第六章 如果
鄱阳王府，因为患病卧床不起的鄱阳王萧嗣，一反数日来的萎靡不振，忽然精神好起来，一直苍白的脸也有了血色。
一直守在身边照顾萧嗣的王妃谢氏见状，心如刀绞：这是回光返照，萧嗣就要走了。
她赶紧叫来儿女，陪萧嗣说话，自己忍着泪水，看着一家人团圆的场面，心乱如麻。
夏天，诸王起兵后，萧嗣在饶州任上，左右为难。
响应诸王，没有胜算，不响应诸王，江山必然易主，萧嗣也难逃一死。
不过，忽然起事的鄱阳“义军”，接管了鄱阳城，从那时起，萧嗣的处境就已经形同软禁。
战事平息后，萧嗣到淮阴行在任职，没多久，就病倒了，加上心病，郁郁寡欢，身体每况日下。
到了今天，已经是油尽灯枯，即将撒手人寰。
谢氏知道萧嗣因为牵挂时局，忧愤不已，但事已至此，如之奈何？
改朝换代，前朝宗室就成了新朝天子的刀下鱼肉，是死是活，全在其一念之间。
萧嗣作为宗室藩王，先走一步，或许，是好事，不用看着山河变色，不用看宗亲一个个被杀。
谢氏想着想着，看着自己的儿子，心情愈发沮丧。
斩草要除根，或许，萧嗣的儿子们，难逃一劫。
不仅如此，宗室男丁，恐怕都难逃一死，出身微寒的权臣，恐怕不会放心前朝宗室，肯定会担心死灰复燃。
但是，谢氏又有些许期盼，期盼这个与众不同的权臣，或许会放过未成年的宗室。
脚步声起，一人入内，却是这几日在王府暂住、帮忙的萧勤，萧勤得知兄长回光返照，赶紧过来，见兄长最后一面。
萧嗣知道自己是回光返照，恐怕看不到明天的太阳，需要抓紧时间交代一些事情，便让儿女离开。
依旧躺在床上，看着王妃和弟弟，轻声说：
“我走之后....”
话还没说完，仆人在外禀报，说丞相来了，车驾已到王府外。
“丞相来了？”谢氏惊讶不已，萧嗣更是没想到，李笠居然会来探望他。
萧勤愣了愣，见兄长让他出门迎客，赶紧往外走。
“他这是？”谢氏看着萧嗣，萧嗣想了想，摇摇头：“我，还是看不懂他。”
二十年前，那个身陷囹吾却可以算计几位藩王的鱼梁吏，当时的鄱阳王世子萧嗣，看不懂这个人。
如今，鱼梁吏已是一国丞相，鄱阳王萧嗣，更不可能看懂。
萧嗣卧病在床，已经有一段时间了，丞相李笠知道这件事，并不时派人前来探望。
萧嗣知道梁国灭亡已经不可避免，担心儿子将来会被斩草除根，所以曾想过，向李笠求情。
放过他年幼的儿子，放过所有未成年的宗室。
因为以李笠的才能，不该害怕这些人会坏事。
但是，他不知该如何求情，因为病重，也无法去见李笠。
当然，萧嗣是不可能请李笠到府作客的，如今时局敏感，李笠不太可能冒险到一个宗室藩王府里作客。
结果，李笠居然来了，不请自来。
不一会，李笠入内，他见萧嗣竟然下了床，由王妃搀扶站着，赶紧上前：“如何能下床站着？赶紧躺下！”
“寡人病重，丞相不该来的。”萧嗣躺在床上后，看着李笠。
虽然他想为儿子乃至所有未成年宗室求情，但还是无法放下自尊，依旧自称“寡人”。
“听说你病重，我想来探病，奈何，被诸多事务耽搁了，现在....”
李笠见萧嗣精神不错，毫无病容的样子，并未感到惊悚，而是觉得遗憾。
他在鄱阳王府有耳目，所以知道鄱阳王确实病重，如今之所以精神焕发，想来是回光返照，人快不行了。
而不是装病，引他上门探病，然后“掷杯为号”。
“看来，我这次来，算赶上了。”李笠也不说太多场面话，既然萧嗣回光返照，那么，他就不浪费时间，切入正题：
“有什么放心不下的，只管与我说。”
萧嗣闻言，死死盯着李笠，站在一旁的谢氏以及萧勤，同样看着李笠。
此时此刻，李笠说这话，没有做戏给他们看的必要，如此问，难道...
难道是给鄱阳王一脉，留一条活路？
“我...知道，你是没得选...否则，全家都不得活...”萧嗣缓缓说着，自称不再用“寡人”，“我也知道，改朝换代，免不了，斩草除根...”
萧嗣觉得自己渐渐力不从心，看来，大限将至。
但既然李笠就在眼前，那么，该说的话，就要说。
“他们还是孩子，你...你把他们软禁起来也好，流放边地也好，念在，念在先帝的份上，饶他们一命吧。”
萧嗣所说“先帝”，当然是指萧纲，萧勤和谢氏在旁边听了，心中紧张不已。
李笠的人品似乎还行，萧嗣如此哀求，如果李笠答应了，应该不会反悔。
萧勤当然知道，一旦改朝换代，前朝宗室难免被斩草除根，自己和儿子们就在其中，他不想死，却不知该怎么办。
他和李笠有故交，但这点故交在权力斗争面前，不值一提。
李笠听萧嗣如此哀求，回答：“理由？给我一个理由”
此话一出，萧嗣愣住，而萧勤已经觉得脖子冷飕飕。
旁边，谢氏听了李笠的回答，只觉天旋地转，看样子，对方真的要斩草除根。
她出身陈郡谢氏，和太后是同族，可嫁做人妇后，再回去，又能依靠谁？
良人、儿子是她的一切，一旦没了，那么，哪里才是她的家？
“给我一个，杀人的理由。”李笠补充，将可能的误解澄清，“我，需要这么做么？”
萧嗣愣愣的看着李笠，发现自己果然还是看不懂对方。
听这话意思，不止是不杀小的？
“往后，府里有何困难，只管与我说。”李笠说这话的时候，看着王妃，心中震惊的谢氏，木然的点点头。
李笠又看向萧勤：“十一郎，可得照顾好侄儿们。”
“啊？嗯...”萧勤脑袋一片空白，点头应承。
李笠知道萧嗣恐怕没多久可活，便要给其多留一些与家人团聚、说话的时间，又说了一会，离开。
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他此次来探病，没有提前打招呼，是为安全着想，而探病本身，算是政治作秀。
但也是真心探病，毕竟，是一位故人要走了。
萧勤送李笠出去，萧嗣躺在床上，已经开始觉得困倦，紧紧握着谢氏的手，有千言万语要说，却只能说：
“我走之后，你多多保重....”
“他从来不是个食言的人，方才所说，也没必要骗人，所以、所以，孩子们，还得靠你拉扯....”
“他既然念旧情，那...那我们，也该识趣，帮我转告其他人，既然有退路，莫要做无谓的挣扎了...”
谢氏含泪点头，见萧嗣面色渐渐灰败，泣不成声。
萧嗣只觉全身渐渐发冷，他转头看着窗外，看着窗外的夕阳余晖，心中满是遗憾。
又想起了二十多年前，第一次见到李笠时的情景。
那时，他是地位尊贵的鄱阳王世子，李笠，是卑微的鱼梁吏，还未成年。
如果，当初，李笠做了鄱阳王的女婿，成了他的妹夫，那该多好...