谢恩
次日, 雉娘和胥良川进宫谢恩。皇后早早就起身, 前夜里祁帝宿在德昌宫, 又恰逢休沐日, 帝后二人坐在殿内等着胥氏夫妇。
雉娘出嫁时, 所有嫁妆都是皇后所备, 皇后又是她的亲姨母, 于情于理，他们夫妻二人都要进宫谢恩。
琴嬷嬷让小太监在宫门口等着，一见夫妇俩现身, 小太监忙不迭地去德安宫报信，皇后收到信，嘴角的笑容就没有停过, 祁帝也面色带笑。
两人进殿后, 皇后慈爱地望着雉娘，见她娇羞又不失礼节, 眉眼含春, 散发出花朵绽放时的芳香。她微低着头, 展现出恰到好处的恭顺, 背脊却挺得笔直, 如弱柳一般，任凭风吹, 枝条乱飞，枝干始终不屈。
怜秀将她教得很好, 早年的磨难并未扼杀她本来的纯良。遇事时刚柔相济, 并不一味争强好胜，事到跟前，也不避不退，行事有几分像自己。
她身边的男子如松竹一般，将她衬得更加娇美如芙蓉。两人一个淡然一个娇羞，相依而立，似神仙眷侣。
皇后欣慰地看着他们，命人赐座。
祁帝也定定地看了殿下的女子一眼，这女子的模样像极了皇后当年初到祝王府时，娇小又柔弱，骨子里透着一股倔强。
他慢慢地将目光转向胥良川，“雉娘是皇后的亲外甥女，也是朕的外甥女，将她交付给你朕是很放心的。听胥爱卿说你年后的春闱要试水，朕相信你的才能，必能名列前茅。”
“陛下谬赞，良川必定全力以赴。”
“好，胥家代代相传，朕相信到你这一代，也必定不会比先辈们失色。”
胥良川伏跪在地，“胥家人誓死效忠陛下，兢兢业业，鞠躬尽瘁。”
“胥家人的心意朕一向清楚，你快快起身。”
胥良川再三谢恩，起身归座。
皇后的嘴角一直微扬着，“雉娘初为人妇，可还习惯？”
“回娘娘的话，祖母和婆婆都是十分和善的人，对雉娘很好。”雉娘轻声地答着。
琴嬷嬷突然捂着嘴轻笑一下，皇后诧异地回头，“琴姑，方才是你在笑吗？”
“娘娘，奴婢失礼了，实在是想到胥夫人的性子，又见到少夫人的长相，奴婢忍不住，请娘娘责罚。”
皇后被勾起好奇心，“本宫责罚你做什么？你且说来听听，胥夫人的什么性子，让你能笑出声来。”
琴嬷嬷躬着身子，将笑意收到眼角，“回娘娘，奴婢听说胥夫人有个爱好，最爱美色，尤其好颜色姝丽的美人。想着以少夫人的相貌人品，必然会深受胥夫人的喜爱。”
“你这么一说，本宫倒是想起来，是有这么回事。”皇后莞尔，想起韩王妃曾经打趣胥夫人的话，对祁帝道，“看来这世间，不止男子爱重颜色，女子也同样喜好美人。像胥夫人这般的性子倒是不多见。”
祁帝想起一直严肃古板的胥阁老，也露出一丝笑意。不知道他竟有如此古怪爱好的夫人。他神色揶揄地挑了一下眉，看了一眼正襟危坐的胥良川，胥良川面色纹丝不动，仿佛在闲看流水，静听落花。他暗道，胥卿这儿子倒是比当父亲的更加出色，沉稳淡然的性子比胥卿还要胜几分。
雉娘心里倒是不太为意的，不过面上还是一副娇羞的模样。人人爱美，女子亦然。婆婆喜欢美人，她只有庆幸自己这皮囊还算不错，否则少不得要在其它地方花心思，费心讨好婆婆一番。
皇后越发的满意，雉娘像她，能得别人的喜欢，她隐有骄傲之感，笑意越发的深，祁帝略坐一会，便起身去前殿。
胥良川和雉娘弯腰恭送。
祁帝一走，殿中的气氛变得温馨起来，皇后巨细无遗地问着她在胥府的事情，脸上的笑容一直挂着。雉娘轻声地回着，将祖婆婆和婆婆都夸了一番。直到外面的太监高呼贤妃娘娘到，皇后娘娘收敛笑意，正色起来。
