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“贱人！”敏嫔挣扎着从床上站起身来扫落一地瓷器。一众宫人忙上来搀了她, 皆对门外跪着啜泣不已的山东宫女鱼儿怒目而视。
与鱼儿同屋而居的宫女言儿在一旁揭发道：“……奴婢发现这贱人每回检查身体之前, 偷偷握了主子屋里消暑的冰块儿在额上降温, 因此嬷嬷们皆未发觉她在发热。”
鱼儿犹自磕头哭道：“不是的。我没有得天花！我只是前几日偶感风热。巡抚衙门的嬷嬷说, 染病之人不能伺候主子, 只能遣返回家。我家中早已没了父母, 要是被赶回家就是死路一条……”
“还敢狡辩？”泰嬷嬷上前一巴掌把她撂倒在地, 撕开胸口衣襟，只见她锁骨间的大片皮肤上，果然起着点点猩红的水泡。
敏嫔想到自己自离开山东之后, 便咳疾复发，断续低烧两三日，顿觉天旋地转。她赶忙吩咐把鱼儿关到单独的小屋子里去, 传了太医来问诊。
太医院藏龙卧虎内幕重重, 许多太医背后都是有主子的。她不敢直言自己可能感染天花，只说是咳疾复发, 稍有发热。然而那发须皆白的老太医拿了脉却只道她是感染风寒, 开了方子叫吃药休息便好。
敏嫔顿时起了疑心。是真的无碍, 还是有人故意想拖延她的病情呢？想那内务府对新进宫女子的检查何等严格, 怎么就叫身染疫症的宫女轻易地混到了她身边呢？敏嫔沉吟片刻, 还是说：“先把那鱼儿关起来，严加看管, 别往上报。”
这时又有宫女进来禀报：“娘娘，十三阿哥下学回来了。”
敏嫔便令宫女开窗眺望, 却见胤祥一身青衫走在前头, 身后跟的却不是几个熟悉的哈哈珠子，而是一个陌生的侍卫服色的人。胤祥时不时回头跟他说上一两句话，显得既不熟稔也不生疏。
敏嫔又道：“那人是谁？打听一下。”
“嘿！老十四，来尝尝这个。”
即使在路途中，康熙也没有放松对皇子们读书的要求。只要车马不行，阿哥们就要照常上课。这日刚弃船上岸，进了直隶行馆，午间下学十四打九阿哥窗前过，就被他探出身子大声招呼住了。
十四本来不欲跟他说话，可是他手上举着那个黄澄澄、毛刺刺的东西实在古怪。十四忍不住驻足问：“这是什么玩意儿，刺猬似的，这也能吃？”
九阿哥素来喜欢洋人那些稀奇玩意儿，手下商队又跟南洋红毛有往来，屋里的新鲜玩意儿层出不穷。果然，他得意洋洋地说：“不懂了吧？这叫波罗露兜子，又叫凤梨。快进来吧，满京城除了你九哥我这儿，保管你找不到第二家。”
十四好奇地凑过去，九阿哥从青瓷小缸里捞了一碗黄色的凤梨块儿，拿银签子叉着投喂弟弟。
十四吃了一口，顿时眼前一亮：“九哥，你这玩意儿有多少，拿七八个来，咱们孝敬皇阿玛去。”
“呵，人不大口气不小！还七八个？”九阿哥守财奴似的抱着怀里的菠萝不放，“统共还剩一个，我要留给八哥。滚滚滚！”
十四缠着他不放：“皇阿玛一路上都在为政务烦心，又不许地方官进贡果蔬。九哥，你为人臣子，该为皇阿玛分忧才是。”
“少给爷摆大道理。”九阿哥摆出一副二皮脸，眼珠子一转计上心来，“想拿我的东西孝敬皇阿玛，那爷一路上刷马的差事就归你了！”满族人视马匹为亲密的朋友，皇子们的御马都是从小马驹的时候起就自己照料。只是小十四一向心高气傲，胤禟原以为这样一说铁定能叫他自个儿偃旗息鼓。
谁料，十四站在原地磨牙半晌，居然一跺脚：“刷马就刷马，拿来！”
十四夺了那菠萝，回去麻溜地拿小刀削皮切块，盛在白瓷碗里，交到梁九功手上。
梁九功不由为难地看着他：“皇上正在批一份要紧的折子，要不您在偏殿歇歇脚等一会儿？”
十四不由皱眉：“无碍，公公替我进上。皇阿玛吃了就成。”一口吃的而已，他还专门候在这里等着邀功吗？梁九功总是以小人之心揣测旁人的父子之情。十四悻悻地转身走了。
谁料刚拐出正院，就在月亮门处遇上一脸焦急的九阿哥：“我的萨满！你还真进给皇阿玛了？那玩意儿要先用盐水泡两刻钟，否则吃了会闹肚子的！”
十四大惊失色，转头向内院飞奔。
