赤旗十字
晨曦，蓝城笼罩在夏季的浓雾中。
一行急速的马蹄打破了蓝城清晨的寂静，在洞开的城门处，一队骑士旋风般冲入蓝城洞开的城门，骑士鲜红的斗篷在风中飘舞，金黄色的枫叶标志在黎明的晨光中灼灼发亮。
“战争，战争！魔族冲入西北了！”
道上的人们纷纷围上来，想扯住信使问个清楚，但信使疾马快得仿佛一阵风，呼地从人众中间冲过，毫不停留，只留给惊惶的民众一个背影。
消息犹如风暴般迅速传遍了全城，给城市带来了一阵激荡不安。
“七月三日，魔族的第三军和第四军击溃了明辉统领的拦截部队，强渡澜沧江，于次日凌晨占领澜沧江浜的西北重镇卡达拉。三天后，他们又拿下了宾阳行省首府。两路大军，分进合击，来势迅猛快捷，一路剿灭反抗的民军和地方守备部队，烧杀掠夺，无所不用其极。目前，紫川家的西北部队已经退守多伦湖湖滨的加南大营至叶杰城一线，明辉打算凭借昔日对抗我们的边防工事来对付魔族。如今，亚哥米围攻加南大营正紧，而叶尔马则四处烧杀征讨，蹂躏紫川家的西北领地。”
听取报告的将领有流风霜、十字军的前营指挥使蒙拿少将、流风家水师舰队司令尤金中将、国防二十八军军长萧元中将、十字军第一师团师长费加少将、风霜团指挥使英木兰少将等高级军官。
探子不歇气地一口说下去，将军们神情凝重。谁都没有料到，能与流风霜抗衡十年的紫川家西北部队竟如此轻易地溃败。
西北魔族的进军神速迅猛，前所未有的可怕黑影已经逼近了自己身边，他们的强大超乎想像，威胁到了自身。
这时大家才首次感觉到，紫川家独力抗衡魔族数百年，为人类做出了多大的牺牲！
二十八军军长萧元问：“难道旦雅就不给明辉增援吗？西北是紫川家最后的战略后方了，紫川家就这样眼睁睁看着它丢掉？”
“紫川家当然不想，但他们已无能为力了！新组建的五个步兵师本来打算增援帝都前线的，但眼看西北情形危急，旦雅不得不先将其投入了西北战场。但即使得到了增援，明辉的兵力还是远弱于魔族，无力回天。”
“据我所知，紫川军在西北并非没有军队。紫川家的西北贵族拥有很强的私兵部队，多则数百，少则数千。若能把这些军队召集起来的话，西北军未必不能与魔族一战的。”
“太迟了！”前营指挥使蒙拿摇头：“魔族的挺进太过神速，明辉已经失去了召集预备军的机会了——何况西北贵族们本来就在观望，他们都存了异样的心思，只顾着保护自己庄园和城堡，却不肯汇合出兵抵抗魔族。”
会议室里响起了一阵嗡嗡的低沉议论：“不可思议，昔日在紫川家与我们的战争中，西北贵族一向坚决支持紫川家。”
“西北贵族一向强悍，尤其是那些牧场马帮，有时比紫川家的正规军更让我们头疼。”
“可能他们都在打算等大局定了以后，再来投奔新的统治者吧？”
“现在谈这些毫无意义。”流风霜打断了将领们的聊天：“局势既然如此，我们就没必要探讨它为何如此——那是后世史学家的工作，我们没必要抢了人家的饭碗。现在，我们只需讨论一条：魔族步步逼近，我们流风家该如何应对？”
会议室内一片沉静。一边是穷凶极恶的魔族，一边是三百年世仇的紫川家。无论做出什么决定，这都会决定流风家的命运。
这个议题实在太过沉重，将领们都不敢随便发言，众人把目光投向了席间的最长者。
在众人目光的压迫下，萧元中将干咳两声，说：“元帅，我认为，呃，这个，这个，魔族来势汹汹，呃，这个我们必须做好防范准备，要加强戒备，呃，要密切留意紫川家境内的事务……呃……”
“废话。”坐在流风霜身后的侍卫席亚冷冷地说，声音不大，但人人听得清清楚楚。
顾忌着萧元将军的年纪和威望，大家都不好意思笑出声，只好紧抿着嘴装作若无其事。
