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  当晚家仆就备热水给宣宝捂了膝盖, 姜蜜记得儿子会生病不光因为跪得久了寒气入体, 还有心里的不是滋味。为此, 当娘的还找儿子谈了话。
  宣宝平常说得少观察得多, 加上进宫做了好多个月的伴读, 他实际比砚台还要早熟。看出娘亲不放心自己, 他没敢很反常的说许多话解释, 就像往常一样听姜蜜唠叨。
  “当初娘就不乐意你进宫给人伴读，不过有些事当下身不由己……”
  “我知道。”
  “听你爹说了宫里发生的事，我想太子也不一定是有心要针对你, 或许是搁哪儿受了气心里有把邪火，不发难受。太子是储君，储君也是君, 而你是下臣之子, 身份上就有高低不是平起平坐的两人，他心里不痛快, 拿你败火是寻常事。就好像你爷心里有火可以训斥你爹, 皇上心里有火也可以处罚大臣, 很多时候是当时运气不好, 不幸撞上去了。你不笨, 娘说的该听得懂，莫要反复去纠结今天发生的事, 我们宣宝没做错什么。”
  “娘别说了，这些爹讲过的。”
  之前心里惦记的都是儿子, 盼他不要有事, 现在人没事了，姜蜜才有心去想别的。当夜夫妻二人说私房话，姜蜜讲她觉得太子和自家这个方方面面差异太大，要相处得好本来也难。
  卫成让她接着说，想什么都说来听听。
  姜蜜道：“宣宝平常爱琢磨，可他生在咱们家，咱们家太平，太子生在宫里头，打小经的事多，有些多疑正常。两人根本就是两种不同的性子，还有一点，可能有人告诉过他，卫煊是通政使卫成的儿子，而卫成深受皇上倚重。人家会告诉太子，让他宁肯捧着不要得罪，这话叫太子听来也不是滋味，就像当爹的派了个人到你跟前天天冲你比手画脚，你还得敬着，哪怕一开始忍得了，时间长了能没点怨气？以咱们的身份，叫太子看来是不配同他平起平坐的，他高兴时不同宣宝计较，不高兴了给吃个教训都不用思量太多，根本在尊卑之别。只不过哪怕身份上有高低，按说也该自谦同时抬举别人，太子是太年轻，并且没人教他。”
  姜蜜说的多数卫成都赞同，他说不是没人教，是教他的人把重点放在知识以及学问上了，做人什么的，不敢说得太多。
  说起来还是身份不够，没那资格。
  “蜜娘这会儿消气了吗？”
  姜蜜抱着他腰身，缓慢的点点头说：“先前是急的，咱儿子没事了我自然要翻过这页，没得同个七岁娃儿较真，太子还不满七岁呢。我心里面觉得但凡还有实心实意在乎太子的人，该教教他，他表现出来这性情，哪怕脸好好的也很难得偿所愿……我见皇上次数不多，听相公你说了不少，感觉皇上不会因为他是嫡出就贸然把万里山河交托出去，要继承大统总要有那能耐才行。”
  姜蜜早先就一直不放心，觉得宣宝他和太子很难相处得好，她有自己的理由。
  因为宣宝出生在卫家，他起点低，未来走得高，和太子是反着来的。
  照如今看来太子出生就在巅峰上，一天天长大走的是下坡路。
  刚开始两人互相不熟，能有一段时间的友好，认识久了总会起摩擦，个性啊为人啊观念等等方面都不一致，使得他们迟早会背道而驰。盖因如此，太子这次爆发没让姜蜜觉得意外，她就是单纯心疼自家这个，当娘的谁不护犊子？
  姜蜜说的时候，卫成耐心听着，听完轻拍夫人后背，安慰她：“白日这出我瞧着挺好的，咱家这两个日子过得太平顺了，他俩生来就聪明，学什么都容易，总觉得人生没有难题。吃点苦头好叫他知道凡事不像自己想的那么简单，很多事你心里想做好，付出许多心力，最后还是事与愿违，天下事不是哪一个人说了就算的。”
  太顺了，卫彦包括卫煊的人生都太顺了，没吃过苦，没受过罪……他们让卫成想到自己同届那个状元。严彧的人生也是顺风顺水的，一路考上状元，之后把路走绝了。
  要这么看，这出真不见得是坏事，没准还能带出好的结果呢。
  事情的确朝卫成盼望的方向发展着，这次的遭遇改变了宣宝，他不敢再像从前一样懒散的糟蹋自己的天分，至少在学习这件事上，他用心多了。
