第126章
但在现在的时代,法师们绝不会认为地下城不如法师塔。在塔砂的进化发展之中,她与普通的那些深渊前哨,已经完全是两种东西了。
为什么?凭什么?
曾让塔砂辗转反侧的答案,已经近在眼前。
“你用一座地下城担任了世界的‘模具’?”塔砂说。
“我用一座地下城担当了培养基,或者我只是用自己灌溉了世界的种子,我不知道真相是哪一种。”拉什德嘉摇了摇头,真奇怪,塔砂不知道它的头和脖子在哪里,却能感到它在摇头,“我塑造了一个世界的雏形,可是还是不够。”
“没有灵魂。”维克多沉重地低语,他已经完全明白了。
拉什德嘉企图创造一个小世界,让这个世界吸取埃瑞安的养料成长,长成后从埃瑞安脱落,获得新生。它发现了地下城的潜力,完成了各种法术与献祭,却被最后的问题拦在了外面。就像死灵法师的复活术只能复活行尸走肉,这个被法魔领主催化出的新世界,没有某种几乎看不出影响却又不可或缺的东西。
“是啊,我完成了所有前置部分,剩下的只需要等待……但已经没时间了。一切有形之物都可以催化而生,无形之物却不行。”法魔领主干瘪地说,“万万年的生长,才让这个世界产生了稀薄的位面意志,我在数百年间强行催化的世界,又怎么可能生成一个‘灵魂’?最方便的方法是填补进一个,我自己的灵魂却无法填补,其他的存在,无论来自天界、深渊还是主物质位面,全都不行。无数次失败后我明白了,这个世界上的任何一个灵魂都不合适。”
一直以来的疑问,似乎有了答案。
塔砂呼了口气,接话道:“需要界外的灵魂。”
这就是原因。
星界从埃瑞安生灵的概念中消失,直到塔砂说破它。通往界外的道路被封锁,埃瑞安的众生无法逃离,但塔砂却可以进出于壁垒之间,因为她本来就不属于这里。倘若新生的世界填充进了埃瑞安的灵魂,它等同于再一次被捆绑在了埃瑞安身上,只能跟这个世界共存亡。唯有界外的灵魂,才能带来变数。
“开什么玩笑。”维克多讥笑道,“你如果有从界外攥取灵魂的能力,哪里还需要为了逃生花那么大的功夫?为了带着整个新世界鸡犬升天吗?我不知道你有这么好心。”
“的确,我做不到。”拉什德嘉坦然承认,“我只能等待。”
拉什德嘉等待了数百年,等到了远方某个世界的某个夜晚。那个世界某一处雷鸣电闪,风雨交加,名为塔砂的普通人类开车驶入一片暗沉沉的天幕,一头撞上了空间缝隙。
走在路上被雷电劈中的几率是数百万分之一,每年一个国家死于雷击的人可能超过一只手。中千万大奖的几率比被雷击更低,但每过几年,世界媒体总会对新出炉的幸运儿津津乐道。一个人遇见空间缝隙,被卷入并平安到达另一个世界的几率有多大?那个数字要是计算出来,可能无限接近于零吧。但在星界无穷尽的这么多世界里,在看不到起始也看不到结尾的漫长时间线上,只要这几率不等于零,总会出现一个幸运儿,或者倒霉鬼。
“按照最完美的计划,界外的灵魂本该直接出现在深渊,出现在我为你准备好的躯壳里。”拉什德嘉叹了口气,“但是出现了一些意外,让你进入了主物质位面。我做了许多准备,能让没有躯体的界外之魂尽快进入深渊,谁都没有想到,那里还有一座与深渊断开、还能够凭依的废弃地下城。”
“我还是赢了,即使我死得比你早。”维克多露齿一笑。
“还没结束,不能论输赢。”法魔领主一直干瘪无力的语气中,也泛起了一丝笑意,“现在,到了纠正意外的时候。”
地下城核心打开了。
那颗巨大的心脏对着塔砂敞开,像灯笼揭开灯罩,一瞬间灯火通明——肉眼看来并没有光线,只是塔砂感到一片敞亮,豁然开朗。
一个世界?
