瑶草成长
方氏生性善良，平生最是同情弱者，归家之后，对赵栖梧多方照顾，尽量叫他衣食周全，不过这一块方氏所做，就是让名为书童，实则附学的赵栖梧，享受柯家有书童一般待遇，同样工钱，同样四季服饰，总之在帮助的同时，让赵栖梧觉得，自己乃劳动所得。其他却没再进一步。方氏有了柯家之前教训，深知一条，点到为是最相宜，过之，便是负担，便是仇了。
却说柯三爷到了祥符县不久四月底，发生一件让方氏恶心事件。原是当地一姓张士绅，身上有举人功名，后来一直没有晋升一步，寻日里最是自诩风流。家里有千顷土地且不用纳税，闲钱良多，做学问不成，倒与衙门混得烂熟，这一日请了柯三爷吃酒，傍晚，把熏熏大醉柯三爷送转回家。随同衙役带回三名妙龄女子，说是与柯三爷初来，夫人抚育双胞胎劳累，送了她们来为柯三爷来做侍女，为方氏分忧。
方氏一瞧，说是侍女，实则一个个眉眼如画，媚态天生，一看就不是安分东西。心下不免怒气暗生，却是按下不表。
隔天柯三爷落衙回家，方氏试探告知，有人送了三名女子。柯三爷见了大怒：“夫人糊涂，我柯家世代书香，男人四十无子方纳妾室，夫人难道要我亵渎祖宗？”
方氏见此心下稍安。
柯三爷要把女子原物奉还。却被方氏微笑拦下了：“夫君若是真心，妾身倒想替君分忧。”
方氏私下动问这三名女子，可曾见过各自主母，三人都道，见过了，之前一直接受主母调|教。
方氏闻言大怒，心道，好啊，平日里见面满脸笑，如今你男人作孽，你们不劝，竟然帮着调|教，什么下作东西，我平日倒算瞎了眼，才拿你们当人看。
张员外夫人不认识，县丞典吏夫人寻日里见过面得，甚是亲热。方氏对她们愤恨更甚张夫人。
陈妈妈劝说半天，方氏怒气不息，恰逢瑶草来看望母亲弟弟，秋云守在门口直摆手。瑶草奇怪动问，得知端详。进门一笑：“她们这样好情义，娘亲气什么呢，依女儿说，母亲要回敬她们才是，娘亲不是一直叫到女儿，来而不往非礼也！”
方氏闻言一笑：“说得好，可不是来而不往非礼也！”
六月初六，方氏在后衙设酒宴，遍请祥符县同僚与士绅夫人聚会，独独漏掉了奉送侍女的张元外家，祥符县二太爷县丞夫人，祥符县三老爷主簿夫人。
席间方氏与夫人们相处融洽，方氏之前做了一番功夫，对各家情况了如指掌，谈笑间不时夸赞一句：“柳夫人好福气，你家公子人才俊秀，前程了得。”或是一句：“钱夫人，你的大闺女真可谓蕙质兰心，你日后带她多来走动，与我们草儿多亲近亲近，他们小女儿也多个朋友谈谈心。”
尤其典吏夫人与张员外亲家刘员外夫人，更被方氏邀请近前说话。席间刘夫人几次提起张夫人也想前来拜会，都被方氏笑着岔开了，还有意无意说了句，太爷与自己最不喜欢做事不力谄媚之人。
典吏夫人原本要提起县丞夫人，她两个是朋友，被方氏堵得开不了口。
此后，刘夫人回请方氏水榭听戏，张夫人席间赔情，与在缓和关系。方氏却要给所有人一个警告，席间对刘夫人半句不搭理。只跟在座夫人谈论小旦扮相音色，似乎十分投入。
县丞主簿虽是纳入朝廷编制官员，可是县太爷也有推荐拒绝的权利，这一下子，
两位夫人慌神了，祥符县可比其他县占了天时地利人和，其他地方再好也赶不上。
过后，县丞主簿张家三位夫人均是几次托人递话求见，方氏都推却了。
七月初，方氏再次宴客，遍请祥符县所有有头脸夫人，这次县丞主簿张夫人都在宴请之列，席上，方氏特特招了县丞夫人、主簿夫人、典吏夫人，张夫人，刘夫人同席，席间把他三家所送侍女打扮的花枝招展，先来伺候。
酒过一巡，茶菜过三道，三位姑娘殷殷服侍，体贴周到。方氏笑问：“夫人们看我这几个丫头如何？”
