第6章
“这破箱子能叫马车吗？要不…我们别去兖州了。”被唤作湘宁的女子掏出绢帕掩住鼻底，白嫩的脸颊憋得有些发红。一想到要在这样恶劣的车厢里待上八天，她恨不得直接从车上跳下去。
“你后悔跟我了？你莫不是想回家认错，顺从你爹爹，嫁给那个二世祖？”年轻男子俊秀的面容上闪过一丝阴狠，口中也不自觉地带上嫉羡的语气，感受到怀中的人儿身体僵直了，不可置信地瞪圆了眼：“陵郞，你在说什么？”
年轻男子意识到自己说得过了，慌忙将她搂进怀中：“我只是觉着…你跟着我受苦了…”随后，极尽温柔地低下头，在她耳边轻语：“你放心，这次在兖州城的斗石大会上，我一定会夺得魁首，让你爹爹后悔当初说的话，然后风风光光地娶你进门。”
女子脸上浮上一层羞涩的红晕，全然沉浸在男子编织地美好未来中，娇声唤道：“陵郞，我相信你…”
二人的声音极低，近似于呢喃，完全掩在马蹄声中，却被紧挨着的苏青荷听得一清二楚。
余光看见相拥的二人，略尴尬地偏过头去，原来是一对私奔在外的苦命鸳鸯啊。之前苏青荷还有些奇怪，穿着名贵的丝绸，家里怎会没有出行的马车，原是一出千金小姐恋上穷书生，被老丈人棒打鸳鸯的戏码。
据她所知，这大夏国男尊女卑的风气不似南边的南曼国那么严重，女人是可以随意出门走街串巷的，男女同席、女童入学都是很正常的事。只要不是娼妓乐妓之流的贱民，哪怕是签了卖身契的丫鬟和不受宠的妾室，都是不能随意打杀发卖的。
男人虽可以三妻四妾，有权势的女人同样也可以豢养面首，只不过上不得台面来说，没有婚书聘书罢了，和离、寡妇再嫁更是十分常见的事。
更别提男女之间的私相授受，早已成为一股时尚自由、浪漫无拘的风气。
在相对偏远保守的乡镇，或许还保有浸猪笼这一陋习，但在兖州城这样的大州郡，正如那男子所说，若他在斗石大会上一举成名，他与富家小姐私奔一事，定会流传成一出风流佳话。
正是如此，那女子并不避讳与男子亲昵的举动，车里的众人也是熟视无睹，习以为常的姿态。
马车行驶了两个多时辰，在彻底黑沉下来的午夜，摇摇晃晃地抵达了一处城郊外的驿站。
一间房住宿一晚要二十文，当然也可以选择不住，随便在哪个柴火疙瘩里搭铺盖也没人管你，只要不怕半夜被狼叼走。
苏青荷付了一间房钱，和小包子挤一挤便睡下了。这客栈简陋的很，没有任何装饰器具，一眼望去就是木板搭建而成的，天花板的墙角都结了蛛网。
苏青荷的身体睡惯了硬邦邦的木板床，加上周天的劳顿，几乎一沾枕头就睡着了。
苏庭叶躺在床上，抚摸着怀里那块翡翠吊坠，他娘的那件遗物，苏青荷没有食言，到达镇上的第一时间便去了冯记当铺将这块翡翠重新赎了回来。
或许是那块翡翠给了他力量，第一次远离家乡，苏庭叶并没有忐忑不安地失眠。毛茸茸的脑袋抵在苏青荷的肩上，闻着她身上淡淡的皂角清香，呼吸平稳延绵，很快陷入了睡梦中。第二日清晨，苏青荷一行人再次踏上了前往兖州的行程。
直到日渐中天，马车还丝毫没有停下来的意思。幸而苏青荷早有准备，从包袱里掏出在锅里炕过，外加晒了一下午，十分耐储存的玉米饽饽，就着水，姐弟二人就这么在马车里吃了起来。
玉米饽饽最外的一层皮都被晒裂了，入嘴很硬，嚼起来却很香，名副其实的干粮，压饿又便于携带。
坐在苏青荷旁边的年轻女子好像发现了新大陆一般，伸出玉葱一般的手指点着，秀眉轻扬：“这东西也能吃？”
车上众人闻声微哂，这小姐到底天天吃得是什么山珍海味，连玉米面饼都没见过呀？
姐弟二人没有应答，直接用行动告诉了她，二人极有默契地同时咬了一口饼，鼓着腮帮子呆呆地看她，像两只正在进食中毛茸茸的小仓鼠。
“可以…分我一块吗？”微带颤抖却无比清澈的嗓音传来。
苏青荷抬头，发现竟然是那位坐在她对面，从上车就没开过口的紫衣少年，此时正直勾勾地盯着苏青荷手里的面饼，精致的喉结上下滚动，似是在默默吞咽口水。
第5章 兖州城
苏青荷把在集市上买的那一大袋玉米面全烙成了饽饽，足有十斤装在包裹里，见少年如是说，直接递过去一块大的。
少年迷茫地眼神在落在玉米饼上时，变得有了神采，伸出双手接过，迟疑半刻，也学着她姐弟俩的模样，直接大口大口地吃起来。
