祭拜，谢月牙等三个玉溪村来的女眷便也跟着祭拜。
拜完了，把个大月饼均匀地切成十几份，送了一半到另一席，余者大家分食了，女眷们才一道说笑着坐席。
俗话说：菊黄蟹肥秋正浓，此时正值雌蟹膏香肉嫩之时，甘香流油的蟹黄、白嫩鲜甜的蟹肉，正是此时最受欢迎的一道菜。
因正巧江南又送了螃蟹来，这日谢府便整治了一席螃蟹宴。
这时节的江南却正是食蟹的时候，只要家事过得去，往往会去买几只蟹来吃，便是家事一般的，也有去捉蟹来吃的，但京城附近不产这些，价钱自然也贵上几分，且富贵人家，多是庄子上直接送来，或别家送来，寻常市集也不会卖这个，因而玉溪村诸人都从来没吃到过。
钟湘她们坐席时，酒菜都上得差不多了，她便招呼着大家动筷：“来来，各位不要客气，在这里就跟在家里一样。”
诸人客气几句，便也开动，因许多菜色都没见过的，那两个妇人便也问些菜名，如何做得之类，听钟湘一一介绍，不免暗暗咂舌。
等看到蒸好的螃蟹拿上来时，玉溪村的诸人都有些傻眼，这玩意儿可怎么吃？便都回避着不去夹。
幸而钟湘也早料到了，每人身边都有侍女服侍，见诸人都面有难色不动手，侍女们便极有眼色地帮忙剥壳剔黄，沾了酱醋奉上。
但诸人都是不惯这般服侍的，有些缩手缩脚的，吃得倒不尽兴。因蟹凉，又烫了酒，外面谢安歌劝饮，里面钟湘也招待两个远房的妯娌，两人都不狠劝，侍女们也都服侍了一回，便退在一边。
有了这么一次示范，大多数人便也知道怎么吃了，有些变便跟着笨手笨脚地吃着，有些便觉得不大雅观，还是回避着这道菜。
钟湘见了，便笑着招呼：“你们要是觉得吃那道螃蟹麻烦呢，吃这一道也是一样的，此菜名为‘赛螃蟹’，吃着和螃蟹也差不多。”
这道名曰“赛螃蟹”的菜，却是以鱼肉为主料，加了鸡蛋和别的调料，炒制而成，鱼肉雪白似蟹肉，鸡蛋金黄如蟹黄。这菜不是螃蟹，胜似蟹味，故名“赛螃蟹”。
众人听了，便夹起来吃了一口，这菜果然如钟湘所说，跟刚才吃的螃蟹也差不离，且口感很是滑嫩，还不用像吃螃蟹那么麻烦。
大家很是喜欢，便都朝这盘菜夹了起来，说起来，也是吃了螃蟹了不是。
谢月牙也吃了一些，与谢兰馨道：“这赛螃蟹，以前还从未听说过，果真挺好吃的。”虽然只是普通的鸡蛋和鱼肉在一起炒制而成的，但那味儿却真不知如何形容，她夹了好几筷子。见谢兰馨只专心地对付真螃蟹，并不吃这道菜，就问她，“阿凝，你怎么不吃这个？”
“赛螃蟹”哪有真的螃蟹好吃呀！”谢兰馨在此之前，已经吃许多回螃蟹了，所以她并不要人服侍，觉得自家动手吃更好，拿着蟹八件把个螃蟹大卸八块。
谢月牙看她熟练摆弄手里的蟹八件，看得眼花缭乱：什么小勾子、小锤子、小剪刀、小勺子的，用得那是得心应手，剥出来的蟹壳是壳，肉是肉，那壳合回去还是一只完整的蟹呢！不由心中暗暗称奇，心道：真是有钱人，会摆弄，吃个东西也这么多花样，要是被玉溪村的姐妹看见，肯定要说这东西又吃不饱，也不好吃，那么麻烦，做甚？嘴里却赞道：“阿凝你好厉害啊！”
“这有什么呀，我不过瞎摆弄罢了，其实很简单的。”谢兰馨便教她，“月牙姐姐，你先把这个蟹脚剪开，然后嘴巴只要一吸，就能把肉吸出来了。”
谢月牙便照着她说的去做，没想象中的容易，不过比自己胡乱用牙齿咬要好多了，再加上边上的丫鬟已经帮她把螃蟹的腮啊什么都处理干净，剥开剔出蟹黄来了，谢月牙夹了蘸了姜醋来吃，果然滋味不错！
旁边谢月牙的娘见此，不免称赞道：“阿凝真是会照顾人呢！这么一衬，我们家月牙倒成了妹妹。不过她们姐妹这么亲近，和亲姐妹也差不多了。”
另一个秀才娘子知道今天这桌宴席置办也有谢兰馨的功劳，也对着钟湘夸道：“是啊，阿凝真是懂事呢！才这么点年纪，就知道帮你分忧了。”
钟湘心里高兴，嘴上还要谦虚：“什么呀，她也只是小孩子瞎胡闹，硬逞能呢。”
谢兰馨也在一旁做出羞涩的模样。
谢月牙听了，不知怎么，觉得有点泛酸，这菜肴吃进嘴里也没刚才那么香了。
大家一边闲谈一边各自吃了几只，因为寒凉，钟湘便提醒着大家不可多吃，又叫他们饮酒，谢兰馨因年幼，不得饮酒，早就被劝着不吃了，便只好去吃那个“赛螃蟹”，聊胜于无。
待大家都吃得差不多了，侍女们便端了几个小盆子上来，第一便送到了在座女眷中最年长的谢月牙的娘那儿，然后由客及主，最后才到谢兰馨。
