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  过年前后卫成都在适应他的新身份, 先要同新上任的通政使办个交接, 办好之后他同上任漕帅见了几面。那位大人姓汪, 他起先把工作要点简单同卫成说了说, 把底下几个官员包括理漕参政巡漕御史等等介绍了一遍, 和卫成说了他们的职务划分。
  这不够, 卫成请他把全年的基本工作流程讲一遍。汪大人吃着茶细细说了, 卫成才明白，说是年初南下年末押运漕粮上京，其实作为漕帅他主要负责统御下属安排调度, 需要亲自操办的事情不是太多。
  比如去各省收粮就有专人负责，总督一年半数时间驻在淮安，只是到年底要亲自走一趟回京给皇上做个工作报告。
  还有漕运上下辖兵力的问题。
  他们下属标营里就是三千精兵, 能借调使用的另有两万, 大运河上出现任何问题，漕帅一声令下能出动两万多人。别说不成气候的水匪, 哪怕漕帮都得规规矩矩送来孝敬, 孝敬不好惹怒了漕运总督随便安个名招招手就能围剿了你。
  地方上的帮派能调上千人都是一方巨无霸, 可区区千人凭什么同漕帅抗衡？
  汪大人跟他交了个底, 说自问是清官, 在漕河上哪怕没立大功，也没犯过什么过错。就光是三节两寿冰炭孝敬一年最少二十万两, 朝廷发的养廉银比起大运河上的孝敬是毛毛雨，假如说贪官到这位置上, 一年随便都能捞上百万。
  “这几年我虽然不常在京城, 卫老弟的名声我听过，都知道你是清到底的清官，我也劝你一句，听不听看你自己。哪怕不去贪，该收的孝敬你得收下，你不收在大运河上玩不转，像商船要去拜码头，漕帅上任漕帮肯定到贺。你若是将人拒之门外，他们心中惶惶，少不了要出昏招下黑手。虽然说漕运总督权力大，也难说不会给人钻空子。”
  卫成心里有些想法，没说，又问：“漕帮我听说过，不太了解。”
  “就是霸占各大码头的帮派，商船要想太太平平的，路过就得去拜码头，孝敬少了有人生事，扣你的货，伤你的人，让你生意做不成。这些人讲究个义气，只要孝敬到了位，出门挂上他们的旗，谁要动你都得掂量掂量，在大运河上有任何麻烦他也有门路给你解决。像这样的帮派，江淮那片有不少。”
  “朝廷怎么管理他们？定没定下规矩？”
  汪大人看了卫成有一会儿，才说：“就难办在这里，本朝能推翻前朝暴/政，这些江湖帮派是出了力的。也因此，朝廷对他们的态度比较复杂。”
  说直白一点，哪怕知道漕帮的存在有害，前几任皇帝都没干得出卸磨杀驴的事情。反正只要不太过分，睁一只眼闭一只眼就过去了，都没想大动干戈。
  也因为上面的没有要清缴的意思，漕运总督就收着他们孝敬，顶多提醒他们少生是非。
  历任漕帅大多是一个想法，凡事不求立功只求无过。
  一任三年就是给他们发财来的，没有谁是认真想治理漕河，就想着平平顺顺过去，拿几十上百万两银子回京城待着，去淮安就是发财去的。
  卫成面对汪大人一个字没多说，他心里明显不认同前面几位大人的选择，把该了解的了解清楚了，他跟着又进了宫，同皇上密谈一整天。
  先要了个态度，皇帝答应他凡事可以先斩后奏，只要发觉漕帮危害极大，他可以做主调兵围剿。漕帅直接统辖那三千兵力装备该换得换，还有就是他对现如今的下属不满意，左右逢源的不要，嘴上答应实际办不好事的也不要，要几个行动力强的，手腕不硬怎么治理漕河？