十字军前营指挥使蒙拿个子不高，但声音却甚是洪亮：“殿下，魔族固然凶残，但紫川家也不是什么好人。不要管他们，让他们斗去吧！十字军只要守住我们边境就够了！”
“我不知道，萧元大人和蒙拿将军的目光竟如此短浅！”会议桌旁，英木兰将军响亮地说。
大家齐刷刷地望过来，蒙拿皱着眉说：“英木兰，你是什么意思？”
“虽然紫川家与我们一直交战，但紫川家毕竟还是文明的国家，我们交战有个底线，他们遵守信义和诺言，双方交战不伤害平民和战俘，但你可看到魔族军入侵后发生在东南各地的灾难了吗？城市被焚烧，农田被夷为平地，乡镇化为焦土，平民被屠杀。如果让魔族军压到西北边境上，我东方防线一千多公里的边境线将直接面对武装到牙齿的魔族兵，他们残暴、狡诈、不讲信用、不通生死，不懂廉耻——有这么一个恶邻在侧，流风将无一日之宁！唇亡齿寒，这是再明显不过的道理！无论为人为己，我们都必须援助紫川家，别无选择！”
英木兰语调铿锵，态度自信，极有说服力和感染力，被他的凛然气势所折服，满座将领竟没
一人能开口反驳。
萧元中将叹口气：“英木兰，你的意思我明白，但出兵是国之大事，我们不能不慎重。我们的军队是流风家的最后屏障，一旦我们战败，远京必遭魔族报复！在目前来说，魔族军队并没有表现出对我们流风家的敌意，甚至魔神皇还派人遣信给元帅殿下表示愿意和睦友好。这种情况下，我认为一动不如一静，静观其变地比较好。”
“老将军，您此言差矣。”萧元话音刚落，英木兰立即出声：“魔神皇示好于我们，那恰恰说明魔族恐惧我们。以魔族的兵力，与紫川家开战已是他们的极限了，我们出战，大有胜机！若坐观紫川家被打垮，到时我们便要独个抵抗魔族的大军了！”
英木兰的发言赢得了少壮派将领的赞同，而那些老成持重的将领们则赞同萧元的说法。两种说法都很有道理，一时间，会议桌前议论纷纷。
“魔族的攻势确实犀利，但要说紫川家被打垮，那还言之过早。”
流风霜轻轻起身，打开了窗户。
盛夏清晨雾霭刚刚散去，在东方，一轮红日正在冉冉升起，亮光越来越呈现出粉红色，越来越明亮了，被露水打湿的世界正在苏醒中，充满希望的新一天正在开始。
回过身，公主元帅沉稳地望着众人，目光中有着令人信服的力量：“在帝都、东南和远东，紫川家还有强大的部队存在，魔族并没能征服远东，也没能拿下奥斯，更不曾攻下帝都。魔族的优势是暂时的，若让人类的战争机器全面开动，他们不是人类的对手。诸位将军，现在紫川家最需要的是什么？不是军队，而是时间！只要给他们三个月，他们就能重新征集一百万军队投入战场！”
“元帅，您的意思是？”
在众将军屏住呼吸的注视下，屋子里静得连一根针掉下来的声音也听得清楚，流风霜清脆的声音静静地荡漾在室内：“就让我们来给紫川家这三个月时间吧！”
英木兰霍然起立，又惊又喜：“元帅，祢打算出兵救援紫川？”
流风霜起立，目中电光展露，犹如风暴即将到来前的霹雳掠过长空：“紫川家是抵挡魔族的最坚强堡垒，是人类文明抵御野蛮民族的最强防线，紫川若崩溃，流风决计难以独存！救援紫川，就是救援我们自己！此战，我意已决，请诸君务必助我一臂之力！”
将军们齐刷刷地起立，一时间，披甲晃动。无论是刚才赞同还是反对出兵的将领们，此刻他们脸上的决意竟是一般无二：“我们愿跟随殿下，不惜肝脑涂地！”
“将军们，整理兵马，调集队伍，我们即将出发！”
晨光亮起，蓝城上空回荡着低沉的号角，那激荡的号角让人精神一振。
初到蓝城的民众不知所以，本地居民告诉他们：“这是进军号，公主殿下要出兵了！”
出兵，出兵！目标指向何方？不问而知，魔族！
闻知消息的民众无不精神大振。虽然紫川家曾经是世仇敌国，但魔族在紫川家烧杀掳掠的消息不断传来，民众们对魔族也起了同仇敌忾之心。
