190

  姜蜜在招呼仆妇收拾打扫, 掸干净里外的灰尘指望清爽过个年, 这时候, 福妞也暂停了日常的学习, 跟在娘亲身边, 看她安排阖府上下。
  吴氏总说掌家这套十岁之后再接触都来得及, 她还能轻松几年。怎么说都是才满七岁的小姑娘, 正是天真烂漫的时候，尚不通人情，亦不明事理, 学这些嫌早。
  “也不是非要她赶着学，跟着看看，能受些许影响也是好的。”
  这说法吴氏认可：“三媳妇你把握好分寸, 福妞她毕竟还是小了一些, 有些事，她岁数没到你说千万遍她也不懂, 像砚台, 回想看看他早几年多闹人？现如今话没当初一半多。他说的时候都嫌他闹腾, 他不说了又不习惯起来。”
  “娘说的是。咱们家三个小的, 但凡没犯错误, 他多两句话或者活泼一些都由他去，我这些年迈过一些高门大院, 也接触了些其他人家的孩子，见过宠过头骄纵霸道的, 也见过拘过头呆板木讷的, 这两样我都不想要。就他们仨我跟相公商量过许多回，还是觉得走出来得把规矩摆好，没外人在轻松一些不妨事，不是非要他们一板一眼，反正规矩要懂品行要正，天生的性子需不着强逼他改，心里头知道分寸就行了，至于说以后，想做个什么人想干些什么事，他长大了自个儿琢磨，我和老爷只管在他不懂事时给带带路，往后几十年，自个儿掂量着过哟。”
  吴氏仔细在听，听完点点头：“头年这个时候，听你说了老家乡下的情况，主要是二房的情况，我就在想，做父母的还真不能觉得他人小就把方方面面全给他安排到，要让他自己做些事的，否则他习惯了依靠别人，长大之后也还是立不起，登科就是个例证。”
  吴氏说着还有些不好意思：“都说隔代亲，孙辈一撒娇，像我跟你爷经常就顶不住，还是你跟老三稳当，砚台宣宝包括福妞都不错，都是端端正正的好孩子。尤其我们福妞……”
  看婆婆说着还叹气，姜蜜问她怎么的？
  老太太说：“我想着等老三最后这年干满从淮安回来，你多带她出去走走，像是夫人太太闲聚领她去看看。这两年你跟老三下南边去，咱们府上闭门谢客，平常砚台在国子监，宣宝有功课，就福妞她在内院里头陪着我跟你爹。福妞性子活泼，是爱热闹的人，你看每次家里有客她就欢喜，天天在我跟前杵着其实无聊得很。”
  “她没闹您吧？”
  “倒是会拉着我跟她到院里坐坐，让我给她说故事，或者跟我商量吃什么菜上什么点心。说是让我陪她，其实是她在跟我逗趣解闷。你看你们回来她跟你撒娇，说自个儿表现好叫你奖励她，让你请唐家哥儿过府做客。你不在时，她不提这些，兴许知道会为难我跟她爷，惦记也就是心里惦记。这两年实实在在有些闷着她，也就过年前后这些天能跟你出个门，平常都拘在方寸小院，没走出去过。”
  正说到她，福妞来了，她手里拿着刚剪下来的几根腊梅花枝，进屋就在招呼她奶她娘。
  姜蜜招手让她到跟前来，福妞去了，她在离娘亲还有一步远的地方停下来。
  “让你过来，站那么远干嘛？”
  “刚在雪地里走过，身上寒气重呢。”
  姜蜜伸手试试她脸蛋，是有些冰凉。她伸手把女儿带怀里来，半抱着她，轻捏她脸颊问：“跑雪地里去做什么？”
  福妞就晃晃手里的腊梅花枝：“头两年娘在后院栽种的腊梅花开了，我闻到香味儿，想剪两枝装瓶摆屋里头。”
  她说着还扭头找了一圈，没见着有小花瓶摆件，便看向张嬷嬷：“烦嬷嬷替我找个瓶子来。”
  张嬷嬷去了，福妞想起来问：“娘跟奶是不是说我来着？”
  “你听见了？”
  “听到个名儿。”
  “内容呢？一句没听见？”
  福妞摇头：“娘说给我听听？”
