第二百七十五章
目送丹尼尔和穆勒两位顾客离开后, 裴湘侧身望向留下来的雷克萨先生。
此刻，乔治·雷克萨站在高低错落的书架前翻阅一本红色封面的精装旧书，他似乎被书页上的文字吸引了心神, 脸上的表情沉静而专注。
从裴湘的角度看去, 恰好能瞥见这位先生古典优雅的英俊侧颜。浓眉锋锐、鼻梁高挺，下颚线条弧度优美而不失坚毅，谁都不能否认这是一张十分具有吸引力的面孔。
当他沉默立在光影交错的斑驳间隙中, 低垂着眉眼慢慢翻阅泛黄的纸张的时候, 尤其显得惑人心神。
裴湘微怔, 忽然想把眼前的这一幕描绘下来。
还未落笔，她已然在脑海中勾勒了一段属于旧日静谧时光的典雅画卷, 那些缓缓交融的柔和色调中, 所有的细节都裹挟着淡淡的油墨香气和阳光的干净味道。
大概是裴湘的目光停留了太长的时间, 被她欣赏凝望的雷克萨先生似乎终于有所察觉，他有些疑惑地回视不远处的年轻姑娘, 得到了一个坦然而亲切的无声微笑。
裴湘不愿打扰客人安静寻找藏书的乐趣，她移开视线, 轻手轻脚地走回座位旁, 拿起之前正在翻看的德文书继续阅读。
窗明几净的“荆棘屋舍”之内，一站一坐的两人各做各的事情，互不干扰又安然自在。
只可惜, 这样的静谧悠然时光并不长久, 很快又有客人推开了店门。于是，裴湘再次放下手中的书籍招呼起顾客来。
乔治·雷克萨闻声回头, 有些漫不经心地看了一眼来人, 然后继续寻找自己的目标书籍。
又过了一会儿, 顾客买好东西离开了, 店内重新安静下来。此时，雷克萨的手边已经摞起了三本厚重精装书卷，而他依旧徘徊在长长的书架中细心搜寻。
等到另外的两波客人离开“荆棘屋舍”后，一直认真找书的乔治·雷克萨终于完成了搜寻工作，他抱着一摞八成新的二手书离开了购书区域。
“霍夫曼小姐，我打算购买这些书籍，外加你现在正在阅读的德文书。”
裴湘微微挑眉。
她起身验看雷克萨挑选的书籍，发现都是外国籍科学家撰写的学术性著述，主要涉及到了数学和化学两个领域。而她此时正在阅读的德文书，也是一名出生在奥地利的德国化学家的早年著作，看样子确实符合这位雷克萨教授的兴趣偏好。
只是……
裴湘又扫了一遍其中几本书的书名，纤长卷翘的浓密羽睫遮住了眼底的思索。
——真巧，这七本书中的五本都来自同一次采购呢。
想到那次运气超好的折扣书籍捡漏经历，裴湘又抬眸看了一眼对面一身书卷气的儒雅男人，忍不住在心里画了一个小问号。
——这人在店里这么多的书中一下子就挑中了这五本……连我正在阅读的都没有遗漏……
——不过，如果真的对某些研究领域有偏好的话，挑中这些书也蛮正常的。毕竟，这些书确实是值得详细阅读的佳作。
——算了，不想那么多了。我卖书，他卖书，就是一次交易而已。
疑惑产生的同时，裴湘飞速调动了记忆阁楼里的某些记忆，再次确认这位雷萨克先生选购的书籍并没有什么特殊问题。
——或者说，书籍的内容并没有问题。至于其它方面……就和我这个店家没有多大关系了。
裴湘压下心底冒出的浅浅疑惑，温声细语地报价道：
“这六本书加起来一共八英镑半，雷克萨先生。另外，我现在正在阅读的这本不能马上卖给你，得等我把书看完了之后再交易。因为这个原因，这本书可以稍微便宜一些。唔，如果先生同意多等几日的话，七本书一共十英镑三先令。”
乔治·雷克萨听到裴湘的报价后，露出了明显的惊讶表情：
“要十英镑？这个价钱……有些过高了。”
“确实，如果按照这些书当初印刷出版后的定价来计算的话，这个价钱确实过于高昂了。”
裴湘先是赞同地点了点头，随即语气一转，万分诚恳地解释道：
“可是，我相信雷克萨先生你一定理解物以稀为贵的道理的。这些书都是初版第一次印刷而成，其中两本的扉页上还有作者本人的亲笔签名和寄语，并保存完好。
“再者，也是最重要的一点，这些书几乎没有再版的可能了，能在流通市场上遇到一本已经非常难得了。雷克萨先生，错过了，下次再想找寻，说不定就更加困难了。”
乔治·雷克萨认同裴湘的解释。他购买过的藏书不少，比这贵的也有很多，如果是往常的话，他就直接付钱了。可偏偏……他太清楚这几本书被“荆棘屋舍”收购的价格了。
——如果我没有记错的话，克莱斯之前向我汇报过，因为一些意外差错，这些书是被当成普通的折扣旧书卖掉的，五本加起来也不会超过一英镑。
对于自己丢失的东西又被人以十倍的价格售卖回来，饶是并不在意这些小钱的乔治·雷克萨也做不到心甘情愿地付账。
两个月前，雷克萨在伦敦的一个书商那里订购了三十多本具有收藏价值的珍贵书籍，他付完全款后，这些藏书便会从意大利托运到英格兰利物浦。
他之前已经和这个书商合作过很多次了，一直没有出什么差错，但这次却发生了一个意外。
半个月前，亲自登门拜访并致歉的书商告知雷克萨，他订购的那箱珍贵藏书在利物浦码头丢失了，又因为负责这件事的雇员意外被砸身亡，他们因此失去了找回这箱藏书的关键线索。
那名书商表示，他愿意三倍赔偿。
可对乔治·雷克萨来说，这不是赔偿的问题，而是……他必须找回这箱书中的其中几本，否则的话，他需要花费更多的时间和精力来处理后续麻烦。
——至于那个被砸身亡的雇员，非常有可能并不是意外。
送走那位连连道歉的书商后，雷克萨开始指挥自己的属下去寻找藏书的下落。
当天晚上，那个在混乱中收错货物的零售书商就被找到了，却为时已晚。
那名零售书商是主营折扣二手书倒卖的，而他手下的雇员也缺少慧眼识珠的天分，他们按照以往的惯例，把这些印着各种生涩外文的旧书分配到了书店的旧书区。然后，经过几天的促销，一些原本属于乔治·雷克萨的藏书已然被人买走了。
这样一来，即便乔治·雷克萨的属下再能干，也无法迅速调查出结果了。因为买走折扣书籍的顾客人数委实不少，而这些人又不会留下自己的姓名和地址。甚至，有些人就只是途径利物浦的旅客而已。
这个调查结论出来后，为了尽快消除隐患，乔治·雷克萨不得不连续加班忙碌了十多天，重新调整安排各项计划。同时大力追查当日码头的混乱根源和那名雇员的真实死亡原因。
直到昨天傍晚，雷克萨先生才处理完丢失藏书后带来的一系列问题，终于有些闲暇时间放松一阵子了，却没料到，他会在一家新开不到半年的店里找到“惊喜”。
——这里也算是一家书店了，莱克斯他们之前没到这里搜寻过吗？
——为什么没有发现？
——是因为店主弄到书籍后并不会立刻上架吗？
对此，雷克萨先生不知是该心痛自己之前的十余天熬夜工作，还是心疼即将花费出去的一笔不必要开销。
裴湘见乔治·雷克萨沉默不说话，歪头想了想，随即露