  尚书房先生听说卫煊不会再来也暗道可惜，那瞧着像是个好苗子，按说是会有成就的。还有个先生寻着机会拦下卫成，同他说了两句。
  让他对自家儿子有个正确认识，好好培养，别糟蹋他。
  “你们卫煊看着不如他大哥机灵，他胜在耐性好。我不敢说他是尚书房里最聪明的一个，他一定是最坐得住的，读书是件寂寞孤独的事情，得要坐得住。”
  对自家儿子卫成心里还能没数？
  他道了声谢，答应一定好生培养。
  先生又问卫煊回去之后有继续读书吗？还是已经松懈了？
  卫成说他在读，虽然只在尚书房学习了几个月，他习惯养成了，回来还是会早起晨读。
  听着这话，先生心里舒坦了：“老夫教过许多学生，聪明的愚笨的都见过，最后的高低成就却不是照聪明劲儿顺排下来，越是天分好就越要刻苦用功。”
  这个话卫成格外认同。
  世间聪明人多，就好比大房的毛蛋那也是很聪明的，要不聪明他能想到那种发财的办法？
  ……
  皇上另外给太子选了个伴读，这个岁数上比太子还略大一些，甭管他背地里怎么想当面都能奉承讨好，多数时候太子都是高兴的，偶尔会想起卫煊以前在尚书房学习的样子，明明是小人儿一个瞧着还分外老成，看过来的眼神经常让人觉得你在无理取闹……
  想起卫煊，太子就烦躁。
  他烦，宣宝不烦。宣宝记得在尚书房先生是怎么安排时间的，回到家里他还是照样要求自己，清早要晨读，然后识字写字。他和阿爹商量着给自己拟了个方案，跟着实施起来，日子过得充实根本就无暇去回忆，难得想起来也平平静静的，不剩什么波澜。
  宣宝这么上进自然会影响到他哥，砚台大好几岁呢，会甘心落后于弟弟？
  他们兄弟好像一夕之间就告别了先前轻松散漫的生活，子女三人里面还悠闲的只剩福妞。福妞生在冬天，她也喜欢冬天，尤其落雪天她就会闹着要出去玩，姜蜜时常穿着防风斗篷站在檐下看女儿在院子里玩闹，她喜欢玩雪，好在人还听话，哪怕张嬷嬷说不听只要姜蜜喊她一声，说差不多了让回屋来，福妞哪怕舍不得她的雪人也会丢手进屋里去，任由娘亲拿热水给自己泡手，泡到整个人都暖烘烘的。
  “娘。”
  姜蜜拿帕子给她擦手呢，听闺女喊她嗯了一声。
  “娘啊。”
  姜蜜抬眼，使眼神询问她有什么事？
  福妞说想吃暖锅。
  “头年吃过两次，那会儿你才多大？不过刚满岁，还记得这？”
  “大哥说的，好吃。”
  看她满是向往姜蜜捏捏闺女胖脸儿，笑话她是馋嘴姑娘。福妞就抱着她娘的胳膊将脸往她身上埋，埋过去的时候又注意到她娘手上戴了个殷红的镯子，小姑娘一看就喜欢，盯着瞅了有好一会儿。
  姜蜜又想起抓周的时候：“喜欢这个？”
  “嗯！喜欢！”
  “那就听话，好生吃饭快点长大，等你长大了也会有各式各样的首饰，比娘多。”姜蜜也是嫌冬天里戴个绿镯子瞧着冷，才换了只，这姑娘眼尖就注意到了。
  不慌不忙的这一年又要过去，腊月头上，卫家迎来了个熟人，来年开春会试开考，林举人早说了他要再应一届，这就来了。这次林家嫂子没陪，听说是身体不适没敢远行，她怕帮不上忙反而耽误事。林家嫂子没来，另有其他人跟林举人结伴，抵京之后他还是先来卫家拜访，这次是卫成做主，还是借了院子给他。
  那院子姜蜜本来有心要脱手，计划脱手是想着皇上还“欠”相公一座大宅，那一进院恐怕是没机会用上了，留着还要经常使人过去看看，不如卖了省心。
  跟卫成商量的时候，他也同意，只是因为那宅院小破旧卖不起价钱，两人都没着急，后来又有其他事情忙着就搁置了，现在林举人上京倒是还能借给他住一段时间。
  林举人是跟结伴上京的友人一起住进去的，他们还请了个婆子帮忙收拾做饭。
  住进去之后，友人想起在卫府那些见闻，好一番感慨。
  “要不是卫大人的事迹非常有名，我都不敢相信他和林兄曾是同窗。林兄这岁数能中举都是本事人，他多年轻，已是当朝三品大员，双亲康健，子女聪慧，夫人更是贤惠大方……”
  提到夫人，那人还有些恍惚：“卫夫人瞧着太年轻了，都不像十岁孩子的娘。”
