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  周老大在卫府门前吃了闭门羹, 他没法子, 只得从卫成这方入手。心说六岁小儿不懂事, 当爹的总该懂事, 老话都说娘亲舅大, 舅老爷上门不客气招呼着, 拒之门外是什么理？
  他找上卫成是吃准了当官的要脸, 断不可能说出类似砚台那种混话。
  卫成是这么说的——
  “当年办喜宴时，我就纳闷她外祖家怎么没一个人来。岳父说，先岳母身故之后, 家里同那头断了亲，十余年不曾往来。我姑且信您是大舅老爷，成亲之前十余年加上之后八年, 将近二十年了。我听过您, 有本事，二十年前就发了家, 那时您外甥女日子清贫, 她指望有人援手时您没露过面, 她如今熬出来了, 大家各自安好, 您来做什么呢？”
  他说这话的时候声调平平，面上都没点波澜, 这一句句的却分外扎心，通政司衙门的差役看周老大都带上鄙夷。
  卫成说得太明白了。
  断了亲, 你好她坏时你没帮过, 她好了你想起来摆舅老爷谱，不嫌太迟？
  不然怎么说周老大脸皮厚呢？
  买卖人为了挣钱是什么话都说得出来，像这会儿周老大屈膝要跪，卫成倒没伸手去扶，他让开一步不受这礼。差役反应很快，使了大力气伸手将人架起来。周老大还不乐意起来，他不停要往地上滑，还哭起来，边哭边说当初是因为误会才和妹夫吵翻了，堵着气没管外甥女，现如今这把岁数，想起来又后悔又惭愧，哪怕受千夫所指他也得来看看外甥女如何，以后去了地下才好同妹子交代。
  长辈做出这般情状就是逼迫晚辈不得不低头。
  你再犟着不认瞧热闹的都得说你不对。
  卫成也真豁得出去，他伸手撩开公服下摆，噗通跪了下来：“有些话我本来不想说。我答应岳父，哪怕穷到讨饭都绝不上周家门，不喝您家一口水，不沾您家一粒米……您这样是为难我，也为难我妻。您要真有心想化解矛盾，总得去前山村坐下来同岳父聊聊，只要岳父说往日恩怨一笔勾销，往后咱们还是亲亲热热一家人，我客客气气请您进门，您觉得呢？”
  如今这年头讲究个尊卑长幼，长辈哪怕犯了错也容易得到体量，就因为他占个长字。
  周老大先是下跪，又连着打亲情牌，还放下身段同晚辈赔罪。刚才天平都稍稍往他那头倾斜了些，有人已经开始觉得卫成不近人情了。他反过来这一跪，加上这番话，又再一次把局势扭转回来，并且将了对方一军。
  娘亲舅大是没错。
  可哪怕舅舅再大，大得过爹？
  当爹的说老死不相往来，那么解铃还须系铃人，有话找他说，他点了头晚辈就认。
  卫成先晓之以理，后动之以情，还让大舅老爷不必担心，说姜蜜一切都好，她也不是小姑娘了，有二十五，是两个孩子的娘，如今还是府上当家太太，用不着长辈过分牵挂。
  卫成说完还跟拜菩萨似的给大舅老爷磕了个头，然后站起身，回府去了。
  待他走远，瞧热闹的才走近一些，对周老大说：“哪怕卫大人是清官，他是当官的日子就不会差，有俸银有禄米时不时还能得点赏赐，他夫人哪用得着别人担心？”
  “听说右通政夫人出身不好，是糟糠妻，右通政发达之后却没想过休妻另娶，甚至都不曾纳妾，他们夫妻之间可谓恩爱非常，你做舅舅的可以放心，就别去打扰人家了。日子过得好好的，断了二十年的亲戚突然找上门来，可不糟心？”
  “对啊，听你俩那话还是你同他岳父之间有天大的误会，岳父和舅舅之间，那不得听岳父的？”
  “舅老爷你就别想不开了，换做是我，我也得听岳父的啊。”
  ……
  这些人看似在劝他，那一句句的要气死周老大，刚才让砚台怼那一通他还能忍，这会儿真忍不了，两眼一翻人就晕过去了。