随着太监的报唱，殿内走进一位宫装妇人，珠翠环头，拖地三尺的锦袍上用金线绣着花开富贵。她年约三十来岁的模样，长得端庄大气，神色带笑又不失稳重，一举一动都十分妥当，失一分不足，多一分为过。
她从迈进殿中，到立在殿中间，走了刚好二十步，一步不差。
“臣妾见过陛下，皇后娘娘。”
“你起身吧。本宫说过今日不用过来请安，你为何还要多礼。”皇后已经恢复以往高贵冷艳的模样，平静地看着贤妃。
贤妃的身后，是永莲公主。永莲公主一进殿中，目光就锁住胥良川，再移到他身边的雉娘身上。
“娘娘体恤臣妾，臣妾却不能恃宠而娇。正好莲儿一直对胥少夫人念念难忘，与臣妾说起少夫人是如何的肖似娘娘，臣妾起了好奇之心，也想一赌芳颜，还望娘娘莫要见怪。”
“本宫怎么会怪罪与你，不过是怕你太过劳累。永莲一向身子弱，你这些年费心费力，本宫都看在眼里。不过是替你心疼，让你好好歇一歇。”
贤妃听皇后提到永莲的身子，脸色黯淡一下，复又恢复如常，“娘娘怜悯，臣妾感念在心。莲儿最近身子已经好转不少，也多亏娘娘一直放在心上。”
永莲公主貌似贤妃，却比贤妃长得更加精致。许是身子弱的缘故，看起来可人心疼。
皇后泛起怜惜之色，连忙让琴嬷嬷给她们看座，又命宫人在永莲的凳子垫上软垫，“宫中主子少，陛下又只得永安和永莲两个女儿，在本宫的心中，无论是太子二皇子，还是永安永莲，都是本宫的儿女，哪有不疼的道理。”
贤妃谢恩，“娘娘仁慈，是臣妾之幸。”
永莲公主也跟着道，“莲儿多谢母后挂心，今日是莲儿央求母妃来的。莲儿常年呆在宫中，没有玩伴。皇姐出嫁后，更觉宫中冷清，连个说女儿话的人都没有。那日初见胥少夫人，与之一见如故，想着能邀她来宫中做陪，说说话也是好的。谁知胥少夫人要备嫁，一直不得闲，永莲不忍打扰。方才听说胥少夫人进宫谢恩，便急急前来，竟忘记胥公子也在。”
她苍白的脸颊上闪过一丝红晕，很快低下头去。
皇后神色微冷，温和地道，“好孩子，你一向都是良善的，母后是放心的。只是胥少夫人初为人妇，不比在闺中做姑娘，事情肯定是多的，她要是以后空闲下来，你再邀她来宫中也不迟。”
“是，母后，莲儿知道了。”永莲公主乖巧地应着，头仍未抬起。
好半晌，许是脸色恢复如常，永莲公主这才敢抬起头来，“胥少夫人不要怪我心急就好，实在是本宫较少和人打交道。以后如果相请，还望胥少夫人赏脸。”
永莲公主说着，目光往胥良川身上飘，见他脸色如往常一般的淡漠，心里好受一些。赵三出身不高，不过是仗着一副好皮相入了胥老夫人的眼，这才替孙子聘为孙媳。以大公子高洁的人品，想来也是看不上空有美色，内无点墨的赵三吧。
雉娘朝她笑一下，还未开口，胥良川便站起来，“谢公主抬爱，我们夫妇感激不尽。然良川将要备考，府中祖母年迈，母亲要操持内宅，还要照顾父亲，雉娘身为胥家媳，恐不能得闲，必将辜负公主的厚爱，望公主见谅。”
永莲小脸一白，眼泛泪光，咬着唇低头，“是永莲强人所难，胥公子言重了。”
皇后静静地端坐在座上，将底下众人的神色收入眼底，瞧着永莲望向胥良川时，眼中一闪而过的痴迷，她的眼神暗了暗，开口道，“雉娘是真不得闲，在家千日好，为媳半日难。一般人家的媳妇，上有公婆，还有侍候丈夫，哪能得歇下来？永莲若真是嫌宫中冷清，不如多召几个世家贵女进宫，也好一起解个闷。”