上十万民众簇拥在街道两边观看大军出征的盛况，人潮如山如海，欢呼和口号一浪接一浪响起。
在夹道的鲜花和彩带簇拥下，流风家各路大军秩序井然地鱼贯出城，步、骑连绵不绝，阵旅整齐，军容壮观。
首先出阵是三万多人的骑兵部队，这是最引人瞩目的队伍。
骑兵们一式装备着长矛和近身马刀，身披红色轻甲、红色的披风，连他们尖顶头盔顶上的飘带也是樱红色的，迎风招展，三万大军看起来像一朵飘浮在大地上的红云，而在这朵庞大的红云之上的，是密密麻麻的长矛，是雪亮的马刀。骑兵们挺胸拔颈，俯瞰四方，傲气十足。
这是一支有着辉煌战绩和功勋的部队，历史上，他多次横空出世，拯救危难。
这支军队的铁蹄横跨整个大陆，从大陆最西的嘉西海岸直到东南的帝都城下，他曾击毙紫川家六代总长紫川远星、曾于都蓝坪全歼入侵倭寇的八万旗本军，他无数次让紫川军惨叫，又无数次让倭寇号哭，他是守护流风家族的中流砥柱，也是流风家敌人噩梦惊醒的对象。
那个暴雨倾盆、电闪雷鸣的漆黑深夜，神一般的最强高手杀入远京，举城寂然，万人寒颤，唯有这支军队依然巍然耸立。当时的交战场面如何激烈残酷，后人无法想像。结果如何，历史已清楚地告诉了世人：大量鲜血被雨水冲入了渠道，远京城护城河变红，一月不能散去。
这场激战给左加明王留下了震铄古今的威名，但失败者亦同样的荣耀。直到最后一名能战斗的士兵倒下，明王都无法踏入正宫的台阶。
前赴后继，宁死不退，流风士兵的骄悍和忠诚震撼世界，连明王都承认：“如此悍不畏死的骄勇之师，自古未有！”
林枫已死，威震大陆的河丘军早已不复当年武勇。明王此言，奠定了这支军队不可动摇的人类第一强军荣誉。看到他们，人众中响起了雷鸣般的呼声：“赤骑十字，纵横无敌！”
紧接着十字骑兵军，军鼓铿锵，战旗飘舞，流风家国防军的各个团队依次开出。各个队伍队列整齐，盔甲鲜明，步履一致，在步兵整齐的步伐重压下，大地在微微下沉，各个团队严整得犹如一座座活动的要塞。
这是一路壮观的景象，那看不尽的人马洪流，如云密集的刀剑、长矛方阵整齐地簇拥涌过城门，士兵的盔甲犹如江河般滔滔不绝地涌过，朝阳照射下，灿灿升耀。
这是经历无数沙场鏖战，百练成钢才锤炼、锻制出来的雄师劲旅，他们有着骄傲的战绩和自信，即使整个大陆都无可匹敌的铁马骠骑。
驻马城门，检阅着麾下的军队，流风霜深感满意。她曾担心，流风军队从未与魔族交手过，而战败的紫川军把魔族说得神乎其神。魔神皇和他那征服了半个大陆的凶兵悍将，将是自己遇到的前所未有的敌人。
传言中，魔族兵都是吃人的怪物、刀枪不入的野兽，碰到青面獠牙的魔族，自己部下能否一如既往地发挥实力？
但此刻，亲眼目睹部下的高昂斗志，鼎盛军容，立即，所有的担心和忧虑就如冰块放在太阳底下一般，迅速消融无踪。
她坚信，即使对上魔神皇的骄兵悍将，这路军队亦定能如以往一般，用马刀和铁蹄将敌手歼灭干净。
大军进发，浩浩荡荡，疾如星火，早上出发，没到中午，前锋已经越过了紫川家与流风的边境线。
在紫川家境内，流风霜与从习冰城赶来的国防军部队会合，流风家将帅们检阅了参战的各部队，此次出兵共计步兵十八万、骑兵九万，号称三十万大军。参战部队士气都十分高昂。
快马探报传回消息，魔族第四军留在加南大营围攻明辉，魔族第三军已离开了加南魔族大营，转而向南开进，目的很可能是征服那些尚未被臣服的紫川家领地。
“这是天夺其魂了！”流风霜目光闪耀：“第三军单独行动，又在行军途中，在毫无遮掩的荒野，防护最为脆弱！就以魔族第三军作为我们首战的目标！”
兵贵神速，相应的军令即刻传达。立即，号角低鸣，大军开拔，火速前进，日夜兼程。
流风霜治军严厉，军队行进除去马啸铁蹄铿锵外，再无别的声响。
