蛛丝马迹
程素素往内一缩, 将门关上了。小青叠完被子, 看到程素素将窗户开了道缝儿, 正趴着看, 奇道：“姐儿, 你做甚？赶紧用了早饭得去学堂了。”
“嘘嘘嘘——我没起晚, 对吧？”
小青莫名其妙：“对呀, 都是这时候起的。可你要再耽搁，就要晚啦。”
“那他怎么这么早来了呢？”程素素摸下巴。
官员无不天不亮就动身进宫。学堂上课，比起官员上朝面圣, 是要略晚一些的。但绝不会晚到谢麟从宫里出来，奉上祖母，再到玄都观, 程素素还没出门上学！
这事儿蹊跷！
程素素等着祖孙俩进了紫阳真人的正房, 才抱着书包溜了出去。溜出院门正遇到卢氏取了早饭来：“哎，姐儿……”
“嘘嘘嘘——”程素素拉着卢氏往院墙外面沿墙根一蹲：“三娘, 你听说谢相公家要来人见师祖吗？”她上学, 卢氏母女不跟随, 更兼程玄时常过来, 道一也是常住这里, 卢氏闲不住，也在院子里帮忙做些杂物。紫阳真人身边发生什么事, 卢氏与小青该是看在眼里的。
卢氏端着托盘，想了一下道：“哪家贵人, 我也记不太清了, 不过，好像听广阳真人仿佛说了一句，近来往咱们观里来的贵人变多了。”
程素素将书包往地上一放，端着碗蹲墙根儿三两口扒拉完：“唔，那三娘帮我留意一下，来的有什么人。”
卢氏道：“怎么蹲这儿吃啦？姐儿这可不像大家闺秀。”
“我也不是大家闺秀，”程素素将碗一搁，捞起书包，“我去上学了。三娘，我托你的事儿，千万记得。”
卢氏抱着托盘：“知道啦，慢点儿。”
程素素匆匆走了几步，遇到道一。道一伸手将她提着耳朵提了过来：“看路，走这边。”
程素素看到道一，像看到了救星：“师兄！”
道一睨她：“无事献殷勤，笑得真像奸贼。”
“咳咳，”程素素咳嗽一声，“师兄，近来观里来的贵人是不是变得多了？”
“当然，余道士一死，咱们这里可不就人多了吗？”
程素素一想，也对。楚王好细腰，今上崇道，余道士一倒，自然就……道一如今对她很糙，屈指弹弹她的脑门儿：“就爱瞎想，快点走，上课了！”
却说，程素素一路到了学堂，程羽将她看得死紧，果然履行了“不许离开三步”的承诺。程素素瘪瘪嘴，四下一看，蔡家兄弟今天并没有来，颇为遗憾。史先生倒是高兴，笑吟吟地：“来来来，今天给你们开开眼界。”
原来，按朝廷的规定，凡考试作文章，点作主考官的，要先做例文出来。这在很大程度上避免了不学无术之人插手科考。同样的，给每个考官都带来了一个巨大的难题——做得不好，是要被笑话的！
史先生弄了份昨天考卷的例文来，给小学生们开开眼。此时科考内容大致是经义、策问、诗赋。昨天考试的内容是诗赋，程素素的弱项。史先生念完主考的大作之后，意犹未尽：“你们也该开始作诗赋了，韵也教过你们了……”
史先生接下来说的什么，程素素已经云里雾里了！作诗！作赋！程素素一脸菜色。背名家名篇她就行了，要写出好句子来，可是难得紧！偏偏史先生对她寄予了极高的期望，鼓励道：“你底子扎实，大胆去写！”
一天下来，程素素满脑子的“十四寒”、“十五删”。到得放学的时候，程素素两眼一圈一圈的，史先生还夸她：“不错不错，才学写诗就能写出这般来，殊为难得。我再给你出一题，你回去做，明日交来就是。”
史先生看得出来，“程肃”作诗，不是天赋型的，那就要靠后天磨练，多写写嘛，写得多了就熟了，对不对？
程素素背着好大一门功课回到了玄都观，坐在车上还在念着“平仄”。
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回到观里，陪紫阳真人一块儿吃完饭，程素素打算回去写功课。才出紫阳真人的房门，就被道一拎了去。