  让朝廷放低身段去同江湖帮派谈判，请他们不要乱来？不是笑话？
  卫成的意思是，漕帮要是能配合管制，同意照朝廷的章程办事，那暂时还能留他们。要不配合，那就没什么好说的，挨个清剿。
  “爱卿的意思便是朕的意思，往后三年漕河上由你做主，只提醒你一句，出京以后凡事当心。汪舜说那些可以听听，自古就有先礼后兵的说法，你去淮安上了任，那些帮派来送孝敬你先收，收了才能和和气气坐下来谈，你不收，谈判都很难展开。”
  做皇帝的劝臣子收礼，这可真是稀罕事。
  乾元帝说的时候也纠结，他又觉得自己要是不说，卫成刚到南边就能和地方势力对立起来。
  听他说完，卫成想了想：“这样也好，先稳住多数，再一个个收拾他们……就是不知道臣收回来的孝敬要怎么安排？”
  皇上看着他的脸上写满了一言难尽：“给你的孝敬，你问朕如何安排？？”
  “毕竟数额巨大。”
  “把漕河治理好了那就是给你的奖赏，你收着吧。”那点钱说少是不少，要说多，也一点儿不多，反正对皇帝来说毛毛雨而已。
  皇上给他心腹秘密弄了好几道保命符，知道卫成要生事，怎么调兵都给他安排好了。卫成也合计得差不多，他知道淮安离京城更远，准备途中先回去一趟，见过家里人再直奔漕运衙门。
  回府这一路他都在想，要漕帮配合朝廷整改规规矩矩行事几乎没可能，谁会甘愿放弃到嘴边的肥肉？这事最后还是要落到动武上，他后面三年少不了事，回头又要吓着蜜娘。
  蜜娘现在还不知道那么多，她没弄明白漕运总督是个什么官，听男人说每年要南下收粮运回京城，就以为他只是个走水路给朝廷运粮的……
  事实上负责收粮运粮都有专人，年末上京漕帅是要一起，平时做的却不是这些事情。
  但也不必告诉她这么多，说多了本来没事都要吓出毛病。
  姜蜜现在可高兴了，想着跟船走能多带点东西，最近都在收拾行李。自家几个人需要用到的东西是一方面，还有就是给老家那头带回去的礼。又听婆婆吴氏交代了一大堆，让她回去别忘了这啊那。
  主要就是拜老坟走亲戚，还有是让她敲打一下大房二房的，虎娃的亲事也催一催。
  “我想着是不是顺便置办百十亩的学田祭田？每年祭祀祖宗的开销从田里出，老家那边有能读的后生晚辈也可以拿地里产出来奖励他。”这事儿是姜蜜提的，她接触的大户人家太太多，学田祭田哪家都有，自家倒是还没正经置办。
  吴氏想着买田容易，给谁管着？怎么耕种？
  “这个由相公同大叔公合计便是，要真置办上了，学田祭田总归得由长房管着，长子长孙往下传呗。”
  吴氏点点头，说：“要做这个你让毛蛋也拿笔钱出来，他写老三的故事，靠老三发财，老三不稀罕跟他算账，他总得给老卫家子孙后代出点力。”
  姜蜜应承下来，心想搞不好回去还得在大哥家里借住两天，乡下老屋空了这么多年，肯定住不得人了。
  卫家上下都很珍惜这个年，哪怕对儿子要求一贯高的卫成也没催着两个小的天天读书，任由他们杵在夫人跟前。
  事情都定下，没有变动的余地，卫彦每天还在舍不得。卫成说了他，说哪怕不是现在，以后他自个儿进了官场也会有外任的时候，到那时还是会跟家里分开。
  “您都说是以后，那还早呢……”
  “先习惯吧。”
  卫彦叹口气：“我不想习惯，我从来没跟娘分开这么久。”