三人皆道：“太爷夫人会调|教，比人家小姐还强些。”
方氏咯咯一笑，招手让典吏夫人，刘夫人近前，笑道：“你们听听，她们夸我这几丫头比小姐还强些呢！”
刘夫人典吏夫人笑着附和：“委实不错。”
方氏叹一声道：“唉，既然我们这样亲厚，你们又直夸口，不如我做个顺手人情，就把三个丫头赏赐你们回家做个姐妹吧！”
回头吩咐三个丫头：“媚娘丽娘春娘，还不快给给县丞夫人主簿夫人张夫人敬茶。”
这个丫头与夫人次序正好是她们各自奉送次序。三个丫头一听敬茶，这是做姨娘呢，顿时喜之不尽，忙着就秋云手里接过茶来，分别跪在各自主母面前：“夫人请喝茶！”
三人张口结舌之际，方氏笑问：“怎么？刚你刚才还夸呢？这回又觉得不好了？还是不愿意给我这个面子呢？”
三人忙到：“不，不是！”
方氏道：“那就好，喝茶吧！”
三人心头苦滴滴的喝了茶。
三个丫头回头给方氏磕头：“谢谢夫人成全！”
方氏道：“嗯，毕竟一个屋檐住了这些时候，你们既然有了好归宿，我也不能小气，已经求了太爷，太爷也答应了，怜惜你们无亲无故，孤独一身，自衙门内善款里与你们每人拨取五贯钱陪嫁银子，你们今后好好过日子去吧。”
众夫人惊诧之下，切切私语起来，大都暗暗笑话这三个倒霉蛋，搬起石头砸了自己脚，赔了男人又丢面子。
不过，所有与会者明白一点，县太爷夫人不好惹，今后要拍马屁的另辟蹊径，送美女这一条走不通。
却说方氏自来祥符县，自己当家自己做主，自己饭自己吃，所有仆妇用人都是自己用惯的老人。几家铺子开张后，因为货源跟汴京一个渠道，且价格与京都一样，还省了脚力，一时生意奇好。
柯三爷为人刻板，公事却非常勤谨，对百姓也算体恤，绝不任意盘剥。衙内小吏略有微词，商家百姓却是暗暗称愿。
此后，再没人敢掳方氏虎须，方氏吃醋之名在祥符县传播开去。方氏这倒不在乎，如此更加清静顺心。如今夫君做官，每月除了十五贯俸禄，另外还有冰敬炭敬，年节费，每月平均可达五十贯入息，养活妻儿老小尽够了。方氏如今有儿有女，夫君能干，可谓万事顺遂，一心相夫教子，不再思想其他。
为了柯家老太爷老夫人不再生事端，也为了柯三爷心中熨帖，方氏每逢年节都有重礼回家，花钱买个顺心，方氏心里，只当柯三爷少赚点了。
柯家如今的局面，正是瑶草梦中向往。
瑶草每日上午接受父亲安排，跟着柯家有一起读书明理，修身养性。下午则接受母亲安排，学习针凿。
方氏已经托方三奶奶替瑶草姐妹聘请了汴京城里最好的琴师罗京娘，只等李家小姐明年三月满师，罗京娘便赴祥符县来做闺师。
为了瑶草今后生活圈子更大些，方氏以瑶草眼下学习针凿小楼作为闺学，已经跟当地三名闺秀母亲谈好，到时候，几家女儿一起就学。倒不为节省开支，为主是罗京娘这样的琴师委实难寻，再者也为孩子们今后生活拓展人际关系。毕竟父母大人不能跟随孩子一辈子，多个朋友将来多条路。
三名闺秀一位是本地致仕老太医孙女儿，叫李木莲；还有一位则是吏部崔老尚书家里孙女儿叫崔雅兰；再一位则是那位刘夫人女儿刘玉桂。
这年七月初七，方家外婆家来接瑶草母亲去过乞巧节，要请瑶枝同行。
方氏一早替瑶草瑶枝准备了新衣衫，这日一早，后柯三爷升堂，方氏带着瑶草瑶枝柯家栋梁去了汴京外婆家里。
外婆家对乞巧节十分重视，不但在花园大了乞巧彩楼，还为家中所有女孩子做了新衣，就连瑶草瑶枝也有一套，这真是意外之喜，被人这样宠着，瑶草担心一阵阵漾着波纹。
