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清晨，起了一阵大风。马蹄踏起的沙尘，漫天飞扬。
薛绍一行二十余骑离开了军营，快马往南而行。另一边，数千人马也同时开拔，往北方行去。
突厥的使臣站在远远的一处山坡上，亲眼看到了这一幕。
“难道，还真是去了朔州？……我不信！”他暗自嘀咕了一阵，催身边的人速去联络斥侯。但是直到次日，陆续才有几匹快马奔来报信，说确凿无疑就是薛绍本人，随身只带了二十余骑往南方而去。斥侯生怕刺探消息不准确，一路跟随了近百里，还在半夜摸到了薛绍宿营之地的近处仔细观察，百分百确认无误才敢回报消息。
“他怎会在这样的节骨眼上弃大军于不顾，只身去了朔州？”使臣百思之得其解，当机立断——“此事重大，必须尽速回报牙帐！”
突厥使臣一行人，迅速北去。
周军的军营里。
薛楚玉坐在薛绍平日里坐的位置上，听自己的亲随部曲汇报情况。
“不出所料，牙帐的使臣果然没有走远。”听完后，薛楚玉暗自沉吟，“薛帅和暾欲谷一直都在使劲了浑身的解数，相互试探，相互欺瞒……果真是，兵不厌诈啊！”
“将军，接下来怎么办，还请下令？”部曲问。
薛楚玉沉默了片刻，站起身来，“传我将令，让全军五品以上将官，明日辰时初刻来中军帅帐议事。”
“是！”
“备马，我要出去一趟。少许干粮饮水。”薛楚玉说着往外走。
“将军这是要去哪里？”
“休问。”薛楚玉大步流云往外走，“明日辰时初刻前，本将必回。”
“将军，小人这就叫上兄弟们，随将军同往。”
“不必，只我一人。”
薛楚玉从来不爱讲废话，部曲也没敢再争执，只得按他的命令给他准备妥当了。片刻后，薛楚玉孤身一骑出了军营，绝尘而去。
宝骏如电，驰骋的大半天，日落之前薛楚玉在一座坟前停住，落下马来。
一座孤零零的，石头堆彻而成的坟。
薛楚玉单膝跪在坟头，摆上了一碗酒，一个羊头，还有几个馒头。
“你曾经把我当作你最小的儿子，蒙厄巴。但我毕竟是汉人。今天是你的祭日，我特意用汉人的风俗来祭奠你。希望你不要见怪。”薛楚玉对着那片冰冷的石头，轻声说道，“时至今日，我也不知道究竟该要如何称呼你。我只知道你的丈夫姓约格罗，你的五个儿子也是。”
“他们，全都是被我杀死的……”
“你有一千个理由杀了我，替他们报仇。但是你，没有……”
薛楚玉，沉默了许久。
“马上，会有很多的人要死。”
“有突厥人，也有汉人……”
“他们……”薛楚玉的声音竟有了一丝哽咽，“就像你说的那样，他们，全都是母亲倚门而望，征战在外的儿子。”
他慢慢的站起了身来，眯着眼睛，看着这一片荒凉到没有尽头的贫瘠大漠。
“世间，为何要有战争？……”
……
突厥牙帐。
突厥的使者看不到隐藏在面具下的暾欲谷的脸，但他能够感受到，暾欲谷此刻的惊讶。
因为他已经反复问了三次——“薛绍真的走了？！”
“这不可能。”得到三次肯定的答复之后，暾欲谷仍是如此说道，“这完全不是他的作风。哪怕是天塌下来了，他也不会舍弃他的军队于不顾。”
“莫贺达干，会不会有这种可能？”使者小心翼翼。
“说！”
使者连忙道：“周朝的国内出了大事，很大的大事。大到薛绍不得不亲自回去料理一番？”
“他是我见过的，最纯粹的将军。在他看来，怕是没有什么事情能够大过，他麾下军队的存亡。”暾欲谷的声音之中更添凝重，“除非……”
“周朝内乱？还是，女皇驾崩？！”使者说这话的时候，自己都觉得惊诧和唐突。
暾欲谷却是猛一昂头，“不是，没有这种可能！”
得到这样的肯定，使者马上兴奋起来，“属下猜想，毕竟周朝的女皇已经七八十岁了。突然驾崩，不是没可能。万一发生了这样的事情……”
“此等大事，不可全凭猜测！”暾欲谷突然厉声道，“薛绍诈谋百出，难保这又不是他的诡计！”
“呃……倒也是，倒也是！”使者不敢再胡说了。这样的责任，他可担待不起。
沉默了片刻之后，暾欲谷再道：“你说，薛绍临走时还派出了一队人马，去往察伏川收尸？”
“对。”使者答道，“奚族的李大酺也一同去了。还有薛绍的亲生儿子薛麟玉，也被发配而去。”
“发配？”暾欲谷很好奇。
使者便将那一日亲眼所见的，薛麟玉被当众用刑的事情给说了。
“好一出苦肉计……”暾欲谷冷笑不迭。
“莫贺达干，何以见得这是一出苦肉计呢？”使者挺好奇，追问。
“这，你不必多问。”暾欲谷半点解释的意图也没有，只道，“薛绍声称，等他回来就一定要见到玄云子与王昱，否则就要开战，对吗？”
“对。”
“他会见到他们的。”暾欲谷长长的吁了一口气，“任你如何使诈，我只步步为营。”