一个世界。
巨大的冲击在此刻震撼了塔砂的灵魂,那感觉如同稚子第一次登高望远,云层散开,露出下面广阔无匹的大地。这么多的信息一瞬间汹涌而来,塔砂无法将之拒之门外,深渊将他们相连。要怎么说好?好像因为被水流浸染,从绝缘体变成导体了一样。刚才还只是半信半疑,或者相信却不理解,到如今这个概念才跃然纸上。
法魔领主拉什德嘉,真的创造了一个世界。
它就生长在埃瑞安身上,像某种寄生植物,吮吸着母树的营养。它的触须盘根错节,四通八达,以深渊为支点,牢牢抓紧了整个世界的每个角落。深渊意志与之狼狈为奸,塔砂接受深渊便等同于接受了它,而当她连通了这个半完成的新世界,她也连通了整个埃瑞安。
塔砂感到“完整”。
扎根于深渊的这个地下城,链接上了扎根于主物质位面的她,埃瑞安仅存的两个位面此刻又联系在了一起,被隔绝的信息再度畅通。深渊数百年间的历史在塔砂心中一闪而过,两边破碎的线索此刻拼接在一起,曾经以为是混乱花纹的东西变成了完整的轨迹。不同于在星界遭受的冲击,这个世界的一切震撼无比,让人敬畏、让人感叹、让人心潮澎湃,却又不会为此绝望——这是可以理解的。
塔砂在这一刻,理解了这个世界。
有什么声音吗?有什么闪光吗?大概都没有,只是脑中一个小小的开关像被拨了一下。此前陷入混沌的重组进度条在这一刻蓦然跳满,它完成了,它消失了。
“怎么了?”维克多脱口而出。
他们认识这么久,塔砂还没听他用这种口气说过话。维克多听起来吓了一大跳,声音近乎骇然。塔砂摸了摸脸,脸颊上满是泪水。
“没事。”塔砂摇了摇头,说,“我很好。”
她很好,前所未有地好,一切谜团都已经迎刃而解,所有迷雾散开,前方岔路通向的地方一目了然。并不是塔砂要哭泣,她只是在与两个世界共鸣。新生儿嚎啕,垂死者哀哭,这无名的悲怆中传递着对生的渴望。此时此刻,塔砂全都明白了,甚至比设局的拉什德嘉知道得更多。她出现在主物质位面并非偶然的意外,那是世界的自救。
“一座城陨落,一座城升起。”
“来自界外的灵魂,终将戴上无王之冠。”
预言系法师的占卜计算着未来的概率,星象女巫的预言则说出全部。原来如此,原来如此。事情发展到现在这个地步,再回头看嘉比里拉的预言,这几句话还真是怎么说都说得通,无论塔砂接下来是输是赢,无论埃瑞安的未来是生是死。
她并非命中注定要胜利,也并非命中注定要失败。未来掌握在她手中,一切选择由她。
“来自界外的灵魂啊,只剩下最后一个问题。”法魔领主的身影渐渐变得暗淡了,“你是否愿意坐上你的王座,成为新世界的主宰者,让新生的世界踏着衰亡旧世界的余烬蓬勃生长?”
