初见夏氏
养移体、居易气。大约是才阔不久, 更兼双方的亲友要帮衬的多, 而夏家交游之人并不如何富贵。夏大娘子身上几乎看不到一般人意识里的官家娘子的气质, 一到了地方, 与管事娘子一道吆喝着卸货安置。
她是贫苦出身, 自家干活麻利, 贫苦人家的抓家媳妇儿比大户人家的仆人要勤快得多, 一旦看不惯仆妇做得不好，还要夺过来搭一把手，弄得仆人们面红耳赤的。这也是她与不少官家娘子不大合得来的原因之一：就不是一路人。
仆人们也有些不太开心, 夏家仆人少，做活就多，偷奸耍滑也很为难。夏大娘子干活太地道了, 她可能不知道四季衣饰怎么搭配首饰, 却不可能不知道任何一样家务活该怎么做、多长时间能够做完。
夏大娘子撵得一阵鸡飞狗跳之后，单论安家的速度, 比从京城谢府出来的训练有素的家仆们还要快些。干活的时候, 还不忘了数落夏偏将：“你驴桩子一样挺在这里做什么？人家给咱送了东西, 咱不得回礼啊？我这儿收拾着, 你那儿找个书办写帖儿啊！”
夏偏将也被她支使得团团转。随行的还有未成家的两儿两女, 夏大娘子对女儿们和颜悦色地说：“你们大小也算是做官儿人家的小娘子，别外头站着啦, 往屋里去。”接着是吼儿子，“你们爹是驴桩子, 你们就是小驴桩子！长得横高竖大的, 屁用没用！去看好马房、库房！”
风风火火地安顿了下来，又催问夏偏将，帖子写好了没有。夏偏将从来没有书房，正在文书于秀才房里蹲着烤火，于秀才面前写坏了八张帖子，正文还没有写出来。
夏偏将做偏将没几年，官职不大、油水不丰，自家和岳家穷亲戚还多，长子次子娶妻、长女出嫁，又是一笔花销。亏得老婆不爱摆谱，日子才能维持一个还算体面。家是没存下几个钱，自己从不读书，也从来没考虑过自己要养个专门代写文出的人。以他的身份，也几乎用不到写奏折。遇到要写帖子写信了，就花几个钱，找个不第秀才代笔。日子久了，夏大娘子索性就聘了这个秀才给自家儿子当西席。
夏大娘子的算盘打得精：自家儿子这脑子呢，现读书也晚了，会认字，能代他爹写个信写个帖儿就行。以后自己做了官儿，也不用央别人了。且这秀才做儿子先生的同时，还能兼着给夏偏将写个信稿什么的，一举两得。并未想过什么参赞幕僚的事儿。
夏偏将要赴任，也设法将这秀才夹进了名单里，做自己的文书。
于秀才听说要自己写给谢麟的贴子，激动得手一直在颤：“状、状、状无谢、谢、谢公？”
夏偏将道：“怎么？不能写么？”
当然不是！是太能写了，于秀才将谢麟的帖子捧着看了又看，怎么看怎么觉得喜欢，珍而重之的，读了又读，只觉得遣词造句妙到巅毫，竟不知道要怎么写回帖了。都知道夏偏将大字不识，那这帖子，不就是文书的水平吗？！要写得不好了，岂不是要在状元公面前丢脸了？
于秀才搜肠刮肚，只恨自己平常写的奇葩家书太多，影响了自己的书写习惯，弄得用词都不文雅了！好容易字斟句酌，觉得满意了，又对自己的书法不太满意了。
夏偏将围着他转了好一阵儿，越转他越写得不好，夏偏将只好离他远远的，蹲在门口。
夏大娘子带着个伶俐丫头往于秀才这里来，见状也不由小心翼翼了起来：“这是……还忙着呐？”
夏偏将蹲地抱着个头：“你甭吵吵他，叫他写。”
夏大娘子咽了口唾沫，退了出去，决定晚上再好好教育教育丈夫。
好容易于秀才战战兢又志得意满地写完了，抬头一看，到了该掌灯的时候了。今天这帖子是送不出去了，于秀才便和夏偏将商议：“既然要明天送帖子，我再琢磨琢磨？”