谢月牙怕闹笑话，一切只看着谢兰馨，谢月牙的娘因是最先，又没多想，见那盆子里浮着些菊花菊叶，香气扑鼻，汤水颜色也好看，那盆子也精致，便当是喝的汤水，正巧吃着这螃蟹之类的有些油腻，便接过来就舀了一勺在碗里，侍女忙道：“这是洗手的水！”总算没叫她喝下去。
谢月牙的娘便庆幸自家到了谢府来斯文许多，没有直接端着碗就喝，倒还勉强可以掩饰过去，却也有些尴尬。
旁边秀才娘子却已经笑话她了，弄得谢月牙觉得很丢脸，瞪了自家娘亲好几眼，好险忍住了指责的话。
钟湘便忙拿了别的话岔开，有意无意的，便都没拿那水洗手。
一时吃罢，大家各自回住处，谢月牙这日便也没跟谢兰馨回去，跟着她爹娘到了外头，背地里埋怨了她娘好久：“娘也真是的，不懂就先看着别人，干嘛要抢上前去，把人家洗手的水当成喝的了，人家一定在背后嘲笑咱们没见识呢！你让我的脸面往哪里摆？”
她娘只是讪讪的，由着闺女责备，也没别的话说。却听外间谢安远咳嗽起来，她娘便忙借口说：“我去给你爹炖冰糖雪梨。”便脱了身。
谢月牙便又跟着出去服侍她爹，也埋怨了几句她爹咳嗽了不该喝那么多酒的话。
谢安远却不像他媳妇那么好说话，便训斥了谢月牙几句，说：“你在谢府呆了几日，却真把自己当大小姐了，见谁谁不顺眼了。”
惹得谢月牙气恼了便自又回里头去了。
不想，半夜外头就闹起来了，谢安远一家子都肚痛难忍，上了几回茅房，还是止不住，谢月牙的娘叫嚷起来，惊动了外院的值夜的管事媳妇，连夜叫了大夫来，又把信递进来，谢安歌夫妇惊醒了，谢月牙也惊醒了，谢兰馨自然也没睡好。
因是半夜秋凉，且她爹娘都赶过去了，徐妈就不许她去，只叫天青去打听消息。
一会儿天青就打听了消息回来：“只远老爷、远太太并他们家的小少爷吃坏了，旁人都好。”
谢兰馨便放下了一半的心。
天青又告诉她究竟，原来是谢月牙的娘，冰糖梨子煮得多，一家三口都吃了，后又吃了几个橘子，这才遭了罪。旁人都回去不久便歇下了，便一点事也没有。
谢兰馨便后悔：“却是我们家不周到，忘了同他们说一声，这螃蟹和梨、橘子什么的是相克的，不能同食呢！如今他们如何了？”
天青却有些恼怒道：“小姐不必自责，他们好着呢，远太太精精神神地在那儿吵嚷，说话间倒像是我们家故意下毒害他们一样，远老爷和他们家少爷有些中气不足，并也没什么大碍。”
谢兰馨也有些不高兴，但是说起来却是在她家吃坏了肚子的，便道：“好了，这有什么，只怕他们也是吓到了，说几句不好听的话有什么啊。”
第二日，谢兰馨自然要去寻谢月牙道歉，又与她一起去看过她爹娘和弟弟，大家都有几分不好意思，却也便把这事揭过去了。
过了中秋，京郊的齐贤书院也开始招生，谢云轩和谢兰轩都去报了名，钟子枢也去报了，顾谨却没去考。
未等乡试放榜，齐贤书院的考试结果先出了炉，谢家两兄弟都考中了，钟子枢却没考上去。
从此谢云轩和谢兰轩就开始了住校生涯，一月仅回一次家。
谢兰馨觉得少了两个哥哥，呆在家里一下子就觉得寂寞起来，幸好还有谢月牙陪伴。
不久之后，乡试也终于放了榜。
谢月牙的父亲谢安远如愿顺利地考中了举人，而其他几个同来的秀才则落榜了，不过毕竟还年轻，虽然沮丧，倒也没十分悲伤，祝贺了谢安远，便都收拾东西回了家，谢家自有程仪相送。
至于谢安远，则继续留下来准备明年二月的会试。
谢安歌看过他的文章后觉得还薄弱了点，只怕考中进士还有点难度，就算侥幸中了，恐怕也就只能中个同进士。
谢安远却不肯听，他觉得凭自己努力，再加上还有几个月的时间，还是可以去搏一搏的。于是，接下去几个月他继续努力攻读备考，又时常向谢安歌请教，谢安歌也都认真指导。
因为打算留下，到明年二月还有好几个月，谢月牙的兄弟不能因此耽误功课，便也托情送到了宁国府读书。钟子枢看在谢兰馨的面上，也还算照顾，因而也没怎么被人欺负。
谢家的日子算是平和，略有波折也容易就过了，宁国府却不大安宁。
钟母最近一直很是烦恼。
先是排行第二、第三的两个孙子又一次没考中秀才，再是钟子枢也没考上齐贤书院，再有便是文柔、文楚二人的婚事，三媳妇还是不吐口。
那两个大孙子的婚事高不成低不就，钟母已经很郁闷了，但还可再稍稍拖一拖；但两个孙女明明很受欢迎的，如今又有许多的年轻举子新鲜出炉，这些举子中，也不乏门第不错的，正可许门好亲，却不知道为何，冯氏就是推三阻四。
说到这些，钟母就不免跟钟湘倒了好几盆苦水，钟湘也是无奈，只能安慰她娘几句罢了。
转眼有风声传出来宫里要选秀，钟湘终于知道为什么她三嫂一直都没给她女儿定亲了，不免冷笑一声：原来她的三嫂心这样大。