在那枚地下城核心之中,在那塔砂本应落脚的地方,一个初生的世界正在一点点生长,以旧世界的血肉为养料。数百年的抽取让深渊一片荒芜,而它抽干主物质位面需要更短的时间,因为世界的成长与崩塌会像滚雪球一样越来越快。这是必胜无疑的选择,只须以一个世界为代价。
“类似的选择题,我已经做过一次了。”塔砂笑道。
她曾在星界法师的法师塔中做出过决定,那时她放弃浩瀚无边的星界,选择了埃瑞安——如今一个新的世界也不足以让塔砂改变主意。她的所有决定都不曾后悔过。
“真遗憾。”拉什德嘉说,“一切整合补完的过程,总有这么多没必要的损耗。”
“唉,这就是为什么我们相处不好。”维克多说,“我说这种话是为了嘲讽,而你这么说的时候满腔真情实感,没法愉快地一起玩耍啦。还打不打啦您呐?不对,你死透了,只好动动嘴皮子当拉拉队。”
“我们都不应该打扰。”法魔领主说,“这是新世界的灵肉合一。”
“那我就更应该参加了。”维克多挑了挑眉毛,说:“说起灵肉合一……”
“停,说话前考虑一下气氛。”塔砂头疼地说,感到庄严肃穆的大决战气氛已经流失了一半,“不要开黄腔——好了继续说。”
“那我就没什么好说的了。”维克多一本正经地说。
……你是来战前说相声的吗。塔砂想。
她什么都没来得及说,在那枚巨大的地下城之心下一次搏动的刹那,一股强烈的引力抓住了她,将她拉了进去。
维克多迅速跟上,他冲了上去,在一团烈火前急刹车。他在第一时间转向,速度快得近乎化为残影,却又被什么东西击中,从高速移动中掉了出来。
“我考虑到了这个。”拉什德嘉说,“因此为了避免被打扰,我准备了一些措施。”
烈火与阴影拦住了进路与退路。
影魔领主“阴影行者”卡斯帕手持曾弑神的阴影匕首,在维克多身后闪现了一瞬,再次融化在空气里。据称被它杀死的那个炎魔领主站在维克多面前,烈焰扭曲了空气。
“来吧,我准备好观战了。”拉什德嘉说,“棋子对棋子,王对王。”
第145章
塔砂落入虚空。
深渊地下城的引力牵引着她,像黑洞攥住一枚流星。她正向地下城核心高速接近,却没有撞上地面,没有见到地下城的任何部分——刚才见到的一切都远去了。塔砂曾链接整个世界,从主物质位面到深渊,埃瑞安的全部向她敞开,现如今这感知变得艰涩,并非断开,只是远去。
因为这里不再是埃瑞安。
源于埃瑞安的新世界已经成形,如同即将出生的婴孩不再是母体的第一部分。多么奇怪啊,小到能存放在地下城核心里的东西,真正深入其中时竟然变得如此庞大,宛如一个宇宙被存放在盒子当中。塔砂可能在下落,也可能在上升,空荡荡的虚空里没有上下左右。她只是在靠近那个核心,速度越来越快。大量尘埃和塔砂同行,它们向她靠近,吸附到她身上,有生命一般层层包裹。
与无形之敌的战斗已经开始了。
无数沉重的物质接连不断席卷而来,干燥却粘腻,仿佛糅合到一块的面团企图包裹住馅料。新世界的尘埃悄然无声地攻城略地,渗透着这具躯体,形体未变而本质渐改。塔砂的三对翅膀蓦然展开,重重拍打着空气,镰刀似的坚硬羽片怒张,每一片都在高频率地震颤,将吸附上来的尘埃气团全数抖落,振入虚空。看不见的敌人不会发出欢呼或哀叹,这战斗如同与海浪为敌,战果完全看不到,稍一懈怠便是没顶之灾。
一分钟或者无数年后,漫长的虚空到达了尽头,辛辣灼热的空气扑面而来。火光倒映在塔砂眼中,新世界是一片灼热的火海,大地熊熊燃烧。
有了大地,便有了天空,有了上下左右,引力变成重力,她在往火海中坠落。下降的每一秒,气温都在以可怕的幅度上升,附了魔的战甲与发带眨眼间灰飞烟灭,抗火护符在这里支撑不到半秒。没有一个普通人能在这高温下活下来,塔砂吸气,她的肺开始燃烧。