至晚间，姐妹对月穿针，灯下刺绣比赛，别人都绣的富贵牡丹，瑶草独辟蹊径，绣的贴心朋友黄小丫与红小丫莲池戏水。
结果歪打正着，瑶草作品被教养嬷嬷评了第二，绣功一样的基础上，瑶草作品意境更胜一层。
这也不排除外婆私下干扰评判，不过，瑶草作品并不难看，因为评出结果后，要大家传阅，表姐们并为突出异议。反是第三名，梨君与薇君都不服气对方，梨君也是双面绣，却很有几处冒出线头来，薇君虽是单面，却毫无瑕疵。最后方老夫人裁定，梨君第三，毕竟双面绣技艺难得。
第一名则是楠君，楠君的作品是双面绣牡丹。仿佛活了一般，毫无破绽，混没人敢于抗衡。
别看简单名次，可是有赏赐的。
第一名的彩头是一座碧绿观音坐莲台的送子观音，足有尺高，且是整块玉石雕刻而成，价值千金，最难得是寓意，这送子观音有千只手，有没有一千只手，没人去数，可是就算只有十只百只手，这送来的孩子也要不完呢！
瑶草怀疑，这千手送子观音原本就是外公外婆送给楠君的，因为来年楠君要出阁了。
瑶草得了礼物则是一个瑞兽镂空铜香炉。放在卧房或书房熏香所用，瑶草原有一个放在卧房，这个正好拿回去放在书房里。
梨君得了一个搪瓷的手炉，上面花纹乃是缠枝莲，白白的底瓷，蓝蓝莲花，看着甚是养眼。
最后一项活动就是外婆给每人一个小盒子，各人自己去寻一只小蜘蛛关住，彩带系之。放于彩楼。
隔天一早，瑶草姐妹早早去瞧，楠君梨君瑶草的小盒子被蜘蛛满园蛛网，三人欢喜不迭，相互恭贺。
莲君瑶枝的则有残缺，却也不差。
薇君最是倒霉，河内空空如也，蜘蛛竟然却逃走了。众人哑然一笑，薇君气得要命，怀疑谁人动了手脚，言语之间，矛头直指堂姐梨君。理由则是昨日薇君曾经讥笑梨君绣的双面绣，乃是东施效颦。
姐妹当即发生争吵，楠君当即压服了薇君：“我倒宁愿相信是你自己粗心放跑了蜘蛛，你不记得去年大年初一，你为了第一个给祖母磕头，得头一份压岁讨吉利，愣把绣花鞋穿反了，事后倒怪丫头不好。”
众人都笑，瑶草瑶枝则瞪大眼睛，如此粗心，闻所未闻。
莲君却还要乘机下石：“还有大前年，那时候我们尚小，尚未分院，你还跟着大姐一起，早起拈香，扯了大姐儒裙自己穿不说，还边走边打瞌睡，自己踩了自己裙边摔到了，硬是怪我与梨君在后面推了你呢。”
薇君气得蛤蟆似的：“你们好，一个个针对我。”
最后，楠君把自己乞巧盒子送给了薇君，瑶草姐妹们忙着劝说一番，乞巧不过寻个乐子，当不得真。莲君反口骂那蜘蛛，竟然逃去，真乃有眼无珠。
薇君这才一乐下了地。
这话传到方老夫人耳中，只叹息：“这般粗心冲动又好强，偏这丫头夫君是个武将，这要针尖对麦芒，如何是好哟！”
方大夫人连忙自责拣错：“都是媳妇教导无方。”
方老夫人摇头：“唉，你有什么错，她天生的性子，楠君薇君都是你生的，我教的，楠君最是妥当，真不知道这孩子像谁。”
二夫人三夫人方氏与方大少奶你都不做声，唯大夫人来年色讪讪，既担心又恼恨，这个薇君实在太跳了。
担心恼恨也无益，各人自有各人福，别人替不来。
最高兴要数瑶草，既得了嬷嬷夸奖，又得了彩头，还与各位表姐感情更胜一层。
上次进京，表姐们撅嘴不乐意被人打扰，不愿意接受瑶草借居，这次再来，几位表姐都争着要请瑶草于自己作伴，虽是小事，瑶草却倍感亲切。
要知道这一年的生活经历，或许在别人不算什么，在瑶草却是翻天覆地，比之前瑶草十几年的生活还要精彩。最重要是这种被人牵挂，被人呵护，被人重视的感觉，实在美好，让人身心愉悦，精神振奋，让人对未来生活无限遐想。
这是一种崭新的情愫，在瑶草之前经历中从未有过。
瑶草分外珍视！