程素素一脑子的韵脚，秋天了！史先生出的题目是《春》，应景的东西一概没有，就让小学生写诗，太不人道了！
第二天，程素素依旧去学堂，交了诗，被史先生指出：“这个‘春’字，重了。写《春》，不必总要提到它。”又新出一题，命她再写。
如是数日，程素素两眼全是星星，史先生却捋须而笑：“唔，有点样子了。”
蔡家兄弟就是在这个时候回来读书的，蔡七郎、蔡八郎满心的不想来上学，说出来的理由亲娘都不肯信。襄阳侯一锤定音：“老子舍了脸给李丞相讨的情，容易吗？！都给老子滚去读书！”
蔡七郎、蔡八郎带着高矮胖瘦又回来了，进门就看到“程肃”上半张脸笼罩在一片黑暗里。蔡七郎、蔡八郎对望一眼，互相以眼神鼓劲。
两位原本已经泄气了，然而家里人口众多，他们的哥哥蔡三郎闲得发慌，给弟弟们传道授业：“对付一个穷鬼，你们居然用自己上手？笨！我来教你们怎么整治穷酸。不管用再来找我！”
二蔡听了三哥的主意，悄悄从家里拿了一对宫中赐出的金杯，到了学里故意拿出来晃眼。引来一些赞叹并史先生的斥责之后，二蔡方将金杯收起来。
又趁史先生布下功课，程羽愁眉不展之机，溜到程素素桌边：“程兄，以往多有得罪。”
程羽听声望了一眼，发现他们是在道歉，又瞪了他们一眼，收回眼睛来，继续“作诗”。二蔡见状，请程素素到外面说话：“在里头叫他们看着了，怪不好意思的。”程羽冷不丁地说：“出去也要站在窗户边儿上，给我看着。”
蔡七郎满脸堆笑：“程三郎说的是。”
程素素将他们打量了一下，将自己腰间的匕首紧了紧，跟着出去了。二蔡在廊下窗边，往内一看，程羽正瞪大眼睛往这里看着，飞快地收回了目光。十分诚恳地道：“前几日多有得罪，是我们的不是，还望程兄海涵。区区金杯，不成敬意。”
程素素内心颇觉得好笑，二蔡这戏作得也太假了，文绉绉的台词一听就是别人写的！再者那金杯，程素素认得上头的标记——跟赵氏好些个首饰上的一样。两个未成年拿着宫里出来的东西，你能随便收吗？
里面程羽见他二人打拱作揖，又低下头去继续“作诗”。
二蔡低声下气：“我们是羡慕你学得好，才那样的，心里极想与你做朋友的。请收下此礼。”说着，要将金杯往她怀里塞。
“幼崽的世界真是有意思啊！”程素素一脸感慨！
二蔡心中大惊！“程肃”上次说完“小崽子”不等他们生气，就暴打了他们！
果然，程素素后退一步，抽出匕首——这是当年端午出事之后，应她要求拿来“压惊”的，款式是她特别指定的三棱刃。
寒光闪闪中，程素素悠悠地道：“跟家里告状了吧？是我的疏忽，只说你们要告诉先生，我就打你们。既然没告诉先生，就不好全揍了。等下你们抽个签儿，谁中了，我就打他一个。”
然后，扬声道：“我是不会代你们做功课的！给我金子也不行！学问无价！做功课是为了学东西！你们做不出诗来，先生罚你们也是为你们好！”
接着，和气地与他们谈心：“家里人给你们支招了？不知道老子开了天眼吗？你们还会挨打的。”
二蔡一脸懵逼，史先生已经拎着戒尺出来了！蔡七郎魂飞魄散，指着程素素：“他！他拿着凶器威胁我们！就是他腰里的那个刀！”
程素素乖巧地将腰间的折扇递给史先生，一脸无辜、两眼受伤地说：“是这个……”
二蔡再看她腰上，哪有什么匕首？此时，程羽冲了出来，见两个小男生盯着他妹妹腰上瞅，一人就给了一拳：“狗眼往哪儿看呢？！”
史先生沉声道：“程羽！”
程羽拖着妹妹往后站，气咻咻地：“他们两个就是坏坯！”
“我是说，”史先生冷声道，“那句话叫狗眼看人低，你怎么读的书？连俚语都没学好？”
