忠厚长者
心情前所未有的轻松, 程素素笑着关上了隔间的板门, 将程犀与谢麟两张错愕的脸关到了门外。
程犀不好意思地对谢麟说：“从小惯坏了。”
恰谢麟同时向他解释：“她是见到了你开心。”
说完, 两人同时笑了。谢麟先说：“积弊百年, 难道你我看得到, 政事堂便看不到吗？”
程犀亦笑：“你我眼下只好做些力所能及的事情, 慢慢摸索着了。治大国如烹小鲜, 断没有叫新手胡乱炖了的。”
被打断的谈话又继续了下去，各诉说着任上所见的种种弊端，直至晚膳时仍旧意犹未尽, 约定了得闲再聚。
程素素与李绾也是有许多话要讲，程素素很关心兄嫂一家，李绾则是很仔细地询问了程素素的身体状况, 预备回去以后好告诉程犀, 免教丈夫担心。知道李绾的心意，她问什么, 程素素便答什么, 到李绾满意的时候, 程素素才问起：“大哥接下来会是个什么样的安排？”
一般情况下, 官员的升降由吏部来安排, 也有到了升迁年份的官员会跑关系，并不由当事人自己做主, 更不要讲他们的妻子。然而程犀的情况不同，他的背后是李丞相, 李绾多少能听到些风声。
李绾笑着摇头：“这还不知道呢, 没有那么快的，他才在地方上做了几年呢？资历还嫌轻的。”
“还要在外任上吗？不能回来几年，再出去？桃符也快开蒙了，京城总比外面好吧？”不是程素素不讲道理，看谢麟这个路数就知道，这样的安排也是可行的。
李绾笑道：“你们是遇到了那一桩大难，因祸而得福，一般二般的官员是没有升迁的这么快的。桃符叫他教，教不好可不依他。”
“唉，那可又要有许久见不着啦。”程素素很是感慨。
“趁着年轻外放，”李绾倒看得开，“到咱们上了年纪的时候都在京里相聚，多么好？”
程素素一想也对，也笑了起来。
外面程犀问一声：“可留些话下回再说？”里面便知道他们的正事已告一段落，李绾便起身与程犀告辞而去。今日一见，夫妇二人都对程素素放下心来，程犀见谢麟的样子也是极关心妹妹的，也为妹妹开心。
在李府住了数日，程犀却向长辈告辞，李六夫妇虽是苦留，程犀仍辞以思念父母。李六无可奈何，只得说：“得空了再回来坐坐，我们就想多看看，多看看。”也不知道自己寿数几何，到了眼下多活一天都是赚的，多看两眼孙女婿，九泉之下也有得向程公诉说。
程犀认真答应了。李丞相却再无嘱咐之语，搞老梅是他的长期工作，这些都不需要提醒。他给女婿的筹划确是李绾所言，再在外面外任几年，知府任上再干三年，然后升迁做一、两任转运使等，便可升回京里来了，那时候程犀也还不到四十岁，很顺畅的仕途。
翁婿既有默契，程犀又令人省心，李丞相感慨之余只说：“回去之后预备一下陛见。圣上本该早些见你的，然而近来斋戒。”
程犀一笑：“小婿明白的。”
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李丞相说话有根，话说完的第二天，皇帝就召见了程犀。
并不是十分想召见这个家伙！
近来皇帝越发神神叨叨的，程犀又是个喜欢劝皇帝不要迷信的。一个李丞相已经够烦的了，只恨丞相躲不过！皇帝实不想在斋戒的时候添一个人劝他关心政务别去打坐磕药。偏偏他又知道，无论李丞相还是程犀，他们俩劝的话都还算有些道理。
【朕要是个昏君就好了！】皇帝感慨地想，就可以不管这些家伙的唠唠叨叨，只做自己想做的事情。然而为了江山社稷，为了朕的英明，还是要见、还是要听、还是要忍的。
程犀第一次见到了岑恒。
陛见舞拜毕，皇帝不等他劝谏什么不可因斋戒而误事，便先关切地询问程犀的工作和生活，又问路上所见所闻，将一个合格的皇帝扮得十分到位。程犀一一作答，到答得差不多时，程犀便想缀个劝谏做个结尾。
皇帝急切地打断他，一指岑恒：“你看他如何？”