“……巩华城奉安殿年久失修，竟至天雨漏水，惊扰母后在天之灵。儿臣自幼不能承欢膝下，已是不孝。恰逢五月初三日母后祭日，儿臣特地从毓庆宫内库拨用十万两白银，修缮奉安圣殿，聊表思念先慈之心……”
康熙合上折子，脸上的表情终于松动些许。原来太子管曹家要银子，并非因为本人骄奢淫逸，而是大半用作为仁孝皇后做法事祈福外加修缮巩华城。
虽然仍是糜费了些，但心却是不坏的。康熙心里郁结多日的寒冰，终于消融。恰好梁九功进了那凤梨上来。他更是心情大畅，遂合了折子，叉了块菠萝在手上左右端详，笑问：“梁九功，你知道朕在想什么吗？”
“哟。奴才不敢揣测圣意，”梁九功打量他的表情，斟酌着说，“但十四爷献这菠萝，却让奴才想起太子爷小时候，每年亲往丰泽园摘桑葚为孝庄太后和皇上泡酒的事情了。”
康熙一言不发，眼中却流露出怀念的光。梁九功见了又继续说：“太子爷五岁的时候出入南书房，见您累得趴在炕桌上睡着了，那么小一个人儿就知道帮您扇扇子、整理奏折。”
“呵呵。”康熙丢了手上的银签，突然起身轻笑，“‘二十三，糖瓜儿黏，灶王老爷要上天。’朕还记得，那是康熙十七年过年的时候，保成拉着朕的衣角问：‘吃了麦芽糖真的会黏住嘴，叫灶王不能说坏话吗？’朕就带他微服出宫，去前门大街上寻卖糖的。那天下了好大的雪，我们找了半日，才寻到一个货郎……”
吃个菠萝险些整出大乌龙。九阿哥急得在康熙的院子跟前团团乱转，脚步险些把门前的草踏平了，终于等到十四失魂落魄地出来。
九阿哥见他脸色惨白，嘴唇抿得紧紧的，浑身紧绷好似一只受惊过度的猫，全然没了平日里那副自信满满的气势。胤禟吓了一跳，忙去拉他：“皇阿玛骂你了？”
“没有，我还没进去回禀菠萝的事。九哥，你去帮我回了吧。”十四说到最后声音突然颤抖得厉害，说完拔腿就跑。
“喂喂喂！”九阿哥叫他不住，只得撩开不管，往院子里求见康熙。
十四发了疯一样地往前跑，全然不顾身后朱五空上气不接下气的喊声。汹涌的风灌得肺叶子生疼，双腿像灌了铅似的抬不起来，眼前的景色渐渐荒凉颓败。
枯井老树，草藤昏鸦，破窗颓殿。
十四恍然发现，这座为接驾打扮一新的行宫也有这样残破的一角。就像一路上他自以为的父慈子孝，也有如此荒谬的本相。
皇阿玛宠爱二哥，人尽皆知，他原没有什么争宠比较的心思。可是二哥惹皇阿玛生气，皇阿玛就把他带在身边，借以重温往日他和二哥之间父子情深的场面。十四想到一路上他撒娇想喝鲥鱼汤的时候，写那一笔极像太子的柳字的时候，甚至是挥着鞭子教训人的时候，皇阿玛骤然变得温柔宠溺的目光，顿时觉得入坠冰窖。
他以为他是凭多年修文习武学来的本事，终于获得皇父青眼。原来只是因为他足够像太子。
十四慢慢扶着井口蹲下来，望着水面上倒影，一时看住了。
“十四弟！胤祯！老十四！”不知过了多久，九阿哥的声音远远传来。十四下意识回头，却发现自己满脸冰凉，嘴唇咬破了嘴里全是血的味道。他赶紧胡乱抹了一把脸就想爬起来，却忘了这里是废弃的荒地，井台上长着厚厚的青苔。他蹲麻了腿，又是六神无主之下，险些滑倒掉进井里。
“你在做什么？”
胤禟一把拽过他，惊魂未定地扫视那口井，差点扬手给了他一巴掌：“混账！我要是你额娘，今儿就给你一顿嘴巴！”
九阿哥暴躁地四下转悠，手舞足蹈唾沫横飞地对着弟弟破口大骂。
十四罕见地没有反驳他，全程低着头不言不语。反而把九阿哥吓了一跳，挥退一众宫人拿手在他眼前晃了晃：“你不会是中邪了吧？”
十四打掉他的手，突然问：“九哥，皇阿玛一直不喜欢你，你怨他吗？”
这话问得可谓是大逆不道。君要臣死，臣不得不死。父要子亡，子不得不亡。无论从哪个角度看，他们都没有怨恨康熙的资格。
九阿哥却不屑地哼道：“怨他做甚？爷有额娘有兄弟，还就不稀罕了！我说老十四，你小脑瓜里整天在想些什么呢？皇阿玛以往不疼你，你不也长了这么大吗？”
“你出生的时候，他还叫舍子保母呢！你有那给他送凤梨的闲工夫，还不如多孝敬孝敬自个儿额娘……”
九阿哥原本漫不经心地说着，却见地上萎靡地缩成一团的弟弟噌地一下蹿了起来，揪住他的衣领大声喝问：“什么‘舍子保母’？谁叫舍子保母？”