  “我跟你奶打听，看这一年你都做了些什么，可还乖觉？”
  她听着扭头看向老太太：“奶怎么应的？”
  “说你整天吵吵，不是说要听故事，就要陪着去院子里玩，烦人！”
  这下捅马蜂窝了，小姑娘眼眶一红，老太太方才安安逸逸坐在旁边，见孙女要哭，赶紧过来假意打了姜蜜两下：“你这当娘的真是！明知她傻气，还故意逗她，这不是招人哭吗？”
  看着架势大，其实是高高抬起轻轻放下，姜蜜感觉右手臂上让婆婆轻拍了两下，她假意要躲，还配合着哎哟了两声，说不敢了，不逗她了。
  “好姑娘，你奶跟我夸你来着，说你听话懂事孝心好。”
  刚还在委屈，这就破功了，小姑娘也觉得不好意思，将脸埋在她娘怀里，磨蹭了会儿才抬起来。这时候张嬷嬷也将小花瓶拿来了，福妞将她捡回来的腊梅花插上，摆成看着顺眼的样子，准备放去老太太手边。
  姜蜜叫她等等，问是不是该往瓶子里添点水，屋里烧着炭盆，干燥。
  加不加水的这些奴才也不太知道，毕竟平常没摆过这个，可既然夫人这么说，他们就往里加了些清水，这才将花瓶摆上。
  “学了画画之后剪个花枝都晓得搭配长短，还怪好看。”
  “娘喜欢？也给您屋里摆一瓶吗？”
  姜蜜摇了摇手：“别费这事，你饶过咱们家那树腊梅花吧，别剪秃了。”
  福妞听着好笑，笑够了掰起手指头算道：“娘你说，大哥是不是该回来了？国子监怎么还不放呢？”
  “你爹前两天遇到国子监祭酒，闲唠了两句，听说他们岁末准备安排一场考核，考完批出个上中下等排好名才会放假。”
  “是要大哥他们拿排名回来？那有几个过得好年？”
  ……
  这话说的太好了，简直说到监生们心坎上了。
  凭本事进去一贯出色那些还好，靠祖宗荫庇入学混日子那些近来面如菜色。想想看嘛，谁家没有对子孙寄予厚望的长辈？要不是抱着很高期待谁又会赶着把人往国子监送？在这个前提下，各家各户肯定都是在乎成绩的，至少有人在乎，那么拿着垫底的排名回去屁股不得开花？
  平常偷摸着看闲书混日子的都用心起来，想着考前抓一抓能有点用算点用。动歪心思的也有，甚至有胆子大的打算偷看考题。
  坏事呢就是做不得。
  国子监的岁末考核还没开始，就有人因为偷看考题被抓，被当众训斥吃了戒尺不说，挨了收拾还不算完，他连人带包袱一并被丢出了国子监，还因为作弊被抓在京中大大的出了次名。
  读书考科举的都得爱惜名声，盖上舞弊被抓的大印，后面再想有什么成就，难了。
  舞弊事件招来许多议论，却没丁点影响到后来的岁考，就是这回，卫彦实实在在拿了榜首。之前两年多他表现也出色，实际拿第二第三多，毕竟年岁轻入学晚比在这边苦读许多年那些程度天然差一截。加上他一开始还有点飘，沉下来之后奋起直追，追了两载，这回才彻底碾压过去。他那篇文章被誊录张贴出来给全体监生看了，本来有两个不服气的，读过文章之后都没再吭声。
  卫彦这篇文章就是上上等之作，当列榜首。
  国子监监生多半出自勋贵之家，这就使得岁末考核备受关注，许多官员都读了这次评出来的上等文章，尤其卫彦那篇，被人翻来覆去品得透透的，最后给的评价是小子虽然年幼不堕其父威名，有青出于蓝胜于蓝的架势。
  他不光敢想敢说，文章结构包括遣词用句都比卫成当初讲究。
  各方各面都挑不出错。
  那文章卫成也读了，虽没露笑脸，他点了点头。
  不错，这一篇要比他两年前写那些像样得多，大儿子逐渐抛去那些流于表面的花里胡哨的炫技的东西，这文章能看出他思想，不是精细包装之下的无病呻吟，的确言之有物。
