第16章
她不敢多说，只说太后传召她们入殿服侍，便飞快转身又去了坤宁宫大门口，寻那个年纪不小的宦官李会昌，将他带到坤宁宫正殿。
这一番事做完，太后没有再安排别事，只让她随侍在旁。林木兰心里七上八下，呆呆听着太后吩咐李会昌：“……皇后忽发急病，已于一个时辰前崩逝了……”
李会昌位在入内都知，掌管内侍省，本是太后亲信。他跟在太后身边，经历的大事也不少了，却怎么也想不到，今日坤宁宫内出事，竟是年华正好的皇后崩逝。
他立刻面露戚容，又请太后节哀，接着便听太后吩咐，接管坤宁宫上下，同时对外发丧。
一个时辰以后，坤宁宫上下已是一片缟素，向颖也被抬到了正殿停灵。宋祯呆呆坐在一旁看着，整个人如同灵魂出窍，对身边事物没有任何反应。
太后看着难过，这时却顾不上他，只安排两位尚宫与李会昌一同处置琐事，又传两位丞相及礼部官员候见。
林木兰看太后和官家都似已忘了自己，心下稍安，有意站在角落里不动，免得给人看到，又想起她来。谁知怕什么来什么，太后临要去见大臣之前，忽然想起了她，将她叫过来吩咐道：“皇后早逝，老身心中伤痛，你先回庆寿宫，去小佛堂给皇后念一念《往生咒》。”
“是。”林木兰松了口气，跟在太后身后出了坤宁宫，便匆匆往庆寿宫走。
一路上遇见好多宫人内侍，个个行色匆匆、面带不安，显然谁都不曾想到圣人忽然就这么死了。
好容易行到了庆寿宫门口，却忽有一个小黄门兴奋的奔过来，对门口值守的宫人说：“姐姐，我是莲华阁的陈二，我们韩娘子生了小皇子，特来给太后报喜。”
那宫人却无一丝喜色，还上下打量了一下那小黄门，叹道：“太后不在宫内。你们还不知道么？圣人崩逝了，我看你这喜也不必报了，太后和官家必定都没有那个心思。”
小黄门怔在当场，林木兰越过他向内走去，值守的宫人与她打招呼：“林御侍回来了，太后和官家还好？唉，你说圣人怎么忽然就……”
林木兰不发一语，宫人又催那小黄门快走：“快回去报给你们韩娘子知道吧，早早换了服色才好。”又低声与林木兰道，“这小皇子生的真不是时候。”
林木兰只做听不见，快步绕过正殿，到院内遇见蔷薇，与她说了一声，便独自去了西偏殿小佛堂。
“这小皇子生的真不是时候”，林木兰念着《往生咒》，忽然间想起了宫人说的这句话，她动作不由慢下来，回想自己进门时，听见圣人最后说的那几句话，忽然有了一个连她自己都害怕的猜测。
难道圣人是有意选在韩顺仪生产这一日自尽的么？她问官家信不信她，显然是之前跟官家说了什么，而且极有可能与韩顺仪有关。那么她以一死为佐证，再看官家的伤心模样，肯定会对她深信不疑。
就算官家不愿追究前事，圣人却终究是因韩顺仪而死，从此以后，只怕官家再看见韩顺仪就会想起死得惨烈的圣人……。韩顺仪的宠爱到了头，偏偏生皇子的日子又是圣人的忌日，官家一看见小皇子，一样会想起圣人……。
玉石俱焚。这位皇后活的傲气，连死也死的这么刚烈，竟是丝毫不肯低头俯首的性子。可是又有什么用呢？人死如灯灭，就算活着的人再惦记你，就算他厌弃了韩顺仪，难道不会去宠幸旁人？
皇后这样的人，实在是太难懂了。为什么她明明如此在意官家，却将他越推越远，甚至临死前还要求独葬，与官家生生世世永不相见？她到底是爱官家呢，还是恨官家？
林木兰实在想不明白，只能一遍一遍麻木的念着《往生咒》。她不知道有没有人看着自己，可她一想起自己所见的那个最后的灿烂笑容，就忍不住一遍遍不停歇的念下去。
不知不觉中，光线已经黯淡下来，佛前清香也已燃尽，她慢慢起身重新燃了香换上，又将香烛一一点亮，然后回去继续念。