“多谢娘娘体恤。”贤妃谢恩，永莲也跟着谢恩。
贤妃看一眼自己的女儿，永莲还在不时地偷看胥良川，她心里一酸，站起身来，“臣妾想着莲儿到时辰喝药，臣妾告退。”
永莲公主还有些不甘，幽怨地看一眼胥良川，跟在贤妃的后面，出了德昌宫。
贤妃本来是掐着时辰来的，谁知并未碰上祁帝，心中略有失望。女儿的心思，她一向是清楚的，无奈胥家清贵，胥阁老身居高位，如此重臣，怎么可能会尚主？
她曾经旁敲侧击过，陛下不明就里。她又不敢明提，唯恐惹得陛下不喜，她不比皇后娘娘育有一女二子，稳坐中宫之位。
陛下膝下子女不多，她曾怀疑过，可却无凭无据，再说其它的妃嫔纵使生了皇子又如何，哪里能与皇后所生的太子和二皇子相提并论。
当年她进祝王府为侧妃里，就是冲着祝王府正妃早逝去的。高家在淮宁虽是大家，在朝中却并没有得力的帮手。她身为高家的嫡长女，自小家中长辈要求严格，一举一动都是按照当世贵女来教养的，为的就是能嫁入高门，帮衬高家。
其它的皇子们都已经崭露头角，正妃出身高，侧妃也不乏世家出身。也就祝王最为势弱，高家为了送她入祝王妃，也是费尽心力。
她自问淑贤贞德，琴诗礼教都不比别人差，只待她站稳脚，生下祝王长子，王府正妃必然是她的。谁知入府不久后，王爷便迷上常远侯的庶女，也纳入府中为侧妃。
王爷宠爱平侧妃，平侧妃最先有孕，所幸诞下的是长女，不足为惧。她用尽心思，怀上子嗣，哪成想平侧妃也跟着有孕，同时有孕的还有另一位出身低微的通房。
按日子算，她和那通房都比平侧妃要早怀上，可平侧妃却提前生产，而且还是产下长子。至此以后，王爷待平侧妃明显不一样，甚至在登基后立马册立平侧妃为后。
平侧妃自生下二皇子，再无皇子公主出生。
她刚开始还一直想着怀上龙子，年纪越大，也歇了心思。将此生所有的希望都寄托在莲儿的身上，希望莲儿能觅得佳婿，夫妻和美。
胥家大公子长相不俗，才情出众，却被人捷足先登，而且还是皇后的亲外甥女，怎能不让她心生怨恨。
可是皇后强势，她又能有什么办法？
她小声地安慰着女儿，望着德昌宫的门，神色幽远。
她们一走，太子二皇子和平晁来请安。
平晁自新婚后，便未歇着，一直呆在东宫，连侯府都极少回。
雉娘也听说过，燕娘在侯府里闹腾不休，天天吵着要找平晁，还要闯进宫里来，被梅郡主派人死死拉住。
世子夫人气得卧病不起，梅郡主也不想管事，侯府里被燕娘闹得鸡犬不宁。
他们一进来，雉娘便发现两人之间有些怪怪的，太子依旧是沉稳有度的样子，平晁却大大不同往日，比之在渡古时见到的飞扬傲慢，整个人都似乎沉浸在阴郁中，神色焦躁。
他们向皇后请安后，胥良川和雉娘也朝太子二皇子行礼，太子托着胥良川的手，“良川请起，孤向你道一声恭喜，雉娘也是孤的表妹，都是一家人，无须太过客气。”
“太子说得没错，雉娘是本宫的亲外甥女，太子这表妹叫得也合适。”皇后带着笑，说话时看着二皇子。
二皇子心领神会，立马称呼雉娘为表姐。
平晁的视线落在雉娘的身上，谁能知道赵家最不起眼的三小姐，竟是出身最好的。他以前的心思都在凤娘那里，想着能娶到凤娘，心中期盼。哪成想到盼来盼去，盼到的却是赵家丑女燕娘，那丑女无貌而且无耻，在府里百般堵他，想故技重施，与他同房。