夏偏将是真不知道于秀才哪儿来的这份仔细，全家也就他能写了，只好同意了。于秀才又熬了半宿，添添改改，五更鸡啼，终于成稿。
夏大娘子干净利落地派人给府衙送了去。
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大门一开就看到外面立着个人等着开门送帖子的情况还是不太多的，番役抻着懒腰打着哈欠拖开了大门，就叫门外一个黑脸壮汉给吓了一跳：“做做做做，做甚？”
夏家挑人的审美是这样的——高大、健壮，浓眉大眼，阔口直鼻。夏偏将自己个头偏矮，虽壮，身高终是件憾事，挑几个亲卒，都是这等长相，身高的要求就极高。照他的标准，一字摆开那是威风凛凛，拿去敲门，活似收阎王债的。夏大娘子偏偏也是这个爱好，觉得这样威武霸气。将最高健黝黑的一个派了去府衙。
这亲卒一路吓跑了三个早起担水的路人，问到一个打完更回家的更夫，才找到了府衙。到了地方，又吓着了一个番役。亲卒官话讲得好，番役却是一口邬州方言，两个人都别别扭扭，比划了好一阵儿才弄明白是怎么一回事。
番役心道，这群丘八，果然凶神恶煞的。怪道都说不要与丘八打交道！瞥了瞥这丘八钵大的拳头，还是客客气气请他到门房去坐着等，还给丘八上了壶热茶：“咱看门的只有这些粗茶，您凑合着焐焐手吧。”
飞一般去报信了。
府衙从上到下都起得略晚，离了京城，都有些放鹰。谢麟才穿好衣服，捏着下巴往后院里去蹭个早点吃，还没走到二门，就被拖了回来——夏偏将送帖子来了。
谢麟打开了一看，嘴角一抽：“知道了，看雨，去打发些赏钱吧。你跟着他回去，见了偏将，就说，知道他新来必有一番忙乱，此时我就不去凑热闹了，等他们安顿下来，也好过年了，再一道吃酒。”
看雨领命，与番役去门房打发来人，中途还拐了个弯儿，捞了一盘点子带给夏家来人。
谢麟踱着方步，慢腾腾地独个儿往后走。
他对驿站颇为重视，自驿丞至驿卒，都被他顺得乖巧服贴。夏偏将一家才进邬州，驿丞就将消息送到了府衙里。不像谢麟到任时上下官员连着士绅一同出迎，夏偏将的到来，并没有惊动到地方。谢麟也没有组织人去迎接一个偏将的意思。
大约从幼崽期开始，谢麟就是个肚里明白的货。少年时惨遭变故，更是冷了心肠，总要别人先对他好，他才会对别人也渐渐温和起来。虽觉得程犀那样的君子很好，也清楚自己这辈子大约是与君子无缘的，是以热心肠的事情，他极少去做。
他对夏偏将，既没有什么印象，更不知其为人，非亲非故的却体贴关照夏偏将，乃是因为要用到夏偏将。他待夏偏将，留了的何止一个心眼？正在用着心机呢。
到了后面，程素素那儿正在摆早饭，看了他来，笑道：“可巧了，灶上才送来的。”
谢麟将帖子往几上一放，洗了手，坐在桌边才说：“夏家送来帖子了，写得……很有童趣。”
“噗，”程素素被这冷笑话给逗乐了，“怎么说话呢？”
“吃完饭你看了就知道了。”
程素素道：“你对偏将刻薄了啊。”
谢麟两条好看的眉毛此时才往中间拢了拢，道：“已做到偏将了，就没有个书办幕僚？别再是个不中用的。”谢丞相不至于办这等事吧？不过考虑到谢丞相还打算过扶植谢源，这种看走眼的可能也是存在的。
程素素道：“中用不中用的，一时半会儿也换不了了，往好处想，偏将的履历，不像是个斯文人，不重文采不是太正常了吗？早晚要见到真人的，到时候再评定也还来得及。”
