酒之魂
且说这厢, 秦州城。
科考罢后, 经过整整半个月的评定, 从二百五十名举子中要挑出二十五名, 一年后赴陕西省参加乡试。
今日, 众考官并学政提学集结于大衙, 便是在评定名次。
其中有三分考卷, 字迹工整，文章用词干净，利落, 押韵极为优美，难分伯仲。
头一份，只瞧笔迹, 学政张宝璐辩认得出来, 这是葛青章的卷子。要说文章，因其家境与身世的原因, 非但用词华美, 立意也极为深刻, 所以, 他有心把葛青章列为第一。
寒门举子, 高中第一，有时候并不在于他的文章真正出神入化, 而是在于，塑造他这样一个榜样, 叫天下间的寒门仕子, 都有信心读书，都相信，读书真的能让他们从贫寒之中逆势崛起，改变命运。
但是提学陆平看上的一份，名叫《治大国若烹小鲜》，此文字迹书的虽略有涩滞刻板，但是文章的深度，以及对于暴君、朝臣，以及君子之行的独道见解。
他以恶婆婆而比暴君，以媳妇而比臣子，再以丈夫而作君子，以小喻大，以家喻国，将君子所谓的无为而治从头驳到尾，到末尾时，却又引出无为而无不为，为不治一句来，为全文点晴。
全文灰谐，风趣，令人捧腹，又引人深思。
自为提学以来，陆平还未见过有如此灵动活泼的文章，是以，他指戳着这篇《治大国若烹小鲜》，道：“八股不该死气沉沉，文章也不必皆是叫苦，表忠，死谏君王。这一份读来趣味横生，陆某独独青眼这一份，它是当之无愧的第一。”
张宝璐依旧是想于渭河县造个神出来的。所以，他是早认准了，葛青章必须为首的。
他道：“此事陆兄就不要与我争了。寒门贵子，渭河县必须再有一个。
所以第一必得是我看中的这一篇，你这一篇便评做第二吧。两个秀才，咱们一人押一篇，到了乡试再比一回，如何？”
陆平也明白朝廷这种想要造神的苦心，特地提一个寒门举子出来，为天下间的典范。
二人共同批罢，先出第三，再接着列第二，最后，才是第一。
然后，便是于十几位同考官，知府王世昆大人，等和人的见证之下，揭晓这些考生们的名字，并将它列到榜上去。
上榜者，从第二十五名依次揭起，到第三时，知府王世昆见上面赫赫然居然是自己儿子王金丹的名字，喜不自尽，大笑了两声，一口痰噎于喉咙处，居然给喜的痰迷了。
至于第二，因其字迹工整而又涩滞，竟无人能猜得出，此人究竟是谁，直到最后揭开来，卷首赫赫然标着陈淮安三字。
却原来，这竟是渭河县第一无赖的二大爷，陈淮安的卷子。
学政张宝璐自以为自己早经把陈淮安给黜下去了，而陈淮安此生的科举也已然无望，势必要成个无赖，一生不能成材，却不期陈淮安居然会赫赫然在第二。
他连连说了两句不可能，往后退了两步，两眼反翻，急的一口痰没吐出来，也给噎晕过去了。不过，这个是气的。
至于第一，没有任何意外，当然是葛青章。
飞鸽传书的信到凉州时，陈淮安还在客栈中。
他听说黄爱莲逃了，逃回京城了，但白云楼的生意也被官府彻彻底底的给剿了。
这种出其不意的杀法，当然只能用一次，用第二次就不灵了，所以，陈淮安也只能见好就收。
他捏着那份飞鸽传书，拍了拍齐高高的肩膀，道：“走，找你嫂子去。”
*
有神武卫的人护送，因他们是行军的步伐，夜里也不停歇，锦棠和葛青章次日清晨就已经到了河西堡。
就在弱水河畔，祁连山下，一处占地整一亩的大酒坊，其间酒窖，酒槽，各类酿酒的器具皆备，而清澈，冷冽，一股雪水清香的弱水河，就从酒坊门前穿流而过。
这地方，有个极好听的名字，叫做花海。
出了酒坊的门，一望无际的平原上，百花齐放，郁郁葱葱，伴着弱水河，果真是一片花海。
刘娘子是跟着康家的驮队，从大道上来的，此时已然准备好了所有的糯高梁，也已经着手修砌好了废旧的酒槽，雇了大批的长工们来，在酒坊之中干的热火朝天。
锦棠只需看高梁的生熟，以及测酒窖的温度，再看曲子和的是否匀称，把料下进酒窖之中，带着工人们翻一回砂，就只等三年后，一坛坛的成品洒出来，自己再来此调酒了。
三年时间，一开始只有不停的往里面投财力，物力，等到漫长的三年之后，方能酿成一坛坛酒质纯净，香气复杂，口感绵柔而又饱满的浓香之酒。