程犀要劝谏的话被堵了回去，皇帝大大地舒了一口气，轻松地往后一靠，笑吟吟地等程犀的评论。抽空还对谢麟道：“道灵必不像你那般胡说八道。”
道灵当然不是个胡说八道的人，注目岑恒良久，岑恒骄矜一礼。这是一个英俊的年轻人，不似谢麟般精致清雅，也不像齐王那样气势逼人，却别有一种潇洒风流的模样，带着年轻人特有的朝气活力与……不太知道天高地厚，无论喜欢他还是讨厌他，都难免将目光在他身上多作些停留。
谢麟轻声给他介绍了这位例是岑恒。程犀对岑恒点头，郑重地对皇帝道：“天下探花。”
皇帝乐得歪了歪嘴：“好看吧？我看着便喜欢。”
程犀严肃地道：“科举是为国选材，此殿是陛下勤政之所，陛下当重探花之材，毋作戏笑。父母爱子女当为之计长远，君爱其臣，亦当如是。”
md！怎么比他岳父还老声老气的？！不是你上书，要新科进士里有前途的在京里多学三年，好长长见识的吗？怎么他留在朕的身边反是朕的不是啦？
然而年长的帝王对年少的臣子做这种解释未免有失尊严，皇帝硬生生地沉默了下来，憋出一口老血。
想起另一个人的“袝孔庙”的评论，心下叹了一口气，蔫蔫地指着谢麟道：“你怎么不说他？他还夸过好呢，还说要是选妹夫、选女婿，就得另说。他才开玩笑呢！你怎么不说他？你怎么不说他？！”
程犀心道，谢麟说得对！不过皇帝的面子是不能扫的，程犀一本正经地看向谢麟，最后叹了口气：“芳臣。”谢麟心里十分腻歪皇帝总拿一个不怎么样的岑恒献宝的，低下头，作忏悔状，免得与大舅子接上了话，又惹得皇帝叨叨个没完。二人十分默契地演了一场戏。
岑恒一句话也没捞到讲，心里也是不快的，然而程犀讲话的时候太认真，被程犀的眼睛一盯，他脸上便有些火辣辣的。皇帝往常向人夸耀这位新近得意的俊彦，没什么人不长眼为了岑恒与皇帝怄气。这样的话倒还是第一次听，确实是有道理，一时有些讪讪。
皇帝的毛病，一尴尬便躲，匆匆结束了宣召，待程犀走后却问谢麟：“与岑恒何职为好？”
谢麟心道，你问这话就有些昏君的素质了。也正色答道：“陛下当问有司，也不该当着岑恒的面问臣。”
皇帝连吃了他二人一顿“谏”，更讪讪的了：“你才见程犀，就学得与他一样了。”
谢麟但笑不语，心道，天天拿个菜鸡来炫耀，你烦不烦？烦不烦？他本来是个菜鸡，打两顿，把乍起的尾巴毛收一收还算能看，你再这么下去，当心毁了他！也就道灵好心才劝两句，没见大家伙儿都等着看笑话呢吗？谢麟才不说自己也是抄起手来看笑话的人之一呢。
至于岑恒……谢麟瞥了他一眼，就看这人自己的造化了。落到今上手上，唉……
过不多时，皇帝的尴尬劲儿也过去了，也有心情称赞一句：“真是有忠厚长者之风呐。”赞完了，又看岑恒，开始琢磨着怎么调-教这个自己青眼有加的俊彦了。
这件事情被谢麟当作笑话一样拿回家来讲给程素素听：“也就是道灵厚道，太厚道了，不晓得岑恒领不领情呢，万一心胸狭窄，老羞成怒了起来，怕不要记性道灵。圣上也是，真看不清斤两吗？岑恒那个轻狂的样子，掩饰都不会！”
程素素关心自家哥哥想得就多：“怎么旁人都不劝着些呢？还有，先前总有人拿他与你作个比，是抬高他来沾你的光，还是为了惹怒你？”要么是炒，要么是捧杀啊……
政坛可不是娱乐圈，虽然有时候也必须作秀，作秀也能有一定的收获，但是归根结底还是拳头说话的。岑恒的小嫩拳头，怕不得叫谢麟给捶死？谁这么恨岑恒？又或者，谁这么想利用皇帝对岑恒的莫名看重设饵来钓谢麟？又或者是算计的两个人？
谢麟微一沉吟：“不管是谁，可惜撞到了道灵！有道灵今日一言，这局便做不起来了。君子坦荡荡，古人诚不我欺。”
程素素道：“那你也小心着些。”
“该岑恒小心一些啦，或许还有道灵。先前的局做不起来，若是记恨道灵呢？唔，道灵今天就不该接这个话，随便糊弄过去就得了。”
“不说这个话就不是他了。”程素素知道程犀的脾气的，岑恒好赖探花考上来的，程犀不忍心。