“也对。”谢麟不再说话，慢慢喝着鹿茸粥。带来的厨娘是相府的旧人，整治珍贵食材很有一套，做得鹿茸粥十分鲜香可口。谢麟默默地喝完了，默默地又看了程素素一眼。
“不好喝？”
谢麟慢吞吞地道：“没有。”
“长辈们又心疼你，给了你好些东西，你挑一挑，合用的留下来。”
“哦。”谢麟坐着不动。
程素素与他闲话了几句，他才慢吞吞地走了。程素素在他背后摇摇头：“怪怪的。”因夏大娘子来了，程素素也要为她引见一下本地的命妇们，大家虽不亲热，多少要打个照面的。据驿丞们的说法，这位娘子是个很有趣的人呢。
程素素先约见了王经娘子、赵娘子等人，明是说着好容易下了场雪，赏雪吃酒。赏花的时候就与她们说了夏偏将一家已经来了，大家总要见个面，好说说话才行。王经娘子道：“京里来的？没听说过这个人，倒是没个谱了。”赵娘子心直口快的：“总不会比王偏将家还难办吧？好歹是个正房娘子。”
王偏将是携妾赴任的，家里没个主事的娘子由这妾来主持家务，交际上头可让娘子们为难了，骂个小妖精都要担心别误伤了她。文官武官本来交道就不多，后来便越来越淡了。其实赵娘子心里，是有些想与这些武官相交的，不为别的，武官胆子大，路子野，做些什么经营买卖的也不改粗犷风格，很有利润。
程素素道：“我与官人，会先去拜访一下的。大家伙儿，有什么要留意的，再与你们说。”
王经娘子笑道：“那我就放心啦。要是个好相处的人，以后咱们可有牌搭子了。”赵娘子也跟着笑了起来：“是极是极，张教谕家的娘子就不爱玩牌，可惜了了。”
眼下人不凑手，也打不起牌来，程素素就问起王麓如何，有信来没有。王经娘子笑道：“她呀不定在攒着写什么长信了，必有给您的。”程素素道：“也不知道她怎么样了，年节好走动，兴许亲事就定下来了呢。”王经娘子道：“但愿如此了，怪舍不得的。”
一句话勾起了赵娘子的愁思来了，她很想高门嫁女，然则珍姐脾气犟，没与程素素玩到一起，王家搬来之后，又想女儿在王经娘子面前混个眼熟，可不知为何，珍姐依旧与王家也不甚投缘。赵娘子忍不住说：“令妹必有良配的，不像我家里那个冤家，还不知道将来落在哪里呢。”
王经娘子宽慰道：“缘份的事，急不来的。兴许有好运气在后面等着呢。”
程素素也说：“是呢，令郎还去京中读书吗？京中有好少年的。”
赵娘子脸上愁容更盛：“他更不省心啦。”
王经娘子与程素素只管拣好话说，却一字也不肯落在实处。赵娘子这一双儿女，都有些小毛病，赵娘子偏又盼着儿女成龙成凤的，她二人就不愿沾这个手了。譬如珍姐，有个做县令的父亲，一般乡绅家里多少得供着些，赵娘子想她高嫁，高门大户谁供个脾气不算好的县令的女儿呢？
赵娘子也不好拿自己家烦心事让别人给个结果，讪讪地转了个话题，三人闲话一阵，王经娘子便与赵娘子辞去了。程素素府衙内的事，一应按着旧例略作添减，定下了章程，便与谢麟亲自去拜访一下夏偏将家。
美其名曰，暖宅。
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夏偏将住在原来王偏将的宅子里，这地方程素素只到过一次，还是王偏将做生日时与谢麟一道来的。
进了宅子就大吃一惊——变化忒大了。