他心中欲呕，多看她一眼已恨不得自抠双目，哪里还会和她再做同被夫妻。
所幸，太子得知此事，竟对他心生怜悯，再也不如前段日子一般冷言冷语。他呆在东宫，比呆在府里还要自在。
皇后已经注意到平晁，她叹一口气，“晁哥儿，你过来。”
平晁上前，“侄儿见过姑母。”
“晁哥儿，燕娘是雉娘的姐姐。按理来说雉娘是你的表妹，燕娘也算是你的表妹，她纵使有些不足，却已经是你的嫡妻，该有的体面你要给。本宫听说你最近都是歇在东宫，这如何使得。”
平晁的脸色变得更加阴郁，不呆在东宫，还能如何？胥少夫人这表妹他认，可赵燕娘那表妹他可不认，他哪里有那么丑，而且恬不知耻的表妹，没得侮辱表妹这两个字。
“姑母，男儿不应沉迷内宅，当以正事为重。赵…燕娘呆在府里，自有祖母和母亲照应着，侄儿听说祖母对燕娘关怀备至，视若亲孙女，吩咐下人天天给她熬汤补身子，该有的体面一样也不少。侄儿隔段日子会回去看望祖母和父母的。”
皇后听到补汤，意味不明地看着平晁，然后摇摇头，“晁哥儿，虽说男儿建功立业，朝事为重。但平家到你这一代，唯有你一个男丁，不孝有三，无后为大。平家是侯府，万不能传出宠妾灭妻之事，也不能有庶长子生在前头的丑事。长子长孙一定要是嫡出，你常常不归府，燕娘一人如何诞下长孙，如何替平家开枝散叶？”
平晁愣住，脸色逾发难看。
他还要和那丑女生孩子？这…他办不到。
雉娘听着皇后的话，却忍不住有些想发笑，若是平晁一直不肯亲近燕娘，平家又不能先有庶子，那平家不是要绝后？
“晁哥儿，你祖母是祖母，又不是你做丈夫的，你们新婚燕尔，哪能长久分离。不如你今日就回侯府，顺便将本宫的赏赐带回去，本宫等会让琴嬷嬷去库房取些人参血燕，你带回去给燕娘补身子，好尽快替平家孕育子嗣。”
“母后说得没错，孤准你回去，这几日你就不用来东宫，好好在家里陪陪妻子吧。”太子点着头，准了平晁几天的假。
平晁的面上已经黑得不能再黑，咬着牙应下。
他告退后便直接出宫，梅郡主望着几日不见的孙儿，自是惊喜交加，看着他身后捧着赏赐的宫人，开口问道，“可是你姑母又有什么东西送来？”
宫人回道，“奴婢等奉娘娘的命，将这些补药送来，娘娘说了，都是给少夫人补身的，望少夫人早日诞下嫡孙。”
梅郡主眼前一黑，死死地扶着身边的婆子，不可置信地问孙子，“你姑母真是这般说的？”
“祖母，姑母说平家不能有庶长子，长子必定要嫡出。”
梅郡主死撑着没晕过去，让人给宫人打赏，等宫人离开后软软倒在身边婆子的身上。
“祖母…”平晁急得赶过去，“祖母，你怎么了？”
他忙让人将祖母扶回去，下人们早就将府中的大夫叫来，大夫一番诊脉道，“公子，郡主是怒急攻心，喝过静心汤，养养就好了。”
怒急攻心？
平晁胸中似有火烧，祖母必定是为他感到不平，他堂堂的侯府长孙，多少世家贵女祖母都看不上。哪曾料到居然娶了那么一个丑陋又粗鄙的女子，祖母哪能不气，哪能不怒？
姑母还让他和丑女生孩子，他办不到。
喝过汤药后，梅郡主悠悠转醒，看着守在塌边的孙子，又急又恨。
那赵燕娘已经被喂了绝子汤，哪里还能生孩子，就算能生孩子，她也不同意自己的曾孙从那么一个丑女的肚皮里爬出来的。
事已至此，赵燕娘不能留。