谢麟一笑：“甭管是谁，最后都会露出来的。且看针对的是岑恒，这些事情该岑恒去想了。你在看什么？”
程素素将手中单子一抖：“给大嫂送去的东西。”
谢麟道：“唔，李丞相的爱女，又缺什么啦？”
“不是她。”
谢麟表情淡了下来：“哦，那边的。”
“大嫂也不容易的，只当养个牢头吧。”一码归一码，龚氏确不像谢鹤等人那么执拗。再者，谢丞相、林老夫人还看着呢，族里人有意无意也瞄着，谢麟不爱搭理二房，程素素就得给他做了。
程素素看得清楚，要帮到大哥，也不能叫谢麟就填了坑，总要大家一起好才行。她得帮着谢麟“养望”，这是很重要的一环。她还有一个想法，谢丞相的寿数谁都说不好，谢麟到时候得丁忧，要不要结庐而居呢？若是谢麟有这个打算，她得提前把这事儿给预备好了，选看基址，修葺房舍，她还打算趁这个机会计划些旁的事情。
“牢头”这个词令谢麟一笑：“瘸子可没我这么听话，大嫂未必拦得住他。也罢，随你了。别太累着了，叫三娘或张家的盯着就是了。”
“我知道的。”
谢麟心底不大高兴。与岑恒相提并论之事，有人算计他、拖他下水的可能性很高，如今京中说得少了，却不能令谢麟当成什么事都没发生。算计到我头上来了，还弄得这么难看！谢麟暗搓搓地记上了一笔，心道，哪怕查不出来，只要岑恒倒了霉，总会有人跳出来的，到时候，哼哼！
程素素则仔仔细细检查了一回清单，派了卢氏与张娘子两个人拉了一车的东西往城外给龚氏送去。
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卢氏与张娘子又是两个心了，张娘子是经过二房嚣张时期的人，公爹是长房极忠心的老忠仆，对二房极是厌烦。张娘子昔年也是被二房压得不得靠前，如今风光了，也有些私怨在内。
卢氏受二房之害少，程素素一嫁过来就让郦氏吃鳖，卢氏虽然不喜二房，对如今已是落水狗的谢鹤便没有张娘子那样的厌恶。
一路上，张娘子低声将二房之前十数年之恶行恶状都说与卢氏，为的是叫卢氏回去之后别对程素素讲谢鹤的什么好话。作为世仆，张娘子自认还是看得很清楚的：“我的好三娘，大家子的事情，哪有那么容易的呢？咱们娘子就算是将二房照顾得好了，那起子小郎君长大了，是跟自己亲爹亲近，还是跟隔房的婶子亲近？！”
“别看二房现在失了势你就心疼了，谢家六代人，哪是一两年就能看得明白势头的呢？他们人还多！吓人的！”
“其实呐，只有不懂的人才将什么妻妾之争看作要害，最厉害的争斗是兄弟、是妯娌间，是两房相争。正房娘子是主人家，婢妾僮仆之流如何与之相争？兄弟妯娌就不一样啦，都是主子。”
一席话说得卢氏也担心了起来：“可毕竟是一家人，这可怎么收拾？咱们娘子心地好哩，见不得人受苦呢。”
张娘子道：“您老只别回去对咱们娘子为他们求情就好啦。家大业大的，也不缺口吃的养这闲人。”要她说，能将二房给分出去就好了，可惜她是仆人，不该讲这个话。
卢氏认真地说：“我理会得。乡下小家小户的，兄弟妯娌间争家产打破头的也多得是。”只不过卢氏与大多数人一样，事情过去了，己方得势，也就不去再做记恨的事了。张娘子这提醒倒正在时候。
两人一路计较，卢氏道：“只要不缺吃穿，咱们便不要拿他们来给娘子添麻烦了。”
张娘子心道，谢家这样的人家，当然不会缺他们的吃穿的，笑道：“好嘞！”
不意离谢家墓园不远，已到守孝居住的屋子了，二人跳下车来，正整着头发衣裳，端端正正去见龚氏，便见墙根下蹑手蹑脚闪出个抱着包袱的青年妇人来，做贼一般地往外蹓溜
卢氏认得这是长房谢鹤的一个妾，这妇人也认出卢氏来了，先前尽力学猫走路不出声儿，此时恨不得叫嚷得天下皆知：“卢妈妈！快救救我，大娘子要打死我！你们行行好，我死了不打紧，别叫一尸两命！”
卢氏与张娘子脸色都变了！