第41章
“哎!你别走,我给你准备了考篮福袋, 都是请安国寺高僧开过光的, 你拿着。”
一个红衣丫头挡住周清贞去路,从护院手里要过考篮递到周清贞面前。
“非亲非故,恕小生不能接受。”周清贞神色丝毫不变, 温和有礼的说完揖手告辞。
罗宝珍看着周清贞背影, 脸上全是蜜糖甜滋滋的:真好, 就四个字‘温润如玉’。
另一个绿衣丫鬟不屑的瞥了一眼周清贞背影,上前在罗宝珍耳边悄声:“小姐看上他什么啊,一个乡下地主儿子, 咱们省府多少才俊排队等小姐青睐。”
“就是喜欢他, 自打今年初夏看到他就喜欢。”不知世事艰难, 小姑娘笑的甜蜜蜜。
樊县女牢还是青砖高墙, 还是光秃秃的院子,岁月在这里似乎凝滞不动。天字六号内春花双手合十,嘴里都都囔囔。
“菩萨保佑、菩萨保佑、菩萨保佑”
望月手里捏着黑子从棋盘抬头戏谑道:“这里可没有菩萨只有狱神,你想求他保佑你家小少爷什么?”
春花急忙放下手:“呸呸呸,当我刚才什么都没说。”
望月被春花反复的样子逗得乐不可支:“你也有趣,要保佑你家小少爷高中应该求文曲星,你求菩萨干嘛?”
自从入了八月春花便一天比一天焦躁,担心周清贞紧张,担心他生病误了考期,担心他考试东西没带全,甚至担心他走路摔跤……
望月天天在旁边瞧乐子,时不时还补充些匪夷所思的意外,逗春花,什么吃饭吃到耗子药,什么上茅厕跌到坑里,什么走在路边墙倒了,走在房下被瓦砸,吓的春花提心吊胆。
春花不是不明白望月故意逗她,只是有些事身不由己,她也知道自己紧张过度,叹口气无力的坐在床沿:“我求菩萨保佑他平平安安,顺顺利利。”
春花相信只要不出意外,周清贞一定能考中举人。
望月闲闲一笑继续琢磨棋路,这对小儿女她看了两年,到现在也不能完全相信周清贞,只是她也盼着周家小少爷不要辜负春花,让她对着世上的男人多一点好感。
“望月姐姐!阿贞要是忘了笔墨怎么办!”春花又想起一出,急的在屋里团团转,她好想跟着去。
“行啦,都要带什么,你不是在信里交代的清清楚楚,再说乡试里边准备的有笔墨。”
丢下一颗白子,望月接着闲闲开口。
“还煞费苦心做了大半年工攒钱给他买布料,缝了从里到外所有的衣衫鞋袜。真是女生外向,你爹娘那里也不见你如此上心。”
春花又坐回床铺,爹娘那里前前后后她给了七八十银子,阿贞给了一千,她是真不担心,这世上唯一让她担心的如今只有周清贞。
屋里安静下来,晨光一点点移动。
“望月姐姐,他们这会应该在领座号吧?”
望月抬头看了眼太阳点点头:“差不多。”
“春花姐姐,春花姐姐,我明天就要出去了!”屋外又传来王青妹的喊声。
望月好笑的看着瞬间头疼的春花:“青妹倒真喜欢你,什么事都忘不了和你说。”
春花苦笑,她也不知道王青妹怎么就认准她了:“就出去这事,连着五天每天来说一遍,好在明天就真的出去了。”
“是啊,从你进来一转眼两年过去,青妹四年也满了。”望月轻轻感叹,她再有三个月也该出去了,出去……出去好……报仇。
春花想了想,从柜子里摸出二两银子走出去。
“恭喜青妹,这银子你别嫌少,出去后好好过日子。”春花拉起王青妹的手,把银子塞给她,这是她攒了好几个月的钱。
“谢谢姐姐,我就知道这世上春花姐姐对我最好。”王青妹感动的眼泪巴擦。
“记得你说过的话,出去后走的远远儿的,勤快些找老实人嫁了,或者养个孩子安安稳稳一辈子。”春花多交代了几句。
“嗯,我会永远记得春花姐姐的好。”
打发了王青妹,春花回到屋里问:“这会应该都到号子了吧。”
“差不多。”
“什么时候开笔啊?”