王偏将在时那些花里胡哨的摆设等等都不见了，换上了很有层次感的家俱。程素素被夏大娘子亲自迎进门，一路从前堂到后堂，看到了混搭的装修风格，完全可以从式样、材质来推测出某样家俱是夏家在何等家境下添置的。老榆木的、松木的、杨树板子的……
雕花的样子也与材质一样的混搭。
程素素眨眨眼，只当没看见。倒是对夏家宽阔的场地很有兴趣。王偏将在的时候，这里是搭棚宴客又或者搭台唱曲儿的地方，如今一片光秃秃的，东墙下一排草靶，西墙下一排草人，背面贴着后面抱厦台阶两溜兵器架子，兵器架子旁边是老大的石锁。
夏大娘子略有些无措地堆着笑：“那什么，都是粗人弄的这些个。来了也不知道收拾家里，营里走了一趟，就搬了这些破烂儿回来。”她户籍上写的是京城不假，细细分来，京城里面的住户是不爱承认她这“京城人”的身份的。京城里的人，承认的是一圈城墙里的居民，才算是天子脚下，首善之区。城外郊区，乃至郊县等等，都是乡下人。
夏大娘子是在丈夫做了偏将之后，才得以在城内置了个小院子，勉强获得了这资格的。终于可以挺直腰杆了，却遇到了相府嫡孙一家子，顿时有些气弱。
再者，这知府家的娘子，多么斯文的人呐！夏大娘子从未见过这么细致好看的小娘子，又白又俊，冬衣穿在身上都不显胖，瘦条条的，说话声儿也软软的，那么好听，笑起来也甜甜的。夏大娘子很担心自己家这样子吓着了这娇贵的小娘子，声音也不自觉地放低。
程素素眼睛亮晶晶的：“这样很好的。”
夏大娘子心道，这可真会说话呀！看着就讨人喜欢呐！再也不说这些人家的小娘子酸不拉叽的了。不是男人，我也爱这样的小娘子呐！
一面将人让到后堂，后堂的家俱也是混搭风，茶也一般，柴炭也带点气味，程素素都不在意，抿一口茶，笑道：“听说还有两位小娘子？”
“小东西羞见人呐！不懂礼数，别冲撞了。”
“怎么会呢？请见一见吧，邬州也有好些小娘子，呃，不知道两位小娘子的年岁？我倒知道几家小娘子，从极小的，到十来岁的都有，您要愿意，就一起就个伴儿。”她连夏家几口人，昨天买了几升米都知道，此时只当不明白。
夏大娘子见她通情达理，叫了两个女儿出来，这两个女儿年纪不大，一个十岁，一个七岁，看着倒比夏大娘子精致一些，虽不算小美人儿，也是生得端正。程素素笑道：“看着心里踏实。”要给见面礼。
夏大娘子不好意思了：“您都给过啦，年礼给了几大车的，我们还没收拾好了回礼呐！”
程素素道：“我刚到这里的时候，也是两眼一抹黑的，当时有人帮我，现今我怎么就不能给您搭把手呢？以后您再帮帮别人，都是一样的。过年是过年，头回见面的礼，是不能少的。”赠了两个小姑娘新样的彩缎。
也不与夏大娘子多攀交情，只约了过年一道听曲吃酒。两人都有意交好，一时说得投契，认了京城的老乡，夏大娘子渐渐放得开了，声音也高了一点，正要讲今年京城的一些新鲜事，却被外面的喝彩声打断了。
夏大娘子嗖地站了起来，扬声道：“鬼哭狼嚎的什么？！不知道有客人吗？！脚筋打折了你们的！”
骂完了才想起来，呀，好像自己这儿也有客人，脸儿也红了。程素素笑道：“不碍的，我也喜欢热闹的，从小我就淘气。前面必是有趣……”
说到一半，外面滚进来一个小卒，半截黑塔一样地窝在门前：“禀，禀大娘子，是、是咱将军跟那知府大官人演武呢。”
夏大娘子骂道：“这老东西又发颠了！好叫斯文人天寒地冻陪他疯吗？”
程素素惊讶了：“我家官人居然好这个？不如去看看？”她也担心把谢麟给冻坏了。
两人同去前面新辟的演武场。