  “当初你娘陪我赶科举，两三个月就丢下你了，你那时还没这么烦人。”
  “两三个月知道什么？”
  “是啊，你那时候都没闹过，现在十二三岁应该更成熟一些。”
  每回撞见他们父子这样说话，姜蜜都会安慰自己说算了，不教训他了，要珍惜这最后的拌嘴机会，一离京再回来就是十个月后。
  哪怕再怎么珍惜，日子还是一天天过得飞快，照卫彦的说法，这是过去十几年里他感觉过得最快的一次。才从国子监回来歇了没几天，又要复课，爹娘也准备带弟弟随官船南下了。
  从京城出发是一月中旬，先是乘马车去港口，随后登船起航。随漕运总督南下的是整支船队，包括下属家眷兵卒护卫上千人，船上还装载了路上食用的米粮蔬果煤炭之类。
  卫煊从登船就很兴奋，船行起来他更新鲜。一二月间还有些冷，船上风嗖嗖的，他缩着脖子往外看，盯着鸭绿的水面都能看上半天，还吟诗呢。
  姜蜜开始也觉得稀罕，慢慢就习惯了，她要不是在给男人拿披风，就是在给儿子递铜汤壶，或者烧水给他们煮茶。
  闲着的时候她也看看岸边景色，或者小憩一会儿，精神好的时候会拿本书随便翻翻。
  走水路其实比陆路要快，也就十多天，船在泞州码头停下，听说漕帅到了，泞州知府带着家眷下属到码头相迎。问大人准备停几日？需要哪些补给？还说要是不赶时间他想请大人过府，以尽地主之谊。
  泞州知府在奉承讨好，他后面那些家眷小心打量着卫大人及夫人，看清楚以后，心下骇然。
  太年轻了。
  卫大人瞧着绝没有四十，就三十四五的模样，身姿挺拔，俊逸非凡。他身侧跟着位美妇，人更年轻，要不是卫成亲口说那是自家夫人，谁敢信呢？卫夫人身边又有个十岁小儿……或许还没有十岁，他穿着身宝蓝锦衣，面容沉静，瞧着有些少年老成。卫成也介绍过他，说是家中次子，单名一个煊。
  一番寒暄之后，泞州知府明白了，卫大人是南下途中顺便想回老家一趟。他是隔壁宿州人，宿州府松阳县的，从泞州码头过去，乘马车，赶一赶也要三五日。
  也是因为计划了这个行程，他们特地提前出京，怕的是耽误正事，哪会在泞州停留？
  既然总督大人不方便，泞州知府不敢强留，他立刻派人安排马车，说让官差开道，护送卫成。去的还不光是泞州当地的官差，漕运上也派了一队护卫，将要带回老家那些东西装好之后，他们跟着就往松阳县去了。
  泞州知府派出快马，给宿州那边捎口信，让官员们赶紧去候着，正二品大员谁都得罪不起，尤其这位还是御前红人，他在皇上心里能排一二位，但凡他有一丝一毫的不满意，就有人要倒霉。
  在总督面前，知府算个屁，至于底下县令那些芝麻小官更别说了。
  这一路都有人小心伺候，哪怕昼夜兼程的赶路，铺着厚实软垫的马车也不会使人觉得非常颠簸。如此滋味立刻就让姜蜜想到当初赶科举的时候，乡试那回她颠簸得回了奶，后来上京是舒服一些，也不像现在这么好滋味。
  “没想到小小一辆马车也有这么多学问，这比咱们京城用的还舒坦多了。”
  卫成透过缝隙看着车窗外，听她说话才回过头：“怎么了？”
  “只是想起很多以前的事。”
  “近乡情怯？”
  姜蜜点头说有一些吧：“我爹怕是想不到我们已经在回乡路上，不知他见了我是什么反应？对了，船上的事相公你安排好了吗？咱们一走十天半个月真没问题？”
  “我让他们先走，他们说今年南下早，半个月等得起，底下这么说我就交代了一下纪律。”