***
坤宁宫内，太后正在劝儿子回去休息：“这里自有人守灵，你留在这里像什么话？”
宋祯不言不动，太后便哀声道：“祯儿，阿颖已经去了，我心痛的如同油煎，难道你也不肯让我略微安心么？”
“……娘娘，”宋祯终于回神看向太后，“娘娘，你说阿颖这是为什么……”眼泪终于滚落下来。
太后像对小孩子一样，将宋祯肩膀揽住，轻轻拍着他的背抚慰：“刚则易折，是我没有教好她。”
“不，是我的错……”宋祯一想起向颖临死前的话就觉痛不欲生，他茫然的目光在空荡的内殿里来回扫视，忽然想起一事，“那个林木兰呢？”
太后一怔：“我让她回去了，她说要给阿颖念上一千零八遍《往生咒》。”
宋祯却道：“娘娘，她不能留，她见到了阿颖最后的情形……”
“见到了又怎样？你给她一千一万个胆子，她也不敢说出去的。”太后柔声道，“阿颖已经去了，再多死多少人，阿颖也回不来，何必枉造杀孽？”
宋祯固执道：“不！我不能让人知道阿颖是自尽而死，也不能让人知道阿颖临死前说的话……”
“阿颖说了什么？”太后问。
宋祯不答，只重复：“她不能留。”
太后轻叹：“那你实话告诉我，若是让她随阿颖去了，你心里能好受些吗？阿颖会觉得高兴吗？”
宋祯答不出，太后又说：“你若是不放心，等办完阿颖的后事，我把木兰送到你身边去，你爱怎么处置都好。可是现下，哪怕为了阿颖在地下能安生，咱们也不要妄动杀孽了吧。”
太后好说歹说，终于劝得宋祯起身回福宁殿。母子二人走出哭声震天的坤宁宫正殿，到大门前正要各自上步辇，宫正王丽娘上前回话：“太后，官家，韩娘子于酉时初产下皇子，母子均安。”
太后和宋祯都是一怔，都完全忘记了韩芊雅今日还要生产，沉默了好一会儿，还是太后开口道：“知道了，你让莲华阁上下好好服侍着。”又叫杜鹃记得给莲华阁上下人等发一份赏赐。
宋祯先扶着太后上了步辇，接着自己也上辇离去，谁也没有提起要去莲华阁看一看。
莲华阁内，韩芊雅侧身看着熟睡的儿子，喃喃自语：“难道真是你来的不是时候？还是，她死的不是时候呢？”
☆、第30章 保全
太后回到庆寿宫，行走间已经有了些步履蹒跚，杜鹃扶着她到榻上坐下，先替她顺了顺背，又叫人给太后揉腿，并传膳进来。
太后心情抑郁，哪里有食欲，只喝了一碗香粳粥，却不忘挑了几样小菜叫身边内侍郑启刚送去福宁殿：“……一定要劝官家多进膳。”
杜鹃等郑启刚走了，顺势劝太后：“不光是官家，您也得多用一些，圣人一去，恐怕官家伤心，还得您开解着呢！”
“我实在是吃不下，先撤下去吧。”太后倚在榻上歇了一会儿，忽然问，“木兰呢？”
杜鹃回道：“一回来就去了小佛堂，说是去给圣人念《往生咒》。”
太后微微点头：“叫她去吃点东西，然后来见我。”
杜鹃领命而去，没过多久就把林木兰带到了太后面前，太后让杜鹃带着其余人等都退下去，自己将目光定在垂首站在下首的林木兰身上。
这个少女一贯是这样谨慎恭顺，若非特意留意她，常常会忽视她的存在。其实在容貌上，她并不比其余人差什么，就算不如彭娇奴那样美的夺目，也自有一种让人赏心悦目的清新之美。她只是比旁人少了些野心和胆量，太后就是看中了这一点，想要她成为向颖的臂膀，可惜……。
“木兰，来，到我身边来。”
太后忽然开口，林木兰不自觉一颤，然后才微抬眼眸，向前走了几步。
“官家说，你见到了圣人临去前的情景，你告诉我，圣人最后说了什么？”
林木兰闻听此言，身上立刻颤抖，接着便跪倒在地，低声道：“回太后，奴什么也没听到。”
太后轻叹：“可是官家说你看到听到了。木兰，你若是想要我保下你这条命，就与我说实话。”