……
樊县的春花在牢房里碎碎念,恨不能飞到省府的贡院外守着。省府贡院内周清贞里里外外穿着春花亲手缝制的衣袍,按了按胸口的红豆耳坠轻轻合上眼睛,脑海里出现姐姐带着耳坠的明媚笑脸。
‘阿贞’
姐姐……
周清贞嘴角溢出一点甜蜜温暖的笑意,再睁开眼睛,双眼清净无波伸手执起毛笔,姐姐就在他身边陪着。
九日一场、十二日一场、十五日一场,剩下的时间便是等待,这时候春花倒不急了,每日早出晚归去工坊做活。
工坊里大都是些不再年轻的女犯,她们也知道罩着春花的小少爷今年参加乡试,每每看到淡定自若的春花,总是忍不住悄悄窥探,不知道这位是不是有大福分的。
省府的周清贞则把自己关起来,一本一本抄书,这次成绩对他太重要了,他不能让自己有时间揣测,他怕自己会疯,姐姐还在等着他救。
两年了,两年!七百个日日夜夜,他不知道自己怎么煎熬过来,时时刻刻害怕姐姐出意外。
九月初八寅日,周清贞终于推开小屋迎着初阳走出来,对守在屋外的如意淡淡吩咐:“走吧。”
“是”
两年时间过去,如意从当初那个机灵少年,变成完全沉默的青年,不留神都不会发现他的存在。他低头垂手跟在周清贞身后,似乎没有发现少爷两眼全是红血丝。
布政使衙门前早已人山人海,周清贞在远些的地方找了一棵槐树站住,如意不用吩咐往放榜处去了。
不一会儿鼓乐声响起,一班兵丁开道后边乐手、仪仗再后边就是让千万学子心跳的黄绸彩亭。明黄耀眼的彩亭,被四个壮汉高高抬起,上边供奉着本科榜单。
人群潮水般分开,看着那仪仗吹吹打打一路从贡院过来,等着他们停下张榜。乐人们把家伙事儿吹吹打打弄得欢天喜地,满场的学子静默期盼满心忐忑。
周清贞面无表情的望着,望着,望着,看他们放下彩亭请出榜单,看他们把榜单糊在廊厅下。鼓乐声止,不等那些人散去,等候多时的人群全涌上去,周清贞再看不到榜单,只能看到无数人的背影。
“啊!啊!啊我家老爷是解元!”人群里忽然传出惊喜的喊叫。
不是如意,周清贞心里一沉,少了一个名额。
“中了!中了!中了!”另一个中年人的声音。
又少一个名额,庐阳府甲乙两磅只取三十名,周清贞垂在袖子里的手微微颤抖……姐姐。
“哎呀,你怎么在这里!”清脆的声音,让周清贞一惊“我让人找了半天才找到你,我在解元楼订了位子,咱们去那里等。”
罗宝珍提着裙子小跑过来抱怨,并没有发现青年的异常。
周清贞立刻变成温和有礼的模样,他揖手推辞:“多谢罗小姐美意,小生在这里等家下人。”
“中了,中了”忽然一个护院模样的,满头大汗跑过来报喜“周少爷高中经魁。”
罗宝珍瞬间惊喜不已:“阿大,你没看错?”
阿大呼哧呼哧喘气:“没看错,小的奉小姐命去守榜看了几遍真真的,樊县周清贞高中甲榜第五。”
乡试第一为解元,第二亚元,三、四、五经魁,第六亚魁其余是文魁。
周清贞面上维持着温和有礼的笑容,心却飞到了樊县:姐姐,我中了、中了!
罗宝珍兴奋的直拉周清贞袖子:“你中了,太好啦!”
