无妄之灾
柯家驹摆的满月酒宴之时，苏氏偕同杨秀雅前来吃酒，苏氏方氏这一对妯娌见面分外高兴。方氏忙着把苏氏杨秀雅介绍给来贺的亲朋好友。
苏氏这些年的衣料多为方氏赠送，打扮起来比汴京城里阔太太也不逊色。宋夫人方三夫人余夫人这些官太太倒也没觉得苏氏身上有村气。又又方老夫人知道苏氏与方氏感情甚好，奔波来贺，对她甚是亲热，大家伙坐在一起说笑倒也和谐。
苏氏是个玲珑人，所眼一看，知道方氏待自己比亲姐妹也不差，对方氏这个言行一致妯娌愈发敬重。
因为瑶枝已经年满十三，方氏心里对她也是真心爱护，已经留心替她多方相看婆家，只是瑶枝倒底只是侄女儿，而汴京人看惯了满世界权贵，多有些眼高手低。如今汴京城才子可是期望一朝及第天下闻，香车宝马颜如玉。瑶枝嫁妆在议亲之时也是一个障碍，许多人议亲，遂嫁妆更感兴趣，张口就问有多大田庄，有所少压箱底银子。
不过，方氏倒底有几分面子，也有不吝钱财看人才者。如今意向人家看好三户，原要写信家去，恰巧苏氏前来吃酒，正好趁机便摆出来让苏氏瞅瞅。
一家是汴京工部员外郎家庶子，中了举人，会试落地，家境虽好，只是庶子到底隔一层，将来家产要薄些。
一家是汴京城一家米粮商行小东家，家中也有几百亩土地，本身是个童生，因是独子，估计今后要接手家产，再不会出仕。
另有一户祥符县刘姓大财主，家有良田千顷，世代耕读，农商并举。只是他没有方家运气，至今在祥符县没有走出去。子孙也多碌碌辈，往上数十代，也无一人出仕做过官。所以想跟官家结亲，沾沾贵气。
刘家其实想求瑶草，大财主俊俏少爷配县太爷才女千金，正是权钱结合。只是方氏看女儿眼珠子似的，却不会用爱女换银钱。撇开银钱不谈，方氏也嫌对方只是庶子（刘家无嫡子，庶子却多）。想这世上婆媳本就难处，隔肚皮的婆婆就更刁钻了。且这家刘老公公为了广求子嗣，内宠甚多，四五十岁的人倒有十五六岁的姬妾，方氏也怕刘家儿子门第师。
这刘家方氏原本不欲说给苏氏，且是那刘家求不得瑶草主动改求瑶枝，方氏怕苏氏他日闻得风声，以为自己不尽力，所以提了出来，成不成，全凭公苏氏自己。
且说苏氏瞅着三家，挑来拣去均不甚满意，工部员外郎家少爷倒是个读书人，她怕女儿受穷，也怕嫡母婆婆不好相处。其他两家财力不愁，又恐女婿无用。
方氏了然笑笑道：“婚姻是双方乐意，我们挑人家，人家也要挑。二嫂不喜欢也无妨。依我说，索性再等等，三侄子两年后中举再议亲，那时太爷侄女儿加上举人妹子，身价又自不同，何去何从，二嫂自己参详。”
其实这几家说起来比杨家都要好许多，只是杨家是亲眷，孩子是苏氏自小看着长大，便觉得格外合心好把握。陌生人再好，看起来就面孔恐怖，甚不放心。
此刻听了方氏之话，正中下怀，两年后瑶枝刚及笄，议亲正是时候。苏氏一喜又一忧，又怕儿子他年功名不济，女儿婚事两头落空，因迟疑道：“就怕那时？”
方氏一眼看出她的隐忧，遂笑道：“汴京藏龙卧虎之地，到时候就不比这几家好，总要差不多才是。”
苏氏闻言安了心，当了杨秀雅面，苏氏便转达了柯老夫人意思，柯家才婚期定在下月初六，期望方氏回去。
方氏且不会再趟大房浑水，只叫苏氏替自己转呈，就说自己方出月，孩子瘦弱，不宜奔波。
不过方氏也不会让人挑理儿，当即表示人不回去，礼不会少，允诺给新媳妇一身大红尺头，一套赤金头面做表礼。
杨秀雅见比自己那会儿轻了许多，心里兀自顺畅。
瑶草见杨秀雅在场，苏氏几次欲言又止，便拉了杨秀雅去自己院里说话，说有东西带给祖父大人。
杨秀雅去后，苏氏这方才言说，柯大爷七月底回来了。
方氏眉头挑挑：“找到那人了？”