两个商贩打扮的男子也带了干粮，此时也掏出来吃着，其余众人或闭眼假寐，或默默忍着，没有人像少年那般神经大条地开口去问别人要。
又过了约半个时辰，马车才慢吞吞地在一家驿站前停下，同样也是郊外，除了那一小座平板楼房和一颗歪脖子松树，四周渺无人烟，荒凉空寂。
同样驿站里提供的吃食也是贵得要死，味道实在不敢恭维。只有那对年轻男女奢侈地点了两个菜，中年夫妇和壮汉只要了清粥就着腌菜。
有了那块玉米饽饽的情谊，在随后的行程中，紫衣少年跟苏青荷明显熟络了起来。一番唠家常后，苏青荷才知这位清秀寡言的少年的身世，简直是另一个自己。
紫衣少年名为卢骞，母亲早逝，父亲前些天因病去世，受父亲临终遗言所托，前去兖州城投奔多年不见的伯父，只不过他的家境要比她好得多，乃是阜水镇首屈一指的富商，只不过后来随着其父亲的病重而家道中落。
苏青荷对他说去兖州城是投奔亡母旧友，得知二人身世如此相像，卢骞似有触动，垂下颤抖的睫羽，也像是想通了般缓缓道：“时不我待，世事无常，生死轮回，这人终是躲不过。”
苏青荷也是后来得知，卢骞问她要玉米饽饽时，已经四天没吃饭了，整日浑浑噩噩，沉浸在双亲俱亡的悲痛中。那日，马车里若有若无传来的玉米香味，就像他黑暗中陡然亮起的火把，瞬间点燃了他的生欲，那句话也是不经思考，脱口而出。
之后卢骞向她连连道歉，不该如此鲁莽地讨要吃食，说这话的时候他脸红得几乎滴出水来。
“家父自幼教导我，投之以桃，报之以李。虽不知到了兖州城，我伯父那是怎样的情形，不过姑娘若有需要帮忙的地方，尽管来找我。”
苏青荷没太在意少年说的话，心里有些纳罕，一块玉米饽饽而已，至于这么认真吗？
在马车上迎来第八个黄昏后，一行人掀开卷帘，已可以瞧见兖州城巍峨耸立的城门。护城河绕着古朴厚重的城墙缓缓流淌，宛如一条翠绿的飘带，把这座偌大的城池当做孩童般，温柔地圈进怀中。
城门口照例有士兵们拦路检查，因世道太平，斗石大会在即，城门的出入检查都很宽松。马夫也跟那官兵们混了个脸熟，只挨个盘问了每人的来处，将车内粗略地用眼神扫了遍，便放了行。
过了城门没多久，马车便停了下来，众人长舒一口气，挨个跳下马车，礼节性地点头道别，三三两两各自走远。
苏青荷望着卢骞瘦弱的身影消失在人流中，不由得有些担心，寄人篱下的日子总是不好过。但愿他的伯父能比自己的二叔父家要强些吧，没有像她二婶婶那般刻薄寡情的伯母。
转过身来，扫了一圈，苏青荷才发现这兖州城真是大，这还没有到坊市中心，道夹两边摊位的来往行人，就要比阜水市集热闹数倍。
路边上有吹糖人的，有卖热气腾腾的炊饼的，也有行脚商蹲坐在角落大口喝着大碗茶，更意外的是，居然有不少冷饮摊，卖着“冰雪冷丸子”“雪泡梅花酒”“凉水荔枝膏”等苏青荷从来没听说过的稀奇玩意，光听着名字就让人垂涎欲滴。
别说小包子眼看直了，就连苏青荷自己都觉着眼花缭乱。
两层三层的青瓦高楼比比皆是，热闹却并不喧哗，偶尔抬头能看到酒楼窗边坐着举盏吟诗的锦衣公子，或是长裙曳地、歌喉婉转的乐姬，无论是灼灼盛开的海棠，还是无意间从酒坊内飘来的氤氲酒香，都带有一种疏懒静谧的质感，像极了她从画中看过的长安。
找到一家高悬着锦旆小客栈，掌柜是个风韵犹存的中年妇人，苏青荷先询问了价钱，下等房一晚上五十文。肉疼地付完房钱，进屋后，才发现房间意外地干净整洁，除了一张架子床外，还摆放一张柳木方桌及两个圆凳。
带路的小二公式化地解说着店内的福利，随时提供热水和第二日的早食。一听说有热水，俩人眼神唰地亮了，比起这几天住的郊外驿站，这里简直就是天堂。
数日没有洗澡，衣裳黏腻腻地贴在身上，苏青荷都能隐隐嗅到身上的异味。叫小二抬来几桶热水，倒入大木桶中，苏青荷原想帮苏庭叶好好擦洗一番，却被后者板着脸推搡了出去。
才五岁的小屁孩讲究什么男女之别啊！
苏青荷闷闷地在房门外站了半响，门才吱呀一声打开，小包子披着湿漉漉的头发走出来，无辜地瞟向她又瞟向木桶，示意：该你了。