酒这生意，真还不是一个白手起家的穷苦人，或者富有金山的外行，能做得起来的。
自打到了河西堡，锦棠便埋头在酒窖之中，先是重新拿糯黄米与泥土和成的黄泥，用自己的一双手，把用来发窖粮糟的酒窖重新裹糊了一遍。
窖，是酒之魂。
酒窖外围先以石砌七尺的厚壁，再拿泥浆浇灌，然后一层糯黄米的浆，一层细沙，层层填筑，不能有一丝一毫的缝隙，因为稍有缝隙漏点子香气出去，老鼠闻声而入，就得洞进来偷粮糟，随便拉几粒老鼠屎在粮糟上，一窖价值上千两银子的粮糟，可就全坏了。
再接着，还要把酒窖，蒸酒的锅，一样样都自己仔仔细细的敲打，修理过一番。
没日没夜的干完这些活儿，锦棠用了整整五天的时间。
等到第五天的傍晚，要吃饭的时候，她两只黑绒面的布鞋，已经从脚上褪不下来了。
刘娘子见锦棠坐在井台边，正在艰难的往下来褪鞋，过来亲自替她脱了鞋子，低声怨道：“大姑娘待自己未免太狠了些。这些事儿，你完全可以交给长工们干的，为何非得要自己干。瞧瞧你这双脚，上面一层子的水泡，夜里睡着，不疼吗？”
锦棠抿唇一笑，吸着气儿，将两只肿胀成了大猪蹄子的脚泡入了温水之中。
花海这地方，春来的迟，此时五月半，各式各样的野花盛于原野，晚风送来清凉，闻之一股醉香。
祁连山的冰雪，恰映着夕阳，一片金光，可真真儿，是个好地方。
她道：“酒是有灵气的，好酒里面搀着东家的魂魄。刘姐姐，三年之后，我要凭着我今日亲手酿的锦堂香，在京城创出一片天地来呢，不苦心待粮糟，好酒是不会出来的。”
她得回到京城，回到曾经和女儿一起生活过的地方，用快乐的日子掩盖上辈子的痛苦，才不算白白，重生一回。
*
葛青章挽着裤管，从酒窖之中爬了出来，也是累的精疲力竭。
他是一把干活的好手，这些日子清洗，蒸煮粮沙的活儿，全由他带着长工们一起做。
坐到井台边，将自己两条沾满了谷糠的腿清洗的干干净净，他道：“明儿就该采曲了，这活儿，当真男人干不得？”
锦棠本来咬着牙，在拿针刺自己脚上的水泡，但是因为疼，发不下狠刺不破，瞧着葛青章虎口处有一只亮晶晶的大水泡，一针过去，吧唧一声，清水破涌而出，她疼的颤了一颤，道：“咱们罗家酒肆的规矩，我都踩不得，必须得处子采曲，才行。”
酒客们对于处子，有种极端的迷信，大约是因为处子未叫男人沾染过，要采她们脚上的清香之气吧。
所以，为了采取，锦棠花了大价钱，于花海雇了十几个相娇貌美的少女回来，以供明日踩曲之用。
便踩曲之事，她亦广播乡邻，还特地从河西堡请了几位大儒来，品老酒，赏花海，作诗。真能有几首传唱于世的，她的锦棠香酒，真真儿的就可以流芳百世了。
晚饭依旧是刘娘子做的。
一路吃的皆是调和又重，肉又多的河西口味，又是疲极累极的时候，锦棠又还忙的上了火，一点儿胃口都没有。
不过，晚饭只是一人一碗菹菜汤面，配着两样醋蒜调过的野菜，清清淡淡又解乏，锦棠向来量小的，都连着用了两碗。
“等回去，你就要跟陈淮安和离了？”葛青章声音极小，试探着问道。
锦棠笑着，啧啧儿吸着疼，往鞋子里塞着自己一双胖猪蹄子似的脚，连连点头。
葛青章试探过一回，也知道锦棠便和离，也没有嫁他的心思，但她显然也没有再嫁的心，她一门心思扑在酒上，也不知为何，总是信心百倍，满满的欢喜与斗志。遂笑了笑，道：“徜若有了孩子，咱们一起养和他。”
在仙客来客栈，锦棠浪/叫了半夜，葛青章恰恰半夜才归，本是想赶到陈淮安的客房之中，看看锦棠是否还好的，走到门上，叫锦棠几句荤话给惊的仿似天打雷劈过，吓的转身就走。
他最怕的是锦棠在下定决心要和离的时候，怀上孩子。
有太多夫妻，本已无情无爱，或者还彼此怨恨，婚姻全凭一个孩子牵扯，他不想锦棠因为孩子，重新被牵扯进，最终将走入死途的生活之中。
“我可以是孩子的舅舅，会陪着你，一起养大他。”便绾着裤脚，坐的像个老农一样，葛青章身上，依旧是洗不去的温润如墨，书生气质。
锦棠正有此意，笑着应了个好字，总算两只脚塞进了鞋子里，艰难的站起来，跺跺脚，又往酒窖里去了。