史先生身后，程素素伸出小指，慢慢地在颈间划过。二蔡双手一抖，金杯落地。史先生狐疑地拣起来，原以为是普通金器，细看之下登时大怒：“不学好！居然拿御赐的东西出来！”
二蔡先是被史先生打了手心，继而被得知“真相”的襄阳侯动了板子。招出了蔡三郎，不想蔡三郎不承认：“我才领了缺，哪有功夫理会小孩子的把戏？”
想要不上学，又被襄阳侯夫人派人押了过去：“哪怕不想读书，也不能说是被学堂赶出来的！先糊弄几天等大家忘了这事儿，咱家找着新先生了，你们就回来。”
接着是他们的三哥：“好小子，学会卖三哥了？！以后有事别找我！蠢的你们！”一人赏了一巴掌。
二蔡孤立无援，举目四望，没有一个信他们的。这下更没有人帮他们了，还要被送回来被“程肃”加倍折磨。顿生懊悔之意：要是当初没听三哥的，就好了！
懊悔也是没有用的，程素素眼下最恨的就是有人妨碍她上学！二蔡初一回来，她便诚恳而宽容地欢迎了二蔡：“二位蔡兄，这回可真的要老老实实的了。老实，就不会挨罚了。不老实，挨打也不会有人帮你们的。”
史先生心道，这话虽然直白，然而对二蔡确是最有效的劝慰。他哪里知道程素素话里的意思？二蔡是听明白了：再不老实，打死你们！
二蔡顿时又是一阵抖。
更让他们想哭的是，程素素真的拿了一把竹签——道观里这种东西很多——让他们六个人一起抽，谁抽到了下下签，要揍。高矮胖瘦傻眼了，这回没他们的事儿，为什么也要抽签？
程素素语重心长地道：“说了让你们多读点书，怎么不听话？多读书就知道什么叫连坐了。”以后谁起坏心，另外五个就能摁死他。
此后，六蔡畏之若虎，让往东不敢往西，让坐着不敢站着。被最淘气的六蔡影响，整个学堂也陷入了一种奇怪的氛围，直觉得“程肃”虽然很和气功课也好，但是能压得住事儿，忍不住会听他的话。
自打初次揍完六蔡，不出半月，程素素一统学堂里的小学生。直到……去考乡试的大学生们回来。并且，带来一堆不太美妙的消息——本次乡试，本学堂全军覆没。
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史先生虽然惋惜，却接受得很快：“都知道不好考了吗？那就要接着学！来，讲范文。”
此后，学堂归于平静。期间，经过大半年的准备，初冬的时候，太子大婚，学堂也放了一天的假。程素素原本预备着这一天收拾回家的，头天放了学，就回玄都观要收拾行李。
不想卢氏一面帮她包衣服，一面说：“姐儿，你吩咐我的事儿，我都记下啦。”
程素素一愣：“哪件事儿？”
“就是，两个月前，你让我记着有什么贵人来，还有那个谢状元，来了多少次的？”
“怎么？”
“姐儿不说，我们也只是觉得多了些人，姐儿来说，我们一留意，可奇了哩！”卢氏手上不停，口里讲了，“先是，人多了不少，这两个月，少了一些，后来，这谢状元就来得越来越多了。啊！那个齐王府，也派人来过几回。跟姐儿说，来的都是厉害的贵人，都是有眼光的，要不怎么能都被圣上喜欢呢？”
程素素一惊：“三娘，先别收拾了。”原本这事儿她都忘了，现在被卢氏一提，尤其是最后一句，她直觉得不对！
“怎么？”
“咱今天先不回去啦。”
“怎、怎么？”
“你就说，师祖和师伯，近来被召见的次数，是不是多了？”
“对呀。连咱们家大官人，圣上也召见了好几次哩。”
程素素当机立断，去找广阳子讨了玄都观记载香油钱的簿子。广阳子听她要，问一句：“要这个做什么？簿子太多啦。”
程素素说：“想起一件事来，要查一查有些人的行踪。”
广阳子不再追问，让她回房等着。
过不多时，道一就抱了一撂的簿子过来：“都在这里了，你要怎么用？”