  姜蜜轻笑了一声，说：“那就没问题。”
  卫成问她怎么讲？
  姜蜜贴在男人耳边，低声说：“可能你这些年办的大事太多，底下人怕你得很，莫说他们，我看泞州知府开口之前都是斟酌又斟酌，就怕说错话惹你不快。”
  “我觉得自己春风和煦……”
  “没错啊，我看你是春风和煦，可人家不那么认为。”想想皇上平时也不动怒，又有几个人敢到御前放肆？
  卫成看马车上还有小抽屉，放着零嘴儿，他问姜蜜要不要吃点？一赶好几天路挺无聊的。
  姜蜜拉开看了看，从里面拿出个罐子，打开一看装的蜜枣，她顺手给男人喂了一颗，自个儿也尝了口。
  “这不错，还挺甜的。”
  “喜欢就多吃点。”
  姜蜜还想喂他，卫成把头偏开，说够了他不爱吃甜。
  “不知道儿子在后面无聊不，这走两天了吧，还有多远？”
  还有多远卫成也不清楚，他开车窗问了一声，泞州知府派来护送他们的官差回说还有一日路程。
  那挺快，比姜蜜预想的要快。
  也因为路上赶得太快，宿州知府就没来得及安排，至于松阳县令更是丁点动静没听到，他很突然听说有官差开道带着不知哪来的大人进城，赶紧扶正官帽出来迎接。人是见到了，却不知道该怎么称呼，他不认识卫成。
  本来要是身着公服还能看图样花纹，偏卫成穿的是便衣，松阳县令满是尴尬杵那儿，想问卫成身份，还没来得及，就有人替他解了疑惑。
  “还不见礼？这位是新上任的漕运总督卫大人，大人乘官船南下途径泞州，思及泞州与宿州相邻，赶路回老家来走访亲友。”
  本地姓卫的叫得上名字的大人他知道啊，就一个——卫成！
  可他不是正三品通政使？咋变成漕运总督了？
  娘哎！
  漕运总督！
  那是堂堂正二品官，朝廷上排得上号的大肥差！简直是当官的终极梦想！
  松阳县令区区七品芝麻官，面对着当朝二品大员，腿软了。好在他咬牙撑住没丢人，松阳县令躬身行礼，卫成摆手，问卫大顺是不是在松阳县安了家？他家怎么走？
  县衙的人开路去了，卫成坐回到马车上，随马车晃悠悠往他大哥家去。
  这个时候，毛蛋在书房创作，卫大郎和婆娘陈氏在厅中闲谈，忽然有奴才匆匆进内院来，请主人家安，让主人家赶紧出去看看。
  “又是谁来了？”
  “您去看看，看了就知道。”
  底下奴才为了给主人家惊喜，卖了个关子，卫大郎夫妻两个出去一看，顿时傻眼。
  ……
  ……
  “三、三郎？是三郎啊？三郎你回来了？！！！”
  虽然从前有些不愉快，亲兄弟重逢双方还是非常触动，卫成上前去喊大哥，卫大郎拽着他颤抖个不停，还在反复说，说你咋没递个话？不是在京城当官吗怎么突然回来了？
  “皇上派我外任，乘船南下途经泞州回来看看，大哥比起我记忆中的样子变了很多，出老了。”
  “三弟也不一样了，若不是模样没变太多，都不敢认。”
  他俩寒暄着，姜蜜也上前冲陈氏喊了声大嫂。
  陈氏一天天活成如今这样，她平常照镜子没觉得自己老，尤其最近几年生活滋润，她看着比村里其他婆娘还富贵些。直到见着姜蜜，陈氏是要比姜蜜大几岁，但也是一家妯娌，今日一见却成了两代人，姜蜜不像她弟妹，像她儿媳妇，像她闺女。
  还不光是年轻，她整个人，从头到脚看起来都不同了，身上没有一丁点乡下人的痕迹，从穿着打扮到仪态都高洁得很，戴的首饰样数不多，却大气雅致，伸出来的左手腕上一只翡翠镯子，衬得细腕雪白肤如新荔。