  卫成当面没怎么夸赞儿子，私下同姜蜜说了不少，听他讲得那么好，姜蜜也拿着看了。
  字儿都认识，那文章她却不爱读，用她的话说，读书人真的麻烦，简单一句话非要用复杂的句式说，那种表达是比口水话省字儿，她读着反正脑瓜疼。
  她只道是自个儿文化修养不够，索性不看了。
  姜蜜问大儿子拿了榜首想要什么奖赏？
  “想让娘亲手给我做碗面条，娘做的鸡蛋面我好多年没吃过了。”在卫彦的记忆里，他娘做的鸡蛋面啊、水铺蛋啊、大肉包子啊都是顶顶美味，其实好多年没吃过了，就仿佛很好吃。
  卫彦这么一开口，姜蜜愣了愣：“只要这个？”
  “只要这个。”
  “怎么想起来要娘给你做鸡蛋面？”
  “过年了嘛，记得小的时候家里条件没这么好，那时候好吃的就是鸡蛋啊肉啊，不像现在天上飞的地上走的水里游的一桌能上齐活。当时娘给我做的最多的就是鸡蛋，各种蛋，搬到这边来就很少吃到了。”
  卫煊听着也点头，说：“我也记得，我那时候最喜欢吃娘做的蒸蛋，尤其过年时，为了摆盘好看娘还会在蒸蛋上撒上肉末，那特别香。”
  兄弟两个你一言我一语，倒把小姑娘说懵了。
  福妞起先眨了眨眼，然后悄悄的吸了吸口水，撒娇说：“我也想吃。”
  姜蜜给做了，她的手艺哪里比得上正经厨子？两个儿子吃得就很香，还对对对，说就是这个味道，和记忆里一样的味道。
  福妞鼓着腮帮子吸了口面条。
  就是普通面条的味道。
  她想了想，觉得自己可能吃得不够认真，又满是虔诚满怀敬意尝了一口，还是普通的鸡蛋面呀。她往旁边看去，问：“小哥你的面条和我一样吗？”
  两只碗碰一起看看，一样的。
  “我怎么没吃出有什么特别？”
  卫煊不知该怎么说，那边卫彦已经把面条呼完了，他喝了两口面汤，擦干净嘴，伸手拍拍小妹的头：“你不懂。”
  “不懂什么？”
  “我跟你小哥吃的不是面条。”
  “这不是面条？”
  “是情怀。”
  福妞：……
  “好叭，你是大哥你说了算。可能我还小，没吃出什么情怀。”
  姜蜜方才把面做好，端过来人就忙去了，屋里就他们兄妹三，另外就是伺候的人。福妞是抱着很大期待跟风要了一碗，结果发现和她想的不同，虽然没有以为的那么美味，她还是认认真真捧着碗吃。他两个哥哥是儿子家，吃东西爽快些，他俩先吃空碗，放下筷子聊起天来。
  “以前最喜欢就是过年，平常摆上桌的菜色少，过年能有满满一大桌。当时爹还不够格进宫去陪皇上守岁，除夕都是我们一家人吃，奶和娘一早就忙活起来，要在灶上忙整日。爹则要上衙门把工作收个尾，半下午的回来，回来路上还会买上蜜饯点心。”
  “我两三岁的时候，娘会在灶屋的角角里安个矮凳，让我坐那儿，既能烤火又不挡事，我就坐那儿啃着肉包子看娘忙活。后来五六岁了，我就跟着爷去扫雪，还给家里写春联……这些妹妹都没经历过吧？宝应该记得？”
  卫煊点头，说记得。
  “当时还有个冯掌柜经常来咱们家，这几年都没见过了。”
  “可能觉得门第相差太多，不方便再来吧。爷出去遛鸟有时会走那边过，听他提过两回来着。”
  福妞规规矩矩吃着面条，听哥哥们说，她其实很多听不明白，还是觉得有意思。姜蜜忙完过来看面碗已经收走了，兄妹三个还围坐在圆桌旁，在说话。
  问他们在说什么。
  卫彦说在给妹妹讲以前的事。
  “你妹妹听得明白？”
  “听得明白，就是想象不了，以前咱家那么穷吗？住小院子，穿棉布衣裳，娘都没两件首饰，也没人伺候……？哥哥不是哄我的吧？”
  姜蜜跟过去坐下，说：“哄你做什么？”