苏氏知道说的简小燕，摇头道：“没有，不过也不知道大爷在那里寻摸一个女子，到有三分似那简小燕，宠得什么似的，不过，老太太也狠，硬性叫那丫头子签了卖身契，才封了通房。大爷如今性情大变，三五天到庵里走一回，逼问简小燕下落，回回都把王氏打得半死，王家典吏因为与老二结亲不成跟柯家竖了路。王氏如今可是日子难挨，依我看，不是哪一日被打死，就是她自己忍不下去寻短见了。”
方氏闻言想起一句话，恶有恶报！遂笑道：“栽花栽刺，全在自己，她自作恶，也该报应。只我以为她一贯彪悍傲强，这回定然借着儿子中举再次翻转局面，怎的倒安静了？”
苏氏撇撇嘴：“怎么没吵，得了消息就拽起来了，威胁两个看守婆子开了门，私跑回家，那会儿婆婆刚巧不在，公公可威风一回，当即把她五花大绑，堵了嘴巴送回庵里去了。又把两个婆子打骂一顿，说再有下回，要打杀发卖。三婶你想，公公一辈子何曾作恶过，这回真是被大房气惨了，如今只看孙子还顺眼，大爷一照面，非打即骂。”
方氏奇道：“婆婆最疼大伯了，还不跟公公杠上了？”
苏氏笑得更畅快了：“这你可猜错了，如今大爷可惨了，私房银子都为简小燕花个精光，公公婆婆还要他偿还起上次卷走公中二百两银子，把他每月月例扣个精光，他两个如今靠着那买来通房五百个大钱磨牙花子。那小娼妇也不是个正经的，大白天搂着大爷滚床，吆喝厨房做这做那补身子，还想跟秀雅侄媳妇借首饰，被婆婆闻听骂了个狗血淋头，威胁要发买，她才老实了。”
苏氏又说起了柯家为，如今已经绝了读书念头，朱仙镇上米铺收回了自家管理，庄子上的事情也帮着手，做事倒比大爷要强些。
柯家为也不干涉大爷跟王氏事情，凭他们打死打活，只是不大爱跟大爷说话了，父子两个能避开就避开，能躲就躲开。大爷几次想跟他要钱，他分文没有，不过每月回家倒有点心吃食也分给大爷一份，衣物浆洗缝补也吩咐杨秀雅仔细照应。
杨秀雅如今越发像柯老夫人了，精明苛刻，别说那小娼妇，就是瑶玉如今也讨不到一丝便宜。
柯家为如今也对瑶玉冷淡不少，一改之前娇惯宠溺，一味严厉苛刻起来，柯老夫人也变了脸，瑶玉如今日子很难熬了。
方氏见她说得口干舌燥，递杯茶水让她润喉，笑道：“这回柯家可是破了祖训，要有庶子出世了。”
苏氏一笑：“你太小瞧婆婆了，我料定那娼妇蛋也不会下一个。”
方氏了然一笑，忽然想起柯老爷子那封信来，又道：“秋菊呢？”
苏氏掩嘴一笑：“这原是公公托词，婆婆回去就把她嫁给我们庄上佃户儿子，婚后还在府里帮忙，如今专管厨房，婆婆先时凶了她一顿，后来发觉秋菊嫁人，欢天喜地磕头谢恩，混没那心思，婆婆倒回了味，拿她当了贴心人，如今万事依靠着，我也倒省心不少。”
方氏没想到柯老爷子耍花枪，笑而点头：“也亏公公想得起，这就好。”
苏氏附和着，妯娌两个倒把这个甩手公公夸了一通。少顷，苏氏又道：“我原想着春节乘着大家都在，给有儿定亲，明年秋下完婚，女家就是我哥哥小女灵芝。如今听三婶一说，干脆缓一缓，等后年与瑶枝一起办好了。”
方氏回想起那个清秀灵巧丫头：“嗯，那丫头我记得，只是二嫂要想好了，所谓做官，其实就是权钱互利，有个硬气岳家扶持事半功倍。”
苏氏点头：“这我何尝不知，可我就一个娘家哥，我不拉巴谁拉巴？”
方氏点头道:“这也是人之常情，不瞒你说，眼下正有几位夫人打听三侄儿呢，我预备看看再说，如今你有了这话，我就好办了。”
苏氏叹气：“我原也是想在外面结亲，可是我爹爹亲自开口，我也没法子。”
方氏拍拍苏氏手：“你苏家悬壶济世，治病救人，乃是良善人家，定然恩惠子孙，这门亲却也不错。”口里说着这话，心里觉得可惜。却也卸了一副担子，她们姑舅联姻，好与不好自己都不落埋怨了。想起当日承诺，遂笑道：“他日三儿小定，聘礼有我替他备办，也不枉他跟我几年。”