  回去的路上卫成就把事情猜了个七七八八。
  之前写信过来的时候姜家只字未提，说明什么？说明隔阂还在，周家是绕过那头直接来走蜜娘门路的。他找到京城来按说应该直接登门，咋说也不该上衙门口蹲人，也只能是被逼的。
  以蜜娘的性子，做不出太绝的事，那不是娘就是砚台，总有人折腾了他。
  应该是砚台吧。
  府上女眷都在三进院里活动，砚台读书在二进院，他离大门口近，门房要往里通报要从他跟前过，臭小子好奇心重，遇上什么事都要问一问，估摸人是让他拦下来了。
  周老大没来得及告砚台状，卫成已经知道儿造孽了。
  他回府之后就问底下奴才大爷人呢？听说刚才还在练字，练完去了花厅，卫成便径直往那头去。过去撞见娘在说话，两兄弟排排坐听着。
  卫成先给爹娘请安，而后坐到姜蜜身侧，看向砚台，问：“今儿府上是不是来了不速之客？”
  “相公也听说了？”
  砚台撇嘴：“怕不是听说了，那人没进得了咱家门，回头上衙门去了吧？他告我了？”
  早先的猜测得到证实，卫成没再搭理砚台，把衙门口上演那出同姜蜜说了。姜蜜记忆里几乎没周家人存在，她对舅老爷能有什么感情？听了这话她脸色挺难看的：“是我给相公添麻烦了。”
  “关你什么事？料想他是有目的来，他做买卖的求财不至于，怕是求靠山。”当了官之后这种事不会少的，不是他，也可能是别人，总会有人动心思。三言两语就能挡回去的，称不上麻烦，卫成反而更担心自家媳妇儿，“咱们做晚辈的本来不该这么说话，不过蜜娘你还是别对舅老爷有太多期待，他嘴上那么说，却不是因为心疼你放不下你千里迢迢赶过来的。”
  姜蜜点头：“我有数。倒是相公，我爹他何时同你说过那话？”
  “没说过，我自个儿琢磨的。那么多年不相往来当年一定闹了天大的矛盾，岳父心里十有八/九还有疙瘩，哪怕有一分的可能他已经不计较了，也不会费心费力帮着化解矛盾。”
  两家人已经彻底生分了，姜父也不可能不顾钱桂花这头跑去跟先妻娘家相亲相爱，已经走到这里就没有回头一说。再者，现如今修复关系得利的是周家，对姜家来说未必好，吃力不讨好的事，谁愿意做？
  要是求得原谅之后周老大挑拨父女关系补他一刀怎么说？人哪怕不聪明，也不会费心费力给自己找罪受。
  卫成是把几方的想法摸透之后，料定不会打脸才敢编着话说，觉得自己用岳父挡刀总得同他老人家告个罪，又写了封信，并且随信附上一两件赔礼，托人送回去了。他在信上把事情的原委写得清楚明白，这封信指名送到姜父手里，他还托送信的带了句话，让狗子私下读信，莫要张扬。
  狗子学问是差，差得没边了，可他好歹读了六七年书，平常用到这些字他都能认。他关上门给当爹的念了信，这是封女婿写的告罪书，说对不起他老人家，实在是没办法，周家的舅老爷寻摸上京，抬着礼物来说想修复关系，当了官之后就怕无事献殷勤的，他没敢收，舅老爷以辈分想压，他无奈之下抬了岳父出来……
  这封信写得很清楚，姜父听完都想象得到他周老大那不要脸的模样。
  他正要拍桌子，旁边的钱桂花反应更大，蹭一下站了起来。
  “二十年不闻不问现在说要认回就要认回，脸皮真厚！他做舅舅的当不得我这后娘，我好歹没饿着蜜娘，好好的让她长大了，还给说了门好亲你说是吧？”
  “女婿这事办得妥当，她爹还没说话做舅舅的横什么横！”
  “她爹你可得稳住，想想当年那家子咋羞辱你的！原先家贫，给他笑话了也没法子，现如今风水轮流转，总轮到他吃苦头！”
  钱桂花都顾不上去看女婿送的赔礼，她心跳贼快，噗通噗通的，生怕家里这个犯糊涂跟周家和解了，那以后还不知道是什么光景。
  姜父刚才气坏了，看婆娘这样反而败去一些火气。