才挤出来的如意,看了眼少爷身边高兴的少女,压下满脸喜色,沉默着过来禀告:“少爷中了甲榜第五。”
“你家下人真没趣,这么开心的事儿也没个表情!”罗宝珍扯着周清贞袖子兜嘴抱怨。
周清贞温和却不拖拉的收回自己袖子:“在下要给家人报信,少陪。”
罗宝珍冲着周清贞背影皱鼻子:“小老头儿”完了又是欢天喜地的模样“玛瑙、翡翠跟小姐回家找爹娘去!”这下爹娘总能答应自己了。
周清贞吩咐如意先去白府报喜,自己回到小屋摊开纸先给春花写信,姐姐我中了第五名……
抬起毛笔周清贞满脸笑容,姐姐一定会非常高兴,想到姐姐满眼惊喜兴奋的说‘阿贞,你好厉害’,周清贞脸上的笑容多了些甜意。
姐姐你知道吗,有了举人身份我再也不怕有人敢对你不利,另取一张信纸蘸饱墨汁,给郑牢头写信。
郑大哥台鉴……
写好信放在一边,周清贞再把给姐姐的信拿来看一遍,姐姐,你等我,很快、很快……
第51章 婚事
李云芳听说周清贞中了经魁, 霎时惊喜拍手浑身激动:“哎呀,舅甥同举人难得一见的喜事!”转头吩咐旁边伺候的张姨娘:“快去让人把早就备好的鞭炮点起来。”又转身喜气洋洋对白敬文说:“恭喜老爷”。
白敬文心里激动又嫉妒,甲榜第五!想当年自己不过二十六名。
也因为名次不好,所以三次会试落第后,白敬文就死心不再花那个钱,而是搬来省府给子孙后代占个地利。
“哎呀!这孩子中举怎么没有亲自过来报喜, 我也好让人做些好吃的,考了九天可得好好补补。”李云芳一拍腿——太激动,她一直嫌弃的村样不小心露出来。
白敬文看似淡然的轻轻抚须:“急什么,要补也不在这一两天,下来几日要谢师,要参加鹿鸣宴……”
如意默默垂手听白家两口子说话不置可否, 少爷考完试已经过去二十多天了。
“对了, 这两天他要赴宴,也不知道有合适的衣裳没,现做怕是来不及, 我去铺子给他买两身去”大门外的鞭炮噼里啪啦炸响, 李云芳没收拾就唤梅香伺候她出门。
梅香是李氏大丫头, 也是白敬文通房丫头。
如意默默挡住揖手禀告:“家里有给准备的衣裳,多谢舅夫人关心。”那衣袍春花姐姐下了半年力气,上好的细布面料还绣着青竹, 少爷出门肯定只穿那个。
李云芳被挡住没有丝毫气馁, 依旧满身挡不住的喜气往外散, 满脸喜滋滋:“说起来这孩子来省府两年, 都没在舅家好好住过,梅香你去把老爷旁边的屋子收拾出来,过两天叫外甥来住。”
如意从热闹忙乱的白家回来,周清贞已经准备好所有东西:给周家的信、给先生的信,还有……
“这七十两银子给郑牢头送去,六十两是最后一年的房费,十两请他和牢子、禁婆喝杯喜酒,这些碎银子给姐姐……”周清贞一一仔细吩咐。
樊县女牢春花双手报膝,靠墙坐在床铺上,望着对面的房顶发呆:“望月姐姐,今天是九月十五前第一个寅日,这会儿已经放榜了吧?”
“是”春花难得这么安静,所以就算她问了一遍又一遍,望月也体谅的没有调笑。
阿贞……春花心里空空的……阿贞,好想在阿贞身边跟他一起,等着一起开心或者是安慰他。
阿贞……身在牢狱的姑娘心心念念,阿贞……
“刘春花,周家少爷来探监!”屋外郑禁婆的大嗓门,惊的春花差点跳起来。
阿贞来了!春花蹦下床趿拉上鞋来不及勾上后跟,忘了照镜子直接往外冲,她已经快两年没见到阿贞。
望月张了张嘴还没说话,春花已经狂风似的卷出屋子。
“傻瓜,怎么可能是你家小少爷,他这会肯定在省府等榜,就算有结果他插上翅膀也飞不回来。”
望月喃喃说完倒有了兴趣,竟然还有周家少爷来看春花,不知道是那个?
“阿贞!”