所经之地，沿途的民众在睡梦中都不会被过境军队惊醒，直到次日清晨，居民才突然睁大了惺忪的双眼，讶然地望着这支魔术般突然出现的庞大军队，觉得简直是在做梦。
在经过阳明城时，看到庞大军队扬起的烟尘，城中居民无不以为是魔族军到了，引起了歇斯底里的恐慌。
直到军队贴近城池驻下时，居民们才看清了那面白底蓝字的“霜”字旗在日头下飘舞。
城中居民这才确认，来的不是毁灭和死亡的魔族，而是拯救他们的救星！
一瞬间，那巅峰的狂喜用什么都无法表达，欢呼的浪潮把整个城池都撼动了。
市长和守备队集合在城门迎接流风霜入城，他们恭恭敬敬地准备了用金子锻造的城门钥匙，表示欢迎流风霜成为城市的主人，殷勤地邀请大军入城休整。
但流风霜拒绝了：“我军无意入城。唯一所求，只盼贵市能供应我军粮草、饮水和补给，我军只是稍作休息，马上就要出发！”
趁着采购补给的空当，流风霜向城中居民打探魔族军的去向，但无人知晓，只知道数天前，
魔族第三军确已离开了加南大营向南出发，但目前行踪不明。
近十万人马的一路大军居然会行踪不明，这种情形很是诡异，生怕落入了魔族的圈套，流风霜不得不谨慎行事。
她派出了更多的侦骑散布周边查探敌情，终于在一个过路的商人那里问到魔族的行踪。
那个商人向流风霜保证，就在毗邻加南行省的叶杰行省境内，他亲眼见到了魔族的大军。
流风霜不得其解。叶杰行省并非军事重镇，也非战略要地。上次自己进攻把叶杰城中的物资通通掠夺一空，激烈的攻城战更把整个城池打成了废墟，魔族往那边去干什么呢？
流风霜也不耽搁，随即挥军跟上，直往叶杰行省。
大军开至叶杰行省时，魔族军却早已离去，整个行省被魔族蹂躏得一塌糊涂，行军道上，到处是废墟，到处是坟场，到处是燃烧的城市和村庄，到处都是失去亲人惨哭出声的百姓。
一个本来拥有十万人的大城市，被魔族攻占后紧闭城门屠杀掠夺了整整三天三夜，魔族军离去后，幸存者从躲藏的地窖里爬出来，人数已不足百人，血水淹过了人的膝盖。
本来对于救援世仇紫川家，军队内部还是存在反对意见的，但如今，亲眼目睹魔族军过境造成的可怕惨景，亲眼瞅见魔族的残暴行径的后果，流风家将士激起了义愤之心。就是那些再仇恨紫川家的官兵也毫无异议了。
一夜之间，全军达成了共识：“放这种灭绝人性的野兽进来，不但是紫川家的灾难，他是全人类的灾难！不能让同样的惨剧发生我国境内，坚决消灭那群畜牲！”
通过询问惊魂未定的幸存者，得知魔族第三军继续向南推进，流风军唯有追着魔族军的脚步前进，从魔族造成的血泊中趟步而过。
七八四年七月二十二日，也就是流风霜出兵紫川境内的第七天，叶杰行省西南边境的一个无名村庄中，流风与魔族的第一次交战终于爆发了。
为确保大军前进安全，一个骑兵斥候中队沿着荒野乡间小道前进，斥候部队的目的是查探魔族军的去向。
突然，有个骑兵惊叫一声：“将军，看前面！”
前方天际上，出现了一道又一道粗黑的烟柱，烟柱张牙舞爪，冉冉滚向蓝天。
所有人骤然紧张，一个词浮现脑海中：“魔族！终于碰到他们了！”
蒙拿将军打着眼帘观察，这柱黑烟夹带着火苗，显是刚刚燃起的，放火的魔族离开不远。
他派一个骑兵回转禀告中军，前哨即将与敌人遭遇交战，自己则亲率骑兵中队，径直朝烟柱升起的地方奔驰而去。
穿过泥泞的林间小道迅速前进，走不到两里路，白桦林变得稀疏起来，他们来到了一处开阔地前沿，面前不到三百米便是燃烧的村落。
快马疾驰，越奔越近，遥遥看清了，升起黑烟的所在是一处村落，房屋和树木都笼罩在一片浓烟中。在林中，可以清楚地看到，在那燃烧的村落间，一些活动的身影绰绰，那便是魔族兵！