  他斜了钱桂花一眼：“我还没说啥，你跳什么脚？坐下。”
  “周老大是买卖人，无利不起早的，嘴上说得再好听不是有事相求能找上京城？他当初瞧不上我，现在我会帮他？你看我像是那么宽宏大量的人？”
  钱桂花这才放下心来，也不骂娘了，她伸手准备去拆京城送来的赔礼。结果已经让读完信闲着没事做的狗子拆开了，那是个刻花杆的烟斗，外加一罐京里卖的烟丝。
  看是这个姜父一乐。
  他拿过手瞧了又瞧，瞧够才打火试抽了两口，一脸的享受。说这个烟杆子好用，烟叶子也好，舒坦。他抽着心里挺美的，已经想到周老大在京城吃了瘪灰溜溜回来同他低头赔罪的场面了，光想想都感觉解气。
  钱桂花还说呢，说女婿还是聪明，没让那头的哄去：“当年闹得那么僵，现在周家要修复关系，肯定把罪过往你头上推，他还能自己扛下来？”
  “往我头上推，他推得过来？他二十年没过来走动又不是我拦着不让，还不是嫌贫爱富？”
  ……
  之前还有微乎其微的可能穿帮，这封信送到，后患没了。
  周老大死都不愿意去走妹夫的门路，可他没法，他因着没进得去门，闹那两场都在外头，很多人看见听见，别人说起来都觉得他做舅舅的为难人，是他不对。父辈恩怨本来也该父辈来解，哪能绕开本尊直接拿捏晚辈？
  二十年不走动的亲戚突然上门，还摆长辈谱，尴尬不？
  周老大谈好的买卖差点黄了，他赔了许多好话，说一定能把关系修复过来，才勉强将合作人稳住。想着杵在京城里头不是办法，还是去找姜蜜他爹。
  打感情牌不好使，谈生意总行？了不起让他半成利。
  周老大来得快，去得也快，暑意还没消退他又踏上返程的路。卫成猜到他去前山村走门路了，倒不是特别担心，姜家那头岳父和妻弟野心不大，长房都还灵光，几年间没出什么事，不至于让人三言两语哄去。再说他虽然搬到京城来了，这些年并没有同老家断了往来，他的性情亲戚们应该知道，放聪明些就不会自找麻烦。
  有些事，不是因为来的是舅老爷做不成。
  谁来都不成。
  周老大出京的时候，全国各地的贡院开了门，在考乡试，等他回到本地，乡试卷子已经批下来了。一个卫成都快要忘记的人在经过不懈努力之后终于挂榜尾险险取中，说的就是卫成六年前在宿州府学的同窗，带他去买胭脂那个。
  林秀才早年很顺，没费多少力气就考上一等秀才，还算轻松进了宿州府学，倒霉是从那之后。
  他几次应乡试，总是不顺。
  当年还跟卫成一起去省城考试，卫成中了，他落榜。
  后一届在考场上憋不住去解了大手，让考场里巡逻的盖上屎戳子，又落榜。
  早就说过普通的举人出身只能进县学，要十分优秀才能在府学里待，府学教得好，给学子的待遇也好。正是因此竞争异常激烈，尤其这些年他们教出了翰林官，周边不断有人慕名而来。林秀才接连落榜，占着地方表现却总不行，后来就被劝退了。
  他心里很是羞愤，差点没熬过来，想着再试一次咬牙接着读，又考了一届。
  这回总算是榜上有名。
  之前听荣江说，他们提前去京城得了卫成指点，郭同窗中了进士，虽是三榜，也已经谋到官身，施展抱负去了。林举人记得这话，和屋里人商量说他是不是也早点去？
  他婆娘也支持，把家里大小事托付给公婆，准备跟男人上京。说去照顾他生活，顺便也同姜蜜叙叙旧，她当初跟姜蜜挺聊得来。
  出宿州的时候他们就想过卫成夫妻这些年变化一定很大。
  哪怕想到了，真正见着还是险些没认出。
  当年是同窗，一别六载，再见面身份上是天上地下，模样气质都变了。林家夫妻来的时候甚至都不知道卫成已经是四品官，还以为他是翰林院侍读学士，打听下来才知道早升了，人在通政司有很长时间。