  林举人想了想：“我认识她九年，她的确是越活越年轻。不说这个，咱们吃一口，休息休息，从明天起好生读书争取这科考中。”前次过来林举人还有些抹不开脸，没怎么主动上门去请教，他不去，卫成会多事来问？那必然不会啊，卫成多忙的人。想着这次要再落榜，就等于白白耽误三年，林举人觉得他哪怕厚着脸皮也要多去请教两回。
  卫成忙，这点林举人是知道的，他算着日子准备赶旬休去，结果也不是那么顺利。
  毕竟人家一个月就只能清清静静歇三天，这三天是衙门留给官员沐浴休息的，对卫成来说，他还得抽考两个儿子功课，还要陪伴家人，甚至可能有同僚相请。
  对了，毛蛋的《卫大人传奇》又出了一册，卫成还没看过。
  每次有新书送来他都会看看，倒不是享受侄儿吹捧，主要是想看看里头写没写出格的内容。
  卫成又不是林家西席，自然不可能把空闲时间都给林举人，他以为做学问是自己的事，同窗之间互相帮扶也是点到为止，没得说翻开四书五经来细细替人捋一遍的。基础的内容该学堂教，或者自个儿琢磨。他能说的也就是一些经验上的东西，会试该怎么准备怎么考，还有后面的殿试，当注意些什么。
  上一届会试林举人是盲目跟风考坏了，他写拿手文章能不能取中卫成不知道，只知道会试不是跟风的场合。
  三年一届的会试考官少说十几人，他们联合阅卷，还会复审，定排名的时候也是商量着来，主考的意见更重要一点，其他考官也有发言权。
  科举制度一直都有在完善，因为是要给朝廷选拔人才，皇上肯定不会任由某一个大人凭自己喜好瞎点，整个流程上是谨慎的。考虑到殿试的时候皇上还能看到考生的会试排名，那排名和皇上心中所想出入太大，若没有靠谱的说法主考也有麻烦。
  基本上，稍微想想就知道哪怕要讨好也得等到殿试的时候。
  真想走捷径要找对人。
  想求官路太平，该投皇上所好。
  卫成怕林举人又在老地方栽跟头，他稍微提了一句，说到人在地方上做县官的郭同窗，当初凭本事硬考的，那年还特别坎坷，因为舞弊案废了一榜，连考两回。
  该他中还是能中，他那风格其实都不是皇上偏爱的，现在也还是干得有声有色。
  郭同窗做了五年县令，快满两任，能不能升就看明年。卫成没在吏部任职，说不好这个，不过他跟郭同窗有书信往来，看对方还是有底。
  卫成把一些方法和套路上的东西同林举人说了，至于说经书讲义他觉得是过去三年的功课，不该等到这时来着着急。林举人心里还是有一点失落的，有个身为三品大员的旧友，他指望能得到更多直白的提点，听卫成说那些就感觉有些使不上力。你说没用吧，有用，说有用吧，又感觉这些方式方法的东西不实在。
  就好比他是三百名的水平，心里暗自希望的是卫成能教他怎么拿着三百名的实力考到两百名去……
  卫成早先没理解到，后来察觉到一些，他请林举人吃了一回茶，问对方是不是太紧绷了，让轻松一点，得失心莫要太重。本来中举之后就可以去谋官，也有很多大臣没得到进士出身，是举人熬上来的。前方路很多，条条都能走，哪怕绕一点也能到目的地，怕你只想走捷径，捷径不好走的。
  林举人听着挺惭愧的：“我是有些着急，也想得个进士出身让家里风光一下，我前些年给家里丢脸了。”
  “林兄是说考举人失利离开府学的事？你该换个角度看，离开府学之后你也凭本事中了举，这还不叫能耐？”卫成看着手边的青花茶碗，说，“有句话我说过很多次，人生就是起起落落的，不说我自己，只说我同届那几个一榜进士，当年的状元早被逐出翰林院，现如今闲在家里。榜眼探花一个还在翰林院混日子，一个外放去地方做小官了。一榜进士出身高吧？春风得意骑马游街，如今倒还不如很多庶吉士熬出来的。一生太长，有人开始走得快，也有人起初落后逐渐赶超，一个阶段不顺畅没有什么。林兄人品学问不差，否则我也不会与你结交甚至保持往来这么多年，在科举这事上，你钻牛角尖了，急功近利不是好事情。”
  想着当年在宿州府学的种种，卫成是真盼林举人想开，有时候太着急反倒求而不得。
