存亡之心
宋兵将军周几，在军中的品级其实并不高，但说起他的贡献和为人的谦逊，人人都交口称赞。
作为一个汉人，而且还是在鲜卑军中少见的汉将，他不但会指挥步兵、骑兵，在后勤上也做的很好。若不是他是汉人，恐怕早就更进一步，不会仅仅只是个将军了。
这样一位老成能干的大将，竟然不是死于沙场，而是活生生痛死在营帐之中，实在不得不让所有人唏嘘。
只有贺穆兰觉得这是很正常的。
古时候军中打仗的辛苦根本无法用语言形容，她就曾有过早晨出战，到傍晚都无法进食水米的时候，战况激烈时，刚刚吃完干粮，立刻就要作战，时间久了，肠胃运动化功能紊乱，生出什么病来都有可能。
贺穆兰帮军中的死者缝合尸体时，发现很多人都有胆结石，还有些人有更多可怕的疾病，而在缺医少药、就连医帐里都还在用巫医的鲜卑军中，得了病除了熬，几乎找不到药石和高明的大夫来医。
阑尾炎就和饮食后急剧奔走、细菌感染有着很大的关系。此外，长期不喝水，也容易诱发各种疾病。
贺穆兰到了这里，除非真的没法子，早上起来一定要喝一大杯水，因为谁也不知道会不会马上就被点兵出战，若是一天连水都喝不了多少，又老啃干粮，胆结石也好，各种病也好，得上不过是迟早的事。
在现代不过一个阑尾脓肿切开引流的小手术，到了这里，基本是无药可医了。在这里，胆结石活活把人痛死的也有，胃溃疡到后来呕血的也有，贺穆兰都大致能看出他们得的是什么病，可是让她治，她也只能束手无策，只能眼睁睁备受煎熬。
幸亏她天生便不是什么古道热情的心肠，这才没被当成怪物抓取，这要换了她的好友顾卿，怕是不管不顾，总要想法子做点什么。
周几死了，留下个烂摊子。他留下的一万步卒和骑兵，成了人人都想要的香饽饽。
对于长孙翰来说，他是希望周几的部队继续镇守补给的路线，顺便切断敌人逃跑的道路，可没有哪一支部队是没有主将的。
周几在这支步卒部队中当了二十年的将军，他一手培养出这支能攻城、可变后勤，又可以守城的部队。是他让步卒在骑兵占据绝对主力的魏军中拥有一席之地，此时派了谁接管周几的人，会不会指挥别说，能不能服众也是个问题。
所以无论是奚斤要，南阳王拓跋扶真要，还是谁要它，司徒长孙翰都顶着巨大的压力不给，执意让他们继续守着原职，不准轻举妄动。
拓跋焘自然知道这位老司徒的想法，也明白征西的行程已经到了尾声，谁能率先拿下统万城、抓住赫连昌，谁就是最大的功臣。所以所有人都卯足了劲希望多一点筹码，好早日攻入统万城。
接下来的日子，拓跋焘亲自前往周几军驻扎的地方，亮出仪仗，直接接管了周几的人马，交由龙骧将军步堆管辖。
龙骧将军曾和周几一同攻过刘宋，两人私交甚好，甚至还有姻亲，周几的副将和心腹都信服步堆，被接管后，没有什么异动的地方。
步堆原本管着的是羽林军，拓跋焘把周几的人交给他，等于是已经让他升了级别，因为羽林军轻易不能离开平城，并不是想要征战沙场的将军想要的官职。
拓跋仁已经打着拓跋焘的旗号走了，羽林军两万死伤三千有余，拓跋仁又带走了五千多人，剩下一万多羽林军和库莫提的八千鹰扬军合在一起，暂时都交由拓跋焘指挥，库莫提则成为了副将。
贺穆兰并不知道拓跋焘想怎么攻打统万城，因为她跟着库莫提和拓跋焘等将军远远地看了那统万城，真叫一个城高墙深，根本不是这么几万人能打下来的，便是围困，这么一个大城，困上几年怕是都饿不死人。
拓跋焘命奚斤留下防守长安的部队，然后火速来统万支援，加上原本在统万准备攻城的人马，一共有十二万大军，已经是统万城的三倍了。
而步堆留下的那些夏国的俘虏，并不是毫无用处的，正是为了此刻。
拓跋焘听从了步堆和古弼等将领的建议，派人押解了夏国的那些俘虏，去统万城下叫骂，又射箭入城。
拓跋焘让人宣扬夏国的国君赫连昌派出赫连定偷袭魏国，结果赫连定的部队在魏国几乎全军覆灭，赫连定投降魏国，如今已被赦免罪责，成了大魏的车骑将军，待赫连昌一降，依旧可以做他的平原公。
此事一被宣扬，统万城的城头几乎爬满了人往外看，城下夏国那些俘虏还穿着夏国的衣衫，口中叫着夏国各地的方言，根本不可能是魏人伪装的。
这一打击让统万城镇守北门的将军慌了手脚，立刻飞速进了大夏宫禀报赫连昌这一消息。
赫连昌最后的希望便是活捉拓跋焘，为此甚至不惜和刘宋联盟，设下这“绑架拓跋焘”的计划，甚至买通说服了蠕蠕，一起南下冒这个险。
如今眼看赫连定失败，最后的两万精兵赔了个干净，被誉为“国之柱石”的亲兄弟甚至降了，赫连昌原本就已经在疯狂边缘的神经彻底断了，做出了一件不理智的事情。
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大夏宫。
若说夏国最美的女人是谁，人人都会说是夏国的四公主赫连明珠。