  张嬷嬷真没白上卫府，她暂时还没把福妞的规矩教得很好，却在无形之中影响了姜蜜。
  姜蜜跟着学了很多，加上这一年进宫见皇后娘娘许多回，也改变了她。
  她那里还是当年的小家碧玉模样？
  完全就是京城勋贵之家的主母夫人，二品命妇。
  陈氏穿的也是绫罗绸缎，还戴了很多金银首饰，平常见谁都是底气十足的，今儿个一见姜蜜，顿时就难受了。她感觉尴尬，还有点丢人，反正从头到脚全输了，她甚至不想跟弟妹站一起。
  姜蜜也没有很热络，正常打了个招呼，她招手让儿子过来，介绍说：“这是卫煊，我家中老二，上京城之后生的。”
  她回头又冲儿子说：“这是你大伯以及大伯母，还不喊人。”
  卫煊是生在京城长在京城的，他从没在乡下待过一日，自出生爹就是官，没吃过苦。他瞧着同县城里普通人家的孩子也截然不同，哪怕听说过大伯二伯办那些不靠谱的事，也曾不齿，却没在人前露馅，跟着就喊了人。喊过又问：“怎不见堂兄？”
  “大顺他在书房，都别杵在门前，进来说话。”
  官差已经站好守在大门外了，卫成看松阳县令还在，让他回衙门忙去。县令知道人家久别重逢肯定有很多话说，他点头哈腰之后带人退走了。
  姜蜜想起来，问：“我兄弟是不是在县里做事？”
  卫大郎说在百味楼。
  “去个人给他递话，就说他姐姐回乡来了，眼下人在卫府。”
  马上有人小跑着去了，姜蜜这才跟在男人身后进府，进去之后她不动声色打量着院落房舍。看得出来毛蛋挣了很多，他家院子就气派得很。
  毛蛋包括春生还有及第也陆续赶来，卫成上京的时候毛蛋还小，他早年的记忆已经模糊了，但还是一眼认出那是他衣食父母，激动得很。
  “是三叔吗？三叔回乡来了？”
  “南下赴任，顺路回来看看。”
  “外调做什么官？”
  “漕运总督。”
  哪怕想到他又升官了，也没料到是漕运总督，毛蛋先是一愣，然后满脸喜意拱手道：“恭喜三叔！这真是天大的喜事！”
  卫大郎问儿子漕运总督是什么官？
  “二品大员，厉害得很。”他又看向姜蜜，说，“婶婶同记忆里一样年轻，哪怕十多年没见侄儿一眼就认出来了。”
  姜蜜笑了笑：“我算是看出来了，你真是吃笔墨饭的，会说话。”
  毛蛋又是催人上茶，又是催他们准备好饭好菜，说先在县里给叔婶接风洗尘，稍作整顿再回乡里。
  连着赶了好几天路的确应该好生歇歇，他这番好意卫成也没拒绝，还在心里感叹了声，难怪毛蛋能有今日，他眼力劲儿好，是个会来事儿的。毛蛋把外面那些官差护卫都考虑到了，跟着吩咐了一长串儿，这个时候去百味楼传话的也找到姜狗子。
  酒楼那边还在说呢，不知道哪个大官老爷进城了，县令大人到他面前就连腰都挺不直，点头哈腰跟狗似的。
  又有人说马车仿佛是往卫家去的，难道是卫家亲戚？
  “卫家亲戚里头只有一个当官的，还是京城大官，怎么可能在这里？”
  狗子也在琢磨是不是卫大顺又搞事了，就听见有人喊他，边喊边问哪个是？人在不在？让别忙了赶紧跟来！
  “慌慌张张的有啥事儿？”
  “你姐姐回乡来了，眼下人在卫府，等着见你。”
  “我姐姐？……”狗子瞅他一眼，“我可就一个姐姐，忽悠人也编点像样的。”
  来传话的边擦汗边点头：“是她，没错，就是卫夫人。”