  这番话林举人有没有听进去他不知道，反正后来人就不太来卫府这边，之前一到旬休都来，突然不来了姜蜜觉得奇怪，卫成想了想，他方便说的全都说尽了，甭管林兄听没听进去，估摸都不会再像之前那样。
  听进去了就知道做学问主要靠自己，科举就是尽人事听天命。
  听不进去也该知道卫成不会帮别人走捷径。
  这年除夕卫家几个照样进了宫，今年在宫宴上大出风头的是继后梅氏，她进宫的年生还不久，本来列妃位，当时都不是势头最劲的，也没想过最后上位的会是自己，谁都不知道皇上按什么选的，最后相中了她。
  梅皇后比皇帝小好几岁，倒是端起了后宫之主的架子，瞧着有那么回事。
  她本来在同边上其他妃子说话，宫女上了道年年有鱼，她尝了一口，没咽下去直接吐了。
  所有人都是一愣，突然没了说话的人，四下只剩乐声。
  回过神来陆续有人起身道喜。
  皇后小心打量了皇上的脸色，看着还不错，才稍稍放心。想着皇上也快三十而立，不像早几年过分年轻，他如今到了能做好父亲的岁数。梅皇后从前面那位身上吸取了许多教训，比如储君就是活靶子，早立的往往登不了基，哪怕心里有那想法也不能着急。又比如说做皇后的还是得瞅着皇上的脸色做事，同他对着干一定没好下场。还要在娘家和男人之间求个平衡，只顾皇上不管娘家不可，一心为娘家打算又会耗干夫妻情义……皇后其实不好当，这位置谁都想坐，坐上来之后往往夜不能寐，要考虑的太多了。
  皇上对他第二任皇后也还是不错的，得知皇后怀孕，就把她身边清理了一遍，将人保护起来。继皇后对她的丈夫也有占有欲，幸而她有理智在，知道克制，私下偶尔使个性子并不招人厌烦，帝后之间关系还算和睦。
  皇后怀孕这个事，有人欢喜就有人愁。
  宫中妃嫔都感觉到压力，哪怕他们之中很多人都有儿子傍身，毕竟不是嫡出。如今占着储君之位的破相了，眼看大家回到同一条线上，偏偏杀出个继皇后，还怀上了。
  妃嫔们难受，兴庆也不痛快。
  他感觉父皇来看他的次数越发的少，想着是不是又要有嫡子，所以不稀罕他了。兴庆多疑，就爱胡思乱想，加上多的是人想看太子和继皇后对立，不住有人煽风点火，兴庆瞧着很不开心，除夕之后他就没笑过。
  年初他七岁生辰，皇上去撷芳殿看他，兴庆没绷住，心里又急又怕说了不合适的话。皇上本来不着急，愿意等他想明白之后主动请废太子，哪怕晚几年都可以。
  现在他耐心到头了。
  包容是有限度的，皇上被妃嫔臣子捧得多了耐心本就不多。他不是没为兴庆打算，他打算过，做儿子的却没体会到父亲良苦用心，偏执的走上了一条不讨喜的路，如今瞧着既窝囊又阴沉。
  皇帝说他没有太子的样，也不合适再坐储君的位置，让他主动请废。
  兴庆甚至觉得他是不是听错了。
  “父皇您说什么？”
  皇帝重复了一遍，让他主动请废太子，废了之后就不用顶着那么大压力，可以稍微轻松一点，现在舒服的做个普通皇子，以后当个闲散王爷。
  兴庆张了张嘴没办法答应，哪怕心里知道应该顺从，他办不到，他不想做废太子。
  他迟迟没有动作，皇帝离开撷芳殿回到寝宫等了一天两天也没等到他来。
  终于皇帝下了圣旨，把兴庆废了，梅家私下为继皇后感到高兴，觉得皇上是为她肚子里的孩子打算，不曾想皇上随后就招了几个心腹进宫，商议之后决定以后不再明立储君，立太子的亏他吃够了。
  乾元十八年的春天，满京城的注意力都在科举考试以及继皇后的肚皮上，还有就是皇上新颁下的规矩，其实都没什么人去关注废太子。兴庆自己接受不了，总觉得人人都在笑话他，被废之后还大病了一场，病好之后发现自己吃穿用度降了一档，如今同大皇子一般无二。皇后没刻薄他，甚至根本不在乎他存在，只不过宫人大多都是见风使舵的，他被废了之后，日子就变得煎熬了起来。
  兴庆觉得一切都是废太子的错，是他父皇不给活路，有了新人就忘了旧人。
  真的明白人就知道，他既然破相了被废是迟早的，落得这尴尬境地不是因为被废，而是失了圣心。
  他病了，皇上都没来看过。
  还有什么指望你说？