赫连明珠是赫连定的胞妹，赫连定的母亲身份并不高，只是因为貌美过人，所以得了赫连勃勃的宠爱，被人称之为“丽姬”，赫连明珠完全继承了她母亲的美貌，又和其兄一般富有头脑，虽然并非赫连昌的亲妹，却颇得宠爱，还未成年时，便已经被夏国众多王亲贵族求娶。
而如今，这个被称为“夏国明珠”的公主，正痛哭流涕、毫无形象地跪倒在大夏宫的主殿上，为自己兄长的家人向赫连昌求情。
“王兄，平原公并未露面，则能因为敌国的一面之词，就真的认定平原公就一定降了呢？若是这是敌人的离间之计，岂不是就让拓跋魏得逞了吗？”
赫连明珠见赫连昌将她的嫂嫂、侄子并嫂嫂家人上百人囚禁于宫中，甚至连赫连定部将的家人都不放过时，便知道她的哥哥一定是被派去做了什么要紧的任务，这任务甚至让赫连昌无法相信她兄长这位“国之柱石”，用出了这种让人寒心的手段。
赫连明珠并不知道赫连定去了哪里，但隐约察觉从半年多前开始，宫中就有汉人出没，充当特使，还进献大量的东西，料想着此事和南方的刘宋一定少不了什么关系。
再加上赫连昌曾经状似无意地问过她，若是将她嫁去刘宋做刘义隆的妃子，她是否愿意，她便知道刘宋一定是不愿意看到魏国坐大，已经出手了。
那时候兄长的亲人都被看管起来，她为了保护兄长的妻儿，只能做出一副愿为夏国肝脑涂地，听凭差遣的样子，才没有和她的嫂嫂们一起被囚禁起来。
长安一失，被派去收复长安的兄长失去了踪影，赫连昌便开始进入焦躁不安的状态，经常没事就把兄长的儿子叫出去宴饮，她心中惶恐不安，却还要经常进入后宫安慰被软禁在宫里的几位嫂嫂，可谓是身心俱疲。
她生来美貌，在宫中拥有众多追随者，为了获取消息，不得不和赫连昌身边的护卫、要臣周旋，才探得一些消息，知道兄长无事，只是前途危险，不一定能过平安得返。
就这个消息，就已经足够她做出不好的遐想了。
就在今日，她来前殿为赫连昌送新作的春衣时，得了几位爱慕者的消息，说是拓跋焘已经率了大军南下，团团围住了统万城，又有赫连定的部下出来劝降，说是她的这位兄长偷袭魏国不成，已经投降了魏国。
赫连明珠知道赫连定的性格，他知道自己的妻儿家小、心腹爱将的家小都在宫中，便是自裁死了，也不会落入拓跋焘的手里，可恨赫连昌竟似乎是相信了魏人的话，或者说他早就先入为主的觉得赫连定不会是这样的忠臣，竟想要把后宫中囚禁的上百人全部杀了，以儆效尤，防止再有人投降。
统万城第一次被攻打的时候，赫连昌就已经把许多大臣的家小抓到了宫里为质，这才让很多守城之将情愿以死殉国也不敢投降。如今这个杀戒一开，还不知道要造成什么恶劣的后宫。
赫连明珠只要一想到拓跋焘的这个“离间计”，恨到几乎要将其生啖其肉的地步，可是她人微言轻，无论怎么劝说，赫连昌竟丝毫不为所动，哪怕她哭到堂上的宦官都露出不忍之色了，他依然木着一张脸，坐在那张御座上不肯动弹。
“就算是离间计，我现在也不能坐视不理了。”赫连昌闭了闭眼。“夏国被灭，我做不成皇帝，可满朝文武还能依旧做他们的文武大臣。若我不杀一儆百，你信不信，很快就会有人带人逼宫，将我的人头去开晋升的通天之路？”
“王兄，统万城坚固，不易攻破，平原公只要没死，一定会收敛残兵，想法子已解统万之困，如果您这时候杀了平原公的家小，若平原公带着大军回返，见到是这种结果，岂不会寒心？”
赫连明珠叩头不起，“王兄此时该派出骂手去城墙上叫骂，痛斥那佛狸是信口雌黄，胡言乱语才是上策啊！”
“你不明白，若拓跋焘到了这里，那平原公不是死了，就是已经降了。”赫连昌看着自己这位娇弱的妹妹，眼中露出不忍。
“我知你是不忍心看到自家的亲人死去，平原公是我的弟弟，他的家人就是我的家人，我也不忍心如此做。可是我大夏如今民心不稳，士气低落，外面又有狡诈的魏人不时动摇军心，便是杀了我自己的儿子嫔妃有用，我都不会犹豫……”
赫连明珠的身子摇了摇，不敢置信地看着御座上的赫连昌，浑似看着的是什么妖魔鬼怪一般。
“四妹，你莫怕，虽然你是平原公同母的妹妹，但我不会把你怎么样，你一心为了大夏，我会将你嫁去刘宋，你长得这么美，一定能享受一世的荣华富贵。所以，你就别劝了……”
赫连昌看着哭的梨花带雨依旧难掩丽色的妹妹，怕她继续哭求会做出什么祸事来，一咬牙说出了真相。
“就在你进殿的时候，我已经派了武卫官去了平原公及其麾下家小所住之处，命人将他们的人头丢下城去，送给平原公和佛狸伐了……”
赫连明珠心胆俱裂，她见到自己最害怕的那些触目惊心的景象出现在了自己的眼前，只凭着赫连昌只言片语的描述，那些想象的画面所引起的恐怖就已经彻底让她神魂震悚，无法呼吸。
“不！”
她从心灵的最深处喊了出声。
“王兄，你已经铸成大错了！”