  “可是小哥不比我大很多岁，怎么他小时候和我小时候差那么多？”
  “那要问你爹，怎么偏偏在生你之前升官了。”
  姜蜜这么说，一屋子人都笑起来，笑够了之后她又道：“早先接了帖，明日娘得去郑亲王府坐坐，雪溪想去吗？”
  “郑亲王府？去做什么呀？”
  “那就不是你当问的，你想去娘带你过去瞧瞧，要没兴趣娘自个儿走一趟。”
  福妞闷一年了，她想出门，就点点头。
  “出去了可得规规矩矩的，别砸了张嬷嬷的招牌，知道吗？”
  “娘放心吧，我跟您进宫那么多回，皇后娘娘都说我规矩好呢。”
  郑亲王府是下帖子请了她，她就是去壮场面的，人一看漕运总督夫人都到了，主人家有面子不说，本来没打算到的也可能在听说之后改主意。
  要说是为什么事？听说亲王妃娘家侄女岁数差不多了，偏她娘家兄弟不大成器，靠他们自个儿说不上好亲，那边就求到亲王妃跟前，就是让娘家侄女打着陪伴姑母的名头到王府小住，由王妃领着给各家夫人瞧一瞧。
  按说卫家同郑亲王府又没什么交情，姜蜜可以婉拒。她答应下来也是想着这两年外任同别家夫人走动少了，还有就是过些年大儿子要说亲，她当娘的先观察观察，看哪家风气正规矩好姑娘有品有德……先把各家情况了解上，省得到那节骨眼来抓瞎。
  郑亲王妃做酒请人小聚，卫夫人会到，这消息很多人听说了。姜蜜因为只是去凑个趣儿，她到得是比较晚的，过去的时候屋里坐着很多位夫人。
  丫鬟通报说卫夫人到了，跟着身穿石榴红色披风的姜蜜就牵着小女儿雪溪进了屋。
  上座的亲王妃没站起来，只是堆了一脸笑，说：“要请到你可真不容易。”
  底下有些夫人太太站起来了，待姜蜜坐下她们才又落座。
  又有人说：“我有两年没在这种场合见到卫夫人，还是王妃面子大。”
  姜蜜给小女儿介绍了在做的诸位，让她喊人，而后才道：“一年十个多月都在外头，难得回来，还得听底下说说一整年府上有些什么事儿，要把底下做好交上来的账册看了，再把年礼安排明白，弄好又该出门，哪有功夫出来走动你说？”
  “明年卫大人一任就满了吧，该调回京城？到时候你可得多出来走动走动。”
  姜蜜笑着颔首：“要真调回来了，谁家请我都去，你们别嫌烦。”
  屋里这些个夫人就笑起来，笑够了看向跟她坐一起的小姑娘：“这是你小女儿？”
  “是小女雪溪。”
  “倒是个钟灵毓秀的，过几年长开了得多好看你说。”
  “让丫鬟领她去小姑娘们那头，咱们说这些她听着怕要瞌睡。”
  福妞看向姜蜜，姜蜜颔首，她给王妃见过礼就跟丫鬟去了。各家夫人又喝着茶水说起话来，姜蜜打着多听的主意，架不住很多人找她说。
  找她说的府上大多都有十来岁的女儿或侄女儿，相中她大儿子卫彦来着。
  姜蜜因为这个儿子，抢了主人家不少风头，幸而郑亲王妃想推销的是她娘家侄女，两头并不冲突，反正看媳妇儿的看媳妇儿，相女婿的相女婿。
  另一头，福妞让丫鬟带到小姐们闲聚的亭子里，她几乎每回出府都是跟姜蜜进宫，这种场合没太来过，属生面孔，乍一露面就收获了许多疑惑和防备。
  疑惑自然是针对她来头。
  防备是针对那脸。
  带路的丫鬟眼力劲儿好，没等人发问，主动介绍说这是漕运总督卫大人府上小姐。
  卫成的女儿？
  那不就是卫彦的亲妹妹吗？
  便有人热络的迎上前来，引她到亭子里坐，问她叫什么名儿。
  “雪溪，雪花的雪，溪流的溪。”
  “好名字啊，听来就很衬妹妹，干净又通透。”
  福妞笑道：“因为生在落雪天才叫这个，名儿是父亲赐的。”