使者没敢问暾欲谷想要怎么做。他就只是一个跑腿的，这等军国大事还轮不到他来过问。
“你可以退下了。”暾欲谷发话，“出去的时候给我的随从传个话，去请圣母可敦前来议事。”
“是……”
片刻后，艾颜来了。
两人仍如往日那般，遥遥对坐无有寒暄，直接开始说事。
“薛绍将大军扔给了薛楚玉，孤身回了朔州。另外，他还派了他的儿子薛麟玉和李大酺一起去了察伏川收尸。此事，你如何看？”
艾颜思索了片刻，说道：“周朝，怕是出了大事？”
“你也有这样的感觉？”暾欲谷冷笑了一声，“看来，薛绍目的达到了。”
“阴阳怪气，你是何用意？”艾颜斥道。
“别动怒。”暾欲谷平静的道，“薛绍此举之用意，不就是要让我们作出如此之猜测吗？”
“那你独自去猜便好。我没那闲心，陪你疑神疑鬼。”艾颜说着就起了身，准备走。
“稍安勿躁。”暾欲谷说道，“此前你曾提过，让令郎辅佐可汗去打一场痛快的大胜仗，对吗？”
艾颜立马定住了身，回看暾欲谷，“你同意了？”
“同意。但也不完全同意。”暾欲谷也站起了身来，走到艾颜身边，“因为，我也会一同去。”
艾颜皱起眉头，“既然你如此不放心，亲自领兵前往即可。又何必多此一举？”
“不。”暾欲谷说道，“从现在起，我和你，还有可汗以及叶护，都不会再分开。”
“何意？”艾颜问。
“我不会再给薛绍任何机会，玩什么调虎离山或是声东击西。”暾欲谷说道，“我们所在的地方，就是牙帐。牙帐的身边，随时聚集突厥的举国之兵。” 艾颜吃了一惊，“你要迁动牙帐，全军出征？”
“对。”暾欲谷说道，“无城无郭居无定所，不设都城随战随走。我看他薛绍还如何玩弄奇袭，如何釜底抽薪。我就不信，他能一鼓聚歼百万人！”
艾颜深吸了一口凉气，“你这个疯子！你竟敢让草原上的百万子民随你一同颠沛流离、出生入死！”
暾欲谷完全不为所动，只是淡淡的道：“即日起，我命即卿命，卿命即我命。我等之命，便是突厥之国运。”
“听你口气，此战若败，你定会杀我？”艾颜沉声问道。
“你我二人同受托孤，辅佐可汗。”暾欲谷道，“是你言辞凿凿在先，说必能得胜。即如此，此战若败，你我二人一同以身殉国，岂不是……得其所哉？”
“我去你的，得其所哉！”艾颜盛怒，拂袖而去。
“哈哈哈哈！”
暾欲谷在她身后，大笑不已。
艾颜却是一阵心惊肉跳，回到自己住处连忙请来了玄云子，向她问策。
“暾欲谷的话，向来是半真半假。唯一可以肯定的是，他一定不会把真正的意图，全部告诉你。”玄云子说道，“但是看他今日之表现，是要有所动作了。”
“我感觉，他是想让克拉库斯冲锋在前，去探听周军之虚实。”艾颜说道，“此战若胜，自当别论。此战若败，那克拉库斯岂不就……”
“以彼之矛攻彼之盾，确实狠毒！”玄云子也恨了个牙痒痒，“但我却觉得，关键不是谁去冲锋陷阵。而是，他要迁动牙帐。”
“对，我也有此感觉。”艾颜说道，“虽然草原历来就就居无定所游牧为生，但是自从骨咄禄可汗定都于都今山之后，牙帐就没有再作迁徙。我们就像南国一样，有了稳定的都城，这样更加有利于汗庭统治整个草原。但是现在暾欲谷却突然决定迁动牙帐……这其中，究竟有何意图？”
“他怎么想，恐怕只有他自己心里最清楚。”玄云子道，“现在我们不妨先作最坏之设想。”
“最坏，能怎样？”艾颜问道。
“此战中计大败，然后他杀了我们所有人，一同殉葬。”玄云子说道。
艾颜深吸了一口气，“迟早便是你死我活，这倒是不出乎意料之外……那最好，又会是什么情况呢？”
“此战获胜，突厥得以收复南牙黑沙城。突厥汗国的危机得以完全解除。”玄云子说道。
“那也未能好到哪里去啊！”艾颜的声音都有一点绝望了，“我儿子在战场拼死拼活的，收复了黑沙却是他暾欲谷的功劳。毕竟兵权全在他的手上，我们终究还是一个听凭摆布的命运，或许还将更糟！”
“所以，他才会笑得那么放肆。”玄云子说道。
艾颜恨得牙痒痒，“当时我就该一刀捅死他，一了百了！”
“别说气话了。”玄云子拍了拍她的手，说道，“事在人为，也不定是，全无机会。”
“机会，何在啊？”艾颜满面愁容。
“别忘了，他的对手是薛绍。”玄云子说道，“我们这些人，最多只能算是给薛绍偶尔帮腔的，小小部曲。”
“好你个小小曲部！”艾颜都气得要发笑了，“这都快搭上性命了，还只是‘小小’的部曲？”
玄云子只是笑了一笑，“他那样的人，以天地为棋盘、 以万物为棋子，也并不为过吧？”
“那是圣人王者！”艾颜冷笑，“他也配？”
“圣人也好王者也罢，哪怕是乱世枭雄……”玄云子低声吟哦道，“或许，都只是在他一念之间了……”