她的声音低沉，里面还带着些疲惫，可话语里的意思却让人不敢违拗。于是林木兰呆怔半晌，还是一字一句如实回禀了自己见到的情景。
待说到最后，她向着太后磕了四个头，求恳道：“……此事除了太后，奴不曾向人透露一字一句；坤宁宫中，也只素琴和奴见到了那副场景，旁人都在后院排房，对此事一无所知。奴自奉您之命回到庆寿宫，只与蔷薇姐姐说要去小佛堂诵经，并未提及缘由，就是杜鹃姐姐，也并未多问，其余旁人更是没有说过一句话。太后明鉴，若是，若是，若是官家要奴自尽，奴不敢多言，只求不要牵连旁人……”
太后还在出神想着向颖最后说的几句话，怎么也想不通这两个孩子为何会闹到今天这个地步，更想不通为何向颖会如此想不开，竟以这样激烈的手段剖白，以致儿子现在痛苦不堪。
所以林木兰说完后，太后并没有反应，殿内静的落针可闻。林木兰只觉心一寸一寸落下，渐至绝望，复又求道：“奴还有一事，想求太后。奴离家时，曾答应娘亲会好好活着，您能不能，就让奴这样悄无声息的去，不要告诉旁人，免得娘亲她，知道了伤心……”
枯竭了许久的眼泪终于落下，林木兰却飞快用袖子抹去泪水，又给太后磕了四个头。
“好了，你这孩子，谁说要你自尽了？”太后被她的哀恳唤回了心神，却又忍不住暗自感叹，连这个孩子都知道自身若有事，家中母亲会如何伤心，向颖怎么就不想想自己和她的娘亲呢？
心里一时气一时痛，太后觉得有些气喘，便叫林木兰：“过来给我揉揉胸口，我气闷。”
林木兰眼中泪水止不住，她一边用袖子擦拭一边起身上前，扶着太后轻轻给她揉搓胸口，待她喘过气来，又去给太后倒了一盏温水。
“你不要怕，这件事，以后你就忘了吧，对谁都不要提起。不过你这样懂事，想来也不用我提醒。”太后慢慢喝了两口水，轻声嘱咐林木兰，“官家是一时气急，他并不是心狠的人。不过他不知道你是怎样的人，兴许有些不放心，实在不行，我就让你去福宁殿，到时就看你的造化了。”
能取得宋祯的信任，林木兰自然自此无忧，若不能，那太后也没法子了。她终究不会为了一个林木兰与儿子认真计较。
林木兰听了太后的话，先是一喜，后又一惊，但到底不用现在就死，她还是放松了许多，当下就跪下谢太后保全。
“这些日子你就还是去小佛堂诵经，我让杜鹃给你收拾出一张床，你就不用再回后面了。”
林木兰明白，她现在的情形最好还是不要见陈晓青她们，免得给大家带去麻烦，便又谢过太后，出门叫杜鹃进来，一起服侍了太后歇息，才回小佛堂去。
自此日起，一直到向颖停灵期满、出殡入葬，林木兰都一直单独留在佛堂里诵经，每日除了有杜鹃亲自来送饮食，再不曾见过旁人。
陈晓青等人自得了凶信之后，就没有再见过林木兰，虽然听说她在庆寿宫小佛堂为圣人诵念《往生咒》，还是觉得有些奇怪，明明宫中已经请了得道高僧为圣人超度，为何又要林木兰单独在佛堂诵经呢？
陈晓青忍不住向蔷薇打听，蔷薇却说：“这是太后给林御侍的恩典，您就放宽心，不要多问了。”
陈晓青无奈，只得借着去坤宁宫守灵的机会，将此事告诉了柳晨。柳晨虽然也担心，却更无办法：“官家这些日子心神恍惚，每日能进一餐就算不错，人眼看着就瘦脱了形，太后忧心不已，我们福宁殿个个都提着心，谁也不敢多话。你别着急，等圣人出殡后，再看吧。”
可是向颖刚出殡入了陵寝，宋祯就病倒了。他之前强撑着主持向颖丧事，不但亲笔写了祭文，还亲自给向颖定了谥号“明烈”。不过他到底不能如向颖所愿，让她单独下葬，而是在自己的陵寝用地内为向颖修建地宫，让她先行入葬。
