苦水
一子错满盘落索。
李隐原以为他与陶华之间错的是他揭了画，直至他瞧见这欧碧牡丹，方知晓他错的是从不知陶华真心。李隐对陶华确实也是真的，只他的真是经了考虑——他相信以陶华的性子不会甘心与秦又玄作妾，他更相信秦又玄这般故弄玄虚不过是为了挑拨他与陶华。然而陶华的信却是全心全意，掺不得一丝计较思量。
也是此时他方明了陶华为何说，不信他的信。
丹砂见李隐看那画，目不转睛，神色似痛似伤。虽想到要完成陶华托付，却是一时踟蹰，不敢上前。
二人默了许久，丹砂方听得李隐低声说道：“夭夭可是有话托你与我说？”
丹砂听得应了声是，蹑手蹑脚地走到李隐跟前，又从怀里探出一物双手奉上。
李隐垂眼看她，只见丹砂手心上是一只红玉扳指，手伸了一半，却又不欲去接，遂问：
“她说了甚么？”
丹砂原是垂着头的，抬首一看，见李隐眼眶竟是红了，又忙把头低了下去，颤声道：“女郎……女郎道，她要失约了。”
丹砂说罢，心头已是跳了两跳。等了许久也不见李隐有动静，只她也实在怕惹怒了他，便只仍旧举着双手。直等得她手臂发酸，她才听得李隐嗯了一声，把那红玉扳指拿走了。丹砂堪堪完成了陶华所托，再不敢与李隐说话，便悄然无声地退了下去。
李隐收了扳指，把它攥在手心。
他知道陶华是真不要他了。
兴许因有李显暗中相助，李隐连日来多番搜索竟未得陶华半分消息。后来李隐想着李显既捏断了陶华那边的线索，他便改由赤水先生那边入手。赤水先生在京中时确曾与友人透露将往北地去。倘如此，李隐赴灵州倒是与他们一路。故此李隐便加紧行程，提前了出发灵州的日子。
李隐离京那天，李显也去了送行。自上回不欢而散，二人已是许久未曾相见。李隐见兄长到来便下马施了一礼。
李显见得，挑了挑眉，“我把那陶家女送走了，你不怪我？”
李隐听得一笑，“是我惹怒了她，她方要走的。真论起来，实与兄长无关。”
李隐性子向来倨傲，故李显听了这话也是一愣。复又细细瞧他，只见李隐原来锋利深刻的五官因消瘦了而更显尖锐。
李显年长他十余年，既是兄长也似父亲，见他神色憔悴，心中也是不忍。只他确实不喜李隐与陶华一起，几番思量，只想到一句：“大丈夫何患无妻？”
“妻妾易得，真心难求。”李隐说罢便要转身。
可李显却未死心：“她对你若是真心也不会一走了之。”
李隐听得笑了笑，心道，便因她对我是真的方要走。
只他不欲与李显争辩，只道：“她走了，我追回来便是。”说罢也不待李显回话，一个翻身上马便扬长而去。
此番提前去灵州，李隐一则是为了查探陶华踪迹，二则是为了绕道去柳林。他离京前便已得了消息，陶西凤被查清了与贪墨案无关，无罪释放且官复原职。
李隐一行人快马轻骑，到得柳林也花了差不多半旬光景。陶西凤既为柳林县令，李隐要见他自要规规矩矩地奉上拜帖。李隐推测陶华离京后必要来柳林一趟，故心中尚且担忧陶西凤若知晓二人之事便不会见他。岂料他奉了拜帖那日，陶西凤便命人回了口信说，因感念卫国公府出手相助，得知李家二郎前来欲于当晚设宴为他洗尘。
虽说是设宴，陶西凤其实也不过于柳林陶府招待李隐。到得傍晚，李隐便携了厚礼到来。彼时陶西凤早已于大厅相候。二人甫见，李隐便以晚辈身份施了礼。陶西凤见李隐虽身居高位，却甚是谦逊，脸上也是甚喜。
李隐得陶西凤应了声方抬首看他，只见他脸容白昕修长，五官与陶华不尽相似，只笑时的神情却是一般模样。
陶西凤笑着引了李隐入席，酒过三巡，二人方真正打开了话头。
“我此番能安然无恙，多得卫国公府相助。”陶西凤说着又举了杯盏与李隐敬酒。
等李隐饮尽了盏，陶西凤方道：“说来也是不巧，我收到将军来信不久便出了事……故也未曾予将军回信。”
李隐听得此话，应了声无碍，却握了握手中酒盏。
陶西凤听了又接着道：“将军人才出众，若能成就两家姻缘自是极好。只是……只是……”
“陶华可是来过？”
陶西凤瞧了瞧李隐脸色方道：“正是！说来也是我对她太过宠溺，把她性子养偏了。陶华那日前来竟说要随赤水游历……还说道，说道……不嫁人了。”
李隐听了也不意外，可也无话可说，便只嗯了一声。
陶西凤便又道：“陶华性子不好，辜负了将军一番美意。我便以酒水一杯为女儿谢罪。”
李隐听了这话，自是不敢与他敬酒，只道：“她……很好，是我不好。”
这番话说开了后，二人便是默默吃菜喝酒。直把酒喝完了，陶西凤便又命人取来一埕新酒。李隐待要推拒，陶西凤却已把封瓶纸敲穿。
李隐闻得那酒香只觉浑身一僵。
陶西凤却似是不觉，笑着给李隐添了酒，又笑道：“将军可还记得那时信上说过欲要讨杯女儿红喝喝？”
李隐听得一笑，原来陶西凤与陶华性子如此不同。只陶西凤既要代陶华罚他，莫说是女儿红，便是毒酒也得饮了。
李隐遂伸手接了酒盏，然手上不觉一抖却是把酒洒了一半，袖子也湿了。酒洒在袖上，也泻了一手酒香。李隐闻得那酒气不禁想起那天他与陶华说，他已去信予陶大人求亲时陶华惊喜的模样。
那天她问他：“你当真要娶我为妻，白首不离？”
他回道：“舍命陪君子。”
这酒虽非二十年的陈年佳酿，然而也确实是好酒。
李隐想着仰头饮尽一盏。然世间再好的酒，经了愁肠也不过是一杯苦水。