方氏送别苏氏娘儿们，思绪却飞得老远。想着昔日仇人大房两口子如今相互残杀，如同行尸走肉，混吃等死。
对苏氏二房允诺也即将达成，且苏氏也是个知礼识趣人，自己如今儿子也有三个，女儿聪慧，只等寻觅个好婆家，自己就算完事足矣。
顺着大爷小妾，方氏无端想起那几个妖娆女子，不由皱起眉头。
原来方氏怀孕期间，柯三爷长官同僚竟然送了四位水灵灵的姑娘上门，美其名曰：替方氏分忧。
方氏当时气闷不已。柯三爷甚是尴尬，却也不好如上次一般发脾气推掉，只说叫方氏做主。
幸亏瑶草机灵，言说自己院子缺人手，当即一股脑儿把四位美女要了去，因为那些人明面说的送丫头，瑶草接手也不过。
瑶草说是接手，却也没带回自己院里，而是把她们直接交给了罗京娘当使唤丫头，分派在闺学做婢女，负责分管闺学笔墨纸砚，琴棋书画，桌椅板凳，以及闺学洒扫。
罗京娘嫌他们娇娘、丽娘、爱娘、月娘名字不好，重新给她们起了新名字，侍书，侍画，侍琴，侍剑。
罗京娘每每行动，侍书，侍画，侍琴，侍剑，四大丫头便紧紧跟随伺，十分威风畅快。
四个丫头俱是如青果一般，月例一两，吃穿一律优待，只不许她们随意走动，更是严禁她们出园子游荡，切断了她们一切勾引柯三爷机会。
这些丫头被拘管着，知道做姨娘无望之后，慢慢死心，跟着罗京娘耳濡目染，也渐渐练习起书画，学着读书识字，渐渐身上有了书卷气。
以后每有别人奉送丫头，瑶草便照单全收。
两年后，瑶草竟然训练了八位满身书卷的丫头，柯三爷把这几位脱胎换骨的丫头撒出去，竟然换的上官欢心，连升三级，成了从四品，却也是在所难料。当然，柯三爷自己做官也很清正，也有能力，这是后话不提了。
且说这一年春节，方氏瑶草再无躲闪，只得回柯家村朝祖。
母女心中甚是忐忑，生恐柯老夫人再生花招，虽说是兵来将挡，水来土掩，总会过去，可是，年年斗智斗勇，也叫人兀自烦闷疲惫。
谁知母女提着精气神回家去，柯老夫人一改常态，出乎意料的正常了，既没难为方氏瑶草，也没哭哭啼啼责骂柯三爷。反是乐呵呵抱着柯三少柯家驹爱不够。大甩手送了柯家驹长命金锁不说，还饶有兴趣研究柯家驹鼻子嘴巴都像谁，似乎真是把孙子爱到骨子里。
苏氏揣摩着柯老太太心思逗趣儿说：“那日满月我就看出来了，小驹眉眼就似婆婆，婆婆您觉得呢？”
柯老夫人越发笑得满脸菊花。倒把方氏看了几眼：“我送你的子孙扁钗蛮有用吧？”
方氏忙着恭维：“正是呢，一切都是托了婆婆福气。”
这是柯三爷做官后最和谐一个春节了。
方氏受惯了柯老夫人突发状态，偶尔一次不絮叨了，真不习惯，实在拿不准脉搏，私下询问苏氏，柯老夫人忽然所为何来。
原来大房两位孙媳妇行径让柯老夫人寒了心。
杨秀雅把着米铺，公中除了米粮本金回收，利钱一概没有。这也不说，着些许银钱原是柯家为拼了前程不要得来，柯老夫人不忍心开口讨要。
最是气恼，柯家才名下来投奔土地大约八百余亩，合约利钱，全部把在他媳妇田氏手里。
柯老夫人不过问一声儿，两口儿竟然一样答复，说是要攥着将来替柯家才入士上下打点之用。柯老夫人当即气个仰倒，睡在床上半月之久，换了三幅方子方才起床。
自此，神采飞扬柯老夫人沉默了半月之久，直到年前方才活泛些。
苏氏说着只咂嘴：“她们比你签的还高些，你只要一钱，给人家剩二钱，她们要二钱给人家剩一钱，可真是能干媳妇。生生把她娘家二百亩土地出息省下来了。还有，老二九月起在私塾授课，每月五两俸银，都私藏了。他们也有脸，吃着公众，喝着公中，银子却攒在自家手里。年前我请裁缝上门裁衣，她们也有脸来，连我都不好意思说的，三婶，你要想个法子才好呢，哪有这般损公肥私呢。”
方氏听得直笑，心想这会柯老夫人可算遇到对手了。口里却劝道：“二婶心胸大些，自有福报在后，只要她们对公婆孝顺就好了，我们犯不着跟小辈计较。”