本朝厉行简朴之风，便是皇帝本人陵寝，也都是死后才开始修建，所以陵寝内无法如前朝一般精致华美，宋祯便将坤宁宫内向颖用过没用过的一切东西都随葬了。他甚至觉得只有素琴自尽相殉不够，还想再安排几个宫人内侍殉葬，最后还是太后以向颖向来待身边人宽厚为由，才阻止了。
宋祯一病就是一个月，太后不得已，再次垂帘听政，将照顾宋祯的事交付给了张才人和彭娇奴。
至于韩芊雅那里，无论是皇子洗三、满月还是百日，都无人前去探看，太后和宋祯似乎根本忘了还有这一对母子存在。韩芊雅倒也忍耐得住，一直老老实实呆在莲华阁照顾孩子，只在宋祯病倒后，前去福宁殿探望过一次，却因太后有旨意，不许随意打扰官家养病，怏怏而归。之后就再也没有出过门。
林木兰比她还老实，皇后出殡后，因官家病倒，她顺势留在佛堂，继续给官家祈福，只是换了《法华经》来诵念。
等到官家病愈，林木兰终于出了佛堂重见天日时，时节已经从仲夏到了初冬。她穿一套宫人服饰，随着蔷薇进去太后寝宫觐见。
林木兰一路按规矩微低着头，直到走到堂中要行礼时，才发现官家竟也在座。那日的记忆忽然涌来，她不禁微微一颤，但这几个月佛堂静修到底让她沉稳镇静了许多，终于可以依礼如常参见太后和官家。
宋祯本来只当是哪个宫人，并没在意，等到她自称是林木兰时，心中顿觉一股刺痛传来，不由凝目看向青衣青裙的林木兰。
☆、第31章 发落
因是初冬，少女在青色小袄之外还穿了一件浅青夹棉半臂，虽然穿的很厚，却不显臃肿，反倒衬得她十分纤细瘦弱，再加上她面上有久不见天日的苍白之色，看起来实在有些楚楚可怜。
宋祯终于收回目光，却并未开口，只端起了手边的茶。
如芒在背的感觉褪去，林木兰暗暗松了口气，仍旧低头蹲身，维持行礼的姿态。
太后见儿子仔细打量过林木兰，好像神色没有什么变化，便笑道：“起来吧，木兰，你这些日子的诚心，我与官家都知道。如今官家也痊愈了，你也算有功。祯儿，你看，怎么赏她好？”
林木兰不敢插话，只胆战心惊的等着宋祯发落。
“她是娘娘的人，娘娘说怎么赏，就怎么赏吧。”宋祯语调平淡的开口。
看来这是不追究自己了，林木兰心中一松，又听太后回道：“什么我的人？你呀……，我看你身边缺个妥帖仔细的，不如让木兰去福宁殿服侍你吧？”
林木兰听到这话立刻绷紧身子，紧张不已的等着宋祯回话，心里不停祈求满天神佛，只愿官家确实是不打算与自己为难，放自己一条生路。
兴许是这些日子她礼佛虔诚，宋祯居然如她所愿的回道：“娘娘这么喜欢她，还是让她留着服侍您吧！福宁殿并不缺人。”
“唔，也好，那么让青莲和晓青去吧。柳晨这些日子服侍你，甚有功劳，我想着不如封为贵人……”太后又建议道。
宋祯却道：“还是等等再说吧。臣另有一事，想与娘娘商议。”
太后看他这副固执样子，莫可奈何，只得屏退了闲杂人等，只留杜鹃和木兰，问宋祯何事。
“昨日臣让人将二哥抱来瞧了瞧，看那孩子只爱昏睡，想是韩娘子年纪轻，不会照顾之故，就想劳累娘娘，将二哥送到您这里来养。”
太后先听他直接将那孩子排了第二，已是心中一叹，从来生下来便夭折的，都不入排行，可儿子显然是因向颖之故，要那孩子占住长子之位，谁知后来他越说越离谱，竟只因孩子爱昏睡，就要送到自己这里来，不由微微蹙眉。
“这就是你不知道了，二哥才几个月大？爱昏睡是常理。且这么小的孩子，也离不了娘。韩娘子虽然年轻，身边还有乳母、保姆等人在，无须担忧。”
她好说歹说，终于劝得宋祯打消了将孩子抱到庆寿宫的念头，可是她刚松了口气，宋祯又提起了一件事：“我近日时常梦见阿颖抱着大哥哭泣，说大哥可怜，连个名儿都没有便去了，在地下也无人供奉，我想大哥是我和阿颖的长子，应追封为太子。”