第96章 艾尔
艾尔是最初孕育星灵的地方。
自太空俯视这颗美丽的星球时，便会望见萦绕在其表面莹莹微光下充满生气的绿色、棕色与蓝色，无垠的须状雨云横亘两极。
这里有纯净海洋与湛蓝的天空，繁茂的丛林和辉煌的城市。
亿万年来，中等程度的温室气体以及较低的轨道离心率带来的温湿气候，令艾尔的雨林中诞生了无数形态各异的奇特物种。
而古星灵则是这无数物种之中的佼佼者，他们拥有古老的心灵链接，在残酷的丛林中学会了制造石器与战斗的技巧，运用自己的智慧与凶残的野兽搏杀。
原本按照文明发展的正常轨迹，古星灵尚还需要相当长的时间才能诞生属于自己强大科技，并且进入星际殖民时代。
那时星灵还是一个年轻的智慧种族，在艾尔庞大的大陆板块上，也有着数目众多的星灵部落，即使天生就具备心灵链接，整个种族也并未统一。
这时神秘的萨尔那加却突然来到艾尔，他们宣称自己是创世者，星灵的造物主，这些神灵般的萨尔那加指引并加速了整个星灵的进化进程。
在很长的一段时间里，萨尔那加尽心的扮演着神灵的角色，传授星灵科技与知识，那如今仍旧耸立在艾尔上的巨大凯达林水晶与隐藏在地下石窟中的不朽城市，就是切实的证据。
然而有一天星灵却突兀地发现神灵变成贪婪的魔鬼，萨尔那加像是个生在尖锐口器的蚂蟥，他们通过大量吞噬星灵个体来补充现世所要消耗的能量。
当真相昭然若揭的时候，一部分愤怒的星灵攻击了他们的造物主，据有据可考的文献称，这些深感被欺骗的进攻者的的确确伤害到了萨尔那加。
但萨尔那加只是退回到那载着他们来到艾尔的世界舰上，随即恐怖的泯灭之雨便自空中落下，所有胆敢忤逆神灵的星灵尽皆消亡。
而后萨尔那加离开了艾尔。
星灵们在萨尔那加离开后产生了巨大的分歧，一些人仍旧认为他们是神圣的，另一些则饱含着对这些所谓神灵的仇恨。
分歧逐渐成为了阻隔在星灵各个部落间的无边裂隙，最终演变成部落间刻骨的仇恨，无数的部落相互厮杀，彼此以对方的鲜血洗涮绵延不绝的血仇。
部落间的仇杀周而复始，历经无数年，永不断绝，文明开始大面积衰退，心灵链接也被心有隔阂的星灵遗忘，这即是万世浩劫。
如果不是一个被后世呼为卡司的智者利用萨尔那加留下的凯达林水晶重现了被遗忘的心灵链接，可能星灵将永远处于四分五裂的状态。
其创立的卡拉之道建立了独立的心灵链接，大量的星灵开始脱离虚空，他们不再直接自虚空汲取幽能，而是掌握着依托萨尔那加的凯达林水晶为核心衍生出的净化幽能。
也许是刻意的，也许不是，萨尔那加卑劣的行径被隐去了，星灵仍旧像过去那样尊敬他们的造物主，骄傲的称自己为神之长子。
但无论如何，星灵的保存者们仍然清楚的记得那段过往，因此真相其实一直都没有被销毁。
不仅如此，萨尔那加还曾向星灵透露过他们崇高的使命。
萨尔那加是无尽轮回的护航者，他们不仅是创世者，也是守护者。
由此星灵之中才一直留存着萨尔那加在灾难降临之际会归来的传说，他们一直秉承的所谓守护弱小种族的理念也是依此而生。
后来，作为星灵帝国的母星，艾尔成为群星中最璀璨的一颗。
历经帝国黄金时代后，星灵在最高议会的统治下逐步固步自封，变得保守起来，但即使如此，他们辉煌的文明并未就此逝去，恢宏的舰队仍在星系间纵横。
忽然之间，异虫出现了。
即使星灵帝国的疆域曾经达到过萨尔那加统治区域的八分之一，他们也还从未见过这些可怕的生物。
它们看起来没有一丝一毫的智慧，它们是嗜血的野兽，以其他生命的血肉为食，它们是在星系间肆虐的蝗群，啃食着翠意葱茏的美丽星球。
异虫的残忍行径与星灵恪守的理念截然不同，他们身为神之长子，自然应该替消失的神灵守护宇宙。
于是执行官塔萨达尔奉命净化被异虫感染的星球，而就在远征军离开艾尔之后，主宰带着虫群降临艾尔。
一切都完了。
迷人的土地上到处都是紫色的菌蔓，海洋变成死寂的黑色，一座座宏伟的城市化为废墟，蓝与金色铸就的优美建筑物变成碎片，街道是焦黑的，像是被烈焰焚烧过千万次。
大部分丛林都被异虫占据，种类繁多的艾尔原生物种也被尽数吞噬，大地满目疮痍，布满炮火留下的巨型深坑，即使已经过去数年，那些巨坑还是保留在艾尔的土地。
纵深可达百米的巨坑里面蓄着雨水，了无生机。
面临绝境的星灵再顾不上其他，他们启用了一切能够动用的武器，不惜用火焰将虫群与森林一同焚毁，可败局已定，哪怕神之长子们前赴后继，以生命阻击异虫的洪流。
神之长子的舰队曾以审判之名对这些狰狞的怪物降下净化之火，但他们从未想到过，这将会变为两个种族间的全面战争。
当然，他们也未预料到这场惨败。
在主宰死去之后，现在的艾尔变成了野生异虫的乐园，这里有无数的生命供它们杀戮以填满口腹。
失去了领导者，不受控制艾尔虫群开始疯狂繁衍，现今艾尔的异虫数量也已经是十分庞大，超过百亿。
……
圣堂武士阿萨克斯正缓步行走一座仿佛以黑曜石打造，不过数米宽的小桥上，其上就是涓涓流水，河边是随着河水起落的浅绿色水草。
他的正前方是枝叶繁茂的丛林，丛林内部幽暗深邃，光线黯淡，里面时常传来一阵阵厉啸，像是栖息着什么可怖的怪兽。
阿萨克斯身着金色的铠甲，两柄幽能光刃正炙热燃烧着。激发光刃必须要消耗大量的幽能，若不是在必要的情况下，圣堂武士都不会轻易激发。
自艾尔沦陷后，阿萨克斯已经滞留在虫群肆虐的家园四年了，历经与异虫无数残酷厮杀的他深切地明白着一个道理。
你必须常燃利刃，因为那些狡猾暴虐的异虫随时会从地底冒出来。
那时阿萨克斯并非是赶不上通过传送门前往萨古拉斯的运输船，实际上其所处的位置距离传送门非常近。
可他是圣堂武士，在平民卡莱阶层的卡莱撤离前，他绝不会踏上逃亡之路，只有懦夫才会抛弃自己的人民。
他跟着执行官菲尼克斯的军队直抵战争的最前线，挡住了虫群的无数次进攻，一直支撑到传送门关闭的那一刻，可之后在一次异虫的突袭下，他又与自己的部队走散了。
阿萨克斯在滞留艾尔的这些年里，一直在坚持不懈地寻找着自己幸存的族人，亚顿庇佑，在这期间，他用自己的光刃救过许多族人的命。
今天，也一样。