苏氏眉毛掀一掀，嗤笑一声：“孝顺？告诉你，这两位老太太亲手所挑孙媳妇，春节前不过每人孝敬柯老夫人老爷子一套衣衫，还是寻常料子，那针脚还远不及瑶草瑶枝。就她妹子瑶玉，一包饴糖，一方丝帕子就打发了。瑶玉公中裁了新衣服，想要一件新首饰搭配，还当以前呢，撒娇跟她哥哥要，却被杨秀雅田氏推说吃穿用度合该公中出息，指使瑶玉来问我。你说好笑不好笑？”
估计苏氏憋屈太久了，说到最后兀自冷笑：“我都没见过这号人，爹妈什么教养？祖父母父母俱在，子孙就攒私财，这传扬出去可是牢狱之灾呢。”
方氏不好插嘴，只拿话劝慰，好歹劝得她心平气和了。方氏想着自己反正不沾柯家一点一滴，只要不再生丫杈就好，方氏只想糊着、哄着，平安过了初一，一家子好动身返京。
熟料，初一这日柯三爷一家子辞行之时，柯老爷子忽然召集家庭会议。甩出协议四份，让大家签字摁手印。
柯家老兄弟三哥拾起一看，原来是家庭内部分家契约书。
三兄弟狐疑看着柯老太爷：“父亲大人何意？”
柯老爷子言道：“为父也老了，父管三十年，子管三十年，孙子也娶了媳妇中了举，我如今正该撒手享清闲了。说起来，我这个做爹爹不成器，没挣下什么财产，土地三百亩，一房一百亩，房舍个人住的归个房，开年起，各家分灶开火过日子，不过一条得依我，分家文书须得我下世后再呈官府备案。”
柯大爷也是脸厚，柯二柯三还在发愣，他倒醒神了：“母亲手里另有一千五亩百亩土地，文书上因何不分？”
柯老夫人尚未答话，柯老爷子茶杯子已经砸到他脸上：“不要脸的玩意儿，你弟弟投田你也争，你倒是脸还是城墙？”
柯老夫人忽然一声嗤笑：“老大你也别眼气，你大方也有千余亩投田，你自去分配吧，我这千余亩土地，你就别想了，你该知道，你原本只有五十亩土地，另有五十亩是三房奉献呢，你若不要，乘早退还。”
柯大爷捂着脑袋再不敢做声了，一头一脸茶叶末子也无人睬得他。柯家为柯家有只做惧怕祖父母的摸样，默不作声。
柯老夫人接着言道：“我手里一千多母投田，原是三房所有，乃是三媳妇方氏孝顺我们二老零花钱，我依了老三建议，用来供给几位孙子求学读书。如今才儿已经中举，就不属此列了，另外为儿，有儿，琪儿三人，今后读书束脩，便由此出息。倘我下世，这些田亩回归三房所有。这些土地，原本不属公产，你们父亲没写在合约上。”
说话间回头看着方氏，笑得有些勉强尴尬：“老三家里，你看可好？老三原本比他兄弟有出息，你也能干，就算我老柯家欠你的。”
方氏没想到今日竟然得了这些公正话，原本也没抱希望能拿回来那些银钱，当初也是心甘情愿，无人逼迫，遂道：“一切有婆婆做主，媳妇无不依从。”
柯老夫人点头道：“很好，我素日知道，你是个好的，古话说得好，量大福也大，你是我柯家好媳妇，忙着我立起柯家，所以祖宗福佑你子孙满堂得福报。”
这话一出，别人尚可，只是一个个低头不语，唯有杨秀雅铁青了脸,手脚也抖索起来。
柯老夫人却也不睬谁，自顾自说道：“大房王氏今日不在，瑶玉的事情我再啰嗦几句，瑶玉却养成些骄矜之气，不怪你们做兄嫂不喜欢，她的事情我管到底，不需你们操心了。柯家姑娘不能光身子出门，王氏来时也有二十四台嫁妆，我做主了，全部留给瑶玉，想来王氏也愿意，你们兄嫂不会争吧？为儿说的话我可记得呢！”
柯家为见点了自己，忙起身回话：“孙儿谨听祖母吩咐。”
柯家才也做了相应保证。
柯老夫人点头继续言道：“还有，老大，你大房土地要抽出三十亩来归瑶玉做嫁妆，其余嫁资，有我备办，若你们做兄嫂的有心，就添些妆奁，无心便罢，只要你们过得去，我也不计较了。毕竟今后见面是你们兄妹，立世做人也是你们，我且活不得千年万年。”