程素素道：“先找纸吧，要大些的。”拿来用墨线弹出一张大表格来，林林总总，列了好些项目，一项是官员姓名，一项是品级、职务，一项是近二十个月以来他们与玄都观的来往。程素素卷起袖子，执笔道：“咱们从头开始捋。”
先刨去平民百姓，剩下有官职的内容就好统计了。程素素很快发现，一般信道的人家，一个月也就来那么一两回，有些甚至数月一次，又或者是打发管事过来。
道一看了也皱眉——余道士伏法之后，玄都观香火更旺些，然而，这个“更旺”是新增的一些信徒的贡献居多。大部分旧信徒家往玄都观来的次数并未增多，只是有少部分人家的香油钱加了一些而已。旧信徒家往来的次数，在余道士伏法后一个月变后，下个月又趋于平稳。
程素素先找到了谢丞相家，谢丞相家添的香油钱略加了一些，近几个月往来的次数也多了，每次谢麟都来。再看李丞相家，是自从招了程犀作女婿，给玄都观的供奉才增加了的，不过近两个月，也略多了一点。
程素素倒过笔来，拿笔杆敲桌子：“有古怪！”又依次查了诸如袁皇后的娘家镇国公府，吴太后的娘家承恩侯府，香油钱也加了不少，参礼的次数也加了一些。
道一将手上的簿子翻了一翻：“这……”
程素素拿笔画了几个圈：“师兄，你看，凡来得频繁了的，贴得明显了的，无论品级高低，他们的官职都有一个特点——要么在御前，要么与圣上接触极多，总之，体察到了圣意。李丞相不算，他天生不信这些。”
道一道：“这些小官儿消息不灵，能有什么古怪？”
“天下的道士，就只有两家吗？我可听说，虽然一向是余道士总向师祖挑衅，可正经的天师家姓张，还有其余诸派。师兄，你等我算一下。”
“算什么？圣上喜欢的，底下人跟着喜欢，这不是明摆着的吗？”
程素素又算了一下百分比，然后一脸凝重地将数目填在了后面：“要不是他们全都疯了，要不就是皇帝疯了。”
不到半年的时间里，数据翻了两番。
两人面面相觑，道一道：“要是观里的事，又或者家里的事，我是当仁不让，这样的事情，你还是要对你哥哥讲的。明天你不是放假吗？回家吧。现在天色已经晚了。”
程素素道：“反正明天不上学，索性熬个通宵，师兄，帮忙。”
“你要做什么？”
做折线图啊，做各种统计图呀，那样更直观！
师兄妹一直忙到天色渐明，才做出一堆图表来。这些东西，任谁一眼看出去，都能发现问题了。
有关谢麟的内容，做得尤其详细，程素素的理由也很充份：“五个丞相，谁没几个孙子？在御前这么受重视的只有这一个人，既连着政事堂，又连着圣上，他的举动，必然是晴雨表。什么时候见他吃过亏？这是个狠角色，不能掉以轻心的。”
说这话的时候，她正在往程犀的书桌上铺图表。程犀也忍不住给了她一个爆栗子：“口无遮拦。”
说完，仔细将图表看了一回，道：“是慢慢涨上去的。”
程素素又取了一张表来：“看这个，一直涨，就没落下来过。”
程犀将图表一推：“想说什么？”
“不是个好兆头啊！”程素素着，“月盈则亏的道理，大家都知道的。这变得太明显了，原因呢？在圣上？圣上变的原因呢？变成什么样子了？外间只看他崇道，他想要从三清那里得到什么呢？想得到的，就是他缺的。他缺什么呢？”
程犀叹道：“昨夜没睡，去睡吧，明天还上学呢。”
“哎？哥？”程素素惊讶出声，旋即明白了，“哥哥已经知道了？”
程犀苦笑道：“我也正在琢磨呢。据说，圣上做了一个梦，梦到被先帝斥责。”
“咦？”
“旁的，就没人知道啦。”现在看来，这个梦，应该很严重了。
“呃……那师祖和师伯知道是什么梦吗？”
“不知道。你要真不累，不妨想一想，史先生对我讲，你明春可以与三郎一起考童生试，你要怎么回绝吧！”
“！！！”