显然，对流风军突然出现，魔族一无所知。他们散落村中各处，有的在查看牛栏马圈，有的在赶着牲口，有的正在燃烧的房屋间寻找着粮食。
眼前便是三百年前毁灭光明皇朝，眼下正要毁灭人类文明的异种生物，传说中，他们都是刀
枪不入、力大无穷的怪物，终于狭路相逢了，谁能活下来？
士兵们无不激动得周身热血沸腾，蒙拿低喝一声：“杀！”，第一个冲了出去。
全队骑兵冲出了白桦林，散成新月形，朝村子包抄而去。
听到了低沉激烈的马蹄声，在村头闲逛的魔族兵第一个发现了冲来的骑兵队。
头脑简单的魔族兵傻傻地搭起了眼帘，张望着越冲越近的人马。因为长官早告诉他们了，这一带没有紫川军，他压根没把冲来的部队当作敌人，只以为是哪路友军过来了。
骑兵冲刺，风驰电掣，距离不到三十米了，人类清楚地看清魔族兵那恶心的绿色皮肤，浑身绒绒的黑毛，露出嘴外的尖利牙齿，流风士兵不禁寒战：“怪物！”
而同样的，魔族兵也看清了，那片反映着烈日的马刀光耀，人类骑兵杀气腾腾的姿势。
他怪叫一声，掉头就往村里跑，但来不及了，蒙拿一阵风地从他身边急驰而过，弯腰急劈，一腔鲜血喷涌夹着头颅飞上了半天！
一瞬间，人类爆发出一阵狂吼：“杀！”
十字军骑兵闪电般扑向村中的魔族兵。双方都来不及拿出弓箭了，通通依靠马刀打白刃战。
人类骑兵人狂马啸，瞬间工夫，魔族兵来不及集合便被迫投入战斗，很多人甚至连武器都没来得及拿出来，便被那狂奔而来的马蹄踹翻，被马刀砍劈倒地。
十几个魔族兵仓促聚在一起结阵抵抗，但骑兵的强大冲击力把他们一瞬间冲垮，咆哮的马群将他们推到了土墙边上，骑兵们拔出身后的标枪，将他们硬生生捅死在土墙上。
战斗打得激烈，但时间并不长，不到几分钟，数十名魔族征粮兵便被砍杀干净。
首次与魔族战斗，大家都太过激动，战斗无不拼尽全力，根本没考虑到留手抓活口的问题。
幸好有几个杀漏的魔族兵从村后逃跑，很快被骑兵们追上，用马索将他们活抓拖了回来，总算达到了抓活口的目标。
闻知前哨遭遇上魔族，流风霜第一时间率领亲卫团赶到。她到时，前锋的骑兵们正忙着在村落的废墟中灭火、寻找伤员和掩埋尸首。
刚一下马，流风霜便急切地对蒙拿说：“听闻你们与魔族交手了？”
“是的，殿下。”
“战果如何？抓到了多少活口？”
“杀三十六人，活抓七人。”
“我军伤亡多少？”
“轻伤十七人，重伤三人，战死一人。”
“他们逃掉多少了？”
蒙拿挺直了胸膛，掩饰不住脸上的洋洋得意：“禀告殿下，我军大获全胜，他们一个都没能逃掉。”
“干得好，蒙拿。”流风霜喜笑颜开，重重一拳打在蒙拿胸口：“漂亮！那战斗的经过是怎样的呢？”
蒙拿详尽介绍了战斗的始末。听着听着，流风霜的眉头渐渐锁起了。
杀伤数十名魔族官兵这个战果并不重要，重要的是这个战果中体现的两军战力对比。
十字军是流风家的菁华，一百五十名精锐骑兵突袭四十多个毫无准备的魔族征粮兵，居然还战死了一人，这实在难以称得上“大获全胜”。
尤其是当她得知，当被重重围困，竟没有一名魔族兵肯放下武器投降，活抓的魔族官兵都是身上带伤无力反抗才被擒拿的，流风霜面有忧色：“竟如此悍勇？”
“是的，殿下，”蒙拿低声禀告：“比起紫川军来，他们更难对付，冥顽不化。赤手空拳的魔族就敢用爪子来抵抗全副武装的骑兵，只要一叫起‘塞穆黑林’的口号，他们立即发了狂，连命都不要了！”
流风霜悚然。她告诫自己，除非迫不得已，绝不要与准备好的魔族在平原上交战。
流风霜吩咐蒙拿道：“立即拷问他们，关于魔族第三军的去向，务必要取得口供。”
“是，殿下。但我怕他们不懂得人类语，无法沟通。”
流风霜脸上露出了笑意：“不要紧，将他们交给席亚。”
蒙拿也笑了：“席亚？他让魔族说英语都成。”