火光从皮下燃起。
洁白的皮肤一瞬间无影无踪,漆黑的六翼被点燃而后炸成一片火光,大团火焰从塔砂体内爆发,从橘红到橘黄,再到无法直视的白金色。没有一点灰烬,或许连余烬都被燃尽了。那具人形身躯顷刻间化为一团烈火,却没有在高速下坠中散落。
在炙热的空气中,这烈火睁开双眼。
没有一具血肉之躯能承受住这样的高温,最坚固的铠甲也难免要在灼烤中变形,那便化身火焰吧。灵活的翅膀与尖牙利爪在此刻帮不上忙,塔砂毫不犹豫地将之舍弃。能被点燃的手足与躯干、头颅与内脏全数丢弃,在被外界的火焰燃烧之前,她主动化作烈火。
火元素之躯承载着塔砂的灵魂,属于自身的烈火不会伤到她一丝一毫。数千米的距离在高速坠落中转瞬而过,塔砂结结实实摔到地上,碎成无数火花,又在下一刻汇聚,火元素本身就没有固定形体。
无人能在这片大地上落脚,高温根本不给地面凝固的机会,岩浆好似被烧融的蜡,一刻不停地缓慢流动、翻滚、沸腾。灼热的温度能熔解灯丝与煤炭,但火焰要如何烧融火焰?火元素并没有脚,塔砂浮在熔岩之上,组成身躯的火焰与周围的烈火不断交融互换,随之升温。她在这片烈火地狱中安然无恙,如鱼得水,等待着她的敌人。
法魔拉什德嘉为新世界献祭了自己,它的残魂也得到了一定程度上操纵新世界的能力。一个世界的临时权限,哪怕短暂又不完全,也能做到许多事情。
熔岩的流速变得越来越慢,随着温度急速变低,地面从金黄变作暗红,像放冷的糖浆。冲天烈火声势渐缓,大地开始凝结,冷硬的黑灰色出现在熔岩的边缘,向各处扩散。仿佛河流冻结,金红色的海洋固化成一片丑陋的玄武岩大陆,不再动弹了。常温对火元素来说已经相当寒冷,塔砂感到一阵失温,好像赤身裸体站在冰原里。刚才蓬勃旺盛的躯体收缩再收缩,从滔天烈焰变成灯笼里的小火苗。
当地火熄灭,这降温也没有停止,渐渐地,冰霜覆盖上岩层。
一些凝固在半空中的纤细岩层发出咔嚓脆响,不堪重负地断裂,摔碎在地。急剧降温的过程让这些曾是岩浆的石头变得相当酥脆,这片大地宛如一个大型饼干堆,到处都是空隙,到处都有塌方。一双光着的脚从塌陷的区域跳开,塔砂踩在碎裂的石头堆上,终于脚踏实地。
低温能杀死火元素,她身上的火焰在千钧一发之际转化,及时得和点燃时一样。塔砂看上去又是一个人了,或许因为人类的形态是她最初所认同的躯体,在急速变化时,她化作最初始的状态。
低温让塔砂微微颤抖,赤裸的身躯在冰冷空气中起了一身鸡皮疙瘩。她呼出一口气,呼吸在半空中化一片白雾。
皮毛开始生长。
最开始是脚掌,光裸的双足生出了肉垫,覆盖上厚厚的绒毛,像踩上一双保暖的雪地靴。疏松的丝状毛发从脚踝开始一路攀爬,与在黑色玄武岩上攀升蔓延的冰晶齐头并进,看上去也十分相似——这厚厚的毛发是银白色的,与冰晶浑然一体,正是绝佳的伪装。
塔砂并非蓄意让这层保暖衣长成这种款式,只是她所抽取的元素,来自某种极北巨兽的外皮,就是这种颜色罢了。
气温还在下降。
这片大地荒无人烟,别说人烟,连一点活物都没有。大地刚刚从一片沸腾的火海凝固成一片冰冷的石原,目之所及只有石头。如此单调的地方,寒潮席卷时也看不见草木凋零、走兽颤抖,一分钟十几度的降温表现在此处,只让某些石块变得更白了一些。
只过了几分钟,极北巨兽的皮毛就不能继续御寒了。肃杀的寒风从缝隙中钻进来,像一条带刺的舌头,重重一卷就能让骨肉分离。塔砂闭上双眼,站在原地一动不动,被冻伤的伤口蠕动着修复,细小的绒毛迅速地生长,层层包裹住漏洞。
如果此时有他人在场,他们大概会觉得塔砂像一只巨大的、成熟的蒲公英。蓬松的银色毛发簌簌抖动,一阵风拂过,大片银毛就被卷了起来,刷拉拉飞走。极北巨兽的长毛迅速地脱落,又迅速新生,就像春季换毛过程在几分钟内完成。仔细看才能发现,那新生的毛发并非极北巨兽的毛发,而是某种鸟羽。
扁平的白色羽毛覆盖着塔砂的身体,油光发亮的大块羽片层层叠叠,胜过最好的鱼鳞甲,将寒风阻隔在外。大片正羽之下,绒羽密生,这种特异的羽毛茎干小而短,顶端生着一簇簇细丝,柔弱无骨,蓬松成小小的绒朵。要是把密实的外层羽毛比作叶片,内层的绒毛就是芦花。
大朵绒羽充斥着表层羽毛下面的空间,若将每一根绒丝在显微镜下放大,你能看见上面密布着无数个细小的空隙,其中充盈着静止的空气。满含空隙的绒毛形成了厚厚的保暖层,体温与外界低温的交换被切断,寒气与潮气都难以进入被包裹在其中的身体。就像穿上一件蓬松轻盈的羽绒大衣,体温下降几乎停止。
塔砂抬起一只脚,抖落粘在上面的冰霜。肉垫已经萎缩,坚硬的角质层包裹住血肉,冰原寒鸦以这样的爪子攀住冰层,在固定身躯的同时又不会被寒冷的峭壁冻住。生活在埃瑞安最寒冷区域的并非极北巨兽,而是这种小巧的鸟类,在接近零下一百度的极温环境中,它们依然活蹦乱跳。
这是一场没有硝烟的生死相搏,没有呐喊与厮杀,输与赢都无声无息。还未完全稳定的新世界需要摧毁塔砂的躯壳,得到她的灵魂,塔砂则需要维持住自身,以最小的消耗对抗这天地之变。这场斗法没有招式,没有交手,每一步却都无比凶险。
最低温度一路跌破了目前埃瑞安存在的最低温度,连冰原寒鸦的躯体也无法安然无恙。降温速度变得更加快,更加无序,剧变甚至让凝结的大地开始胡乱崩塌。来不及跳开的脚掌被粘在了地上,冰层如饥似渴地扑上来,要把塔砂吞入口中。
那坚冰刹那间蔓延到了脖颈,冰原寒鸦张大了嘴巴,像在垂死挣扎。在坚冰将那张嘴封上之前,一点寒光蓦然从嘴里飞了出来,它一离开,那具躯体便塌陷下来。
冰层中的绒毛不知何时已经萎缩,塌陷的羽毛下空洞干瘪,只剩一层褪下的死皮。血肉之躯在被抓住前蓦然转化,浓缩的能量金蝉脱壳,携带着灵魂从牢笼中脱离。塔砂振翅高飞,看之前的身躯坠入增殖的冰层中,她苍白的双眸透着一点翠色,宛若冰霜。
被绒毛包裹的温热躯体已经变得不合时宜,塔砂的新身体只有成年人的一个巴掌大,那对小小的透明翅膀飞快振动,像蜜蜂一样。她看上去就像她自己的小小雕像,冰精灵之躯与人相当相似,只是从脚尖到头发丝,全都晶莹剔透,好似冰雪雕成——也的确像冰雪一样冷。这等魔法生物消失已久,有记载说它们能在法师的寒冰风暴中嬉戏,现在看来,的确如此。
意识到低温无法摧毁塔砂后不久,降温缓缓停止。
一道流光划破晦暗不明的天幕,宣告了下一轮交锋的开始。
第一枚流星划过一条短短的弧线,消失在半空,第二枚流星走得更长,接着第三枚,第四枚……天空下起一场流星雨,如同每一场盛夏的雷阵雨,几枚零星雨点之后,倾盆大雨骤然降下。
无数光点笼罩了天空,像一盆火炭当头罩下。大部分流星在半路上粉身碎骨,却有越来越多的星星突破了漫长的旅程。那巨大的躯体尖啸着扑向大地,一路磨损,仍有残余。
这个世界笼罩在一阵流星雨之中,不,应当是“陨石雨”。规模到了这种程度,一切与“流星”挂钩的美好意向全都荡然无存,远方闪烁的星辰揭开神秘的面纱,露出毫无美感的真面目:一颗颗肥硕臃肿、燃着火焰的大石头。天边的绚丽光点用上没多久就化作半空中滚烫的陨石,无数尖锐的爆鸣充斥了整个世界,接着震耳欲聋的轰隆声不断,这些石头砸到了地面上。
落石的速度快得不可思议,仿佛有谁嫌弃重力加速度太慢,又再每颗陨石上用力拉了一把。塔砂险险飞离一枚陨石的轨迹,那餐桌大的石头只是擦肩而过,就让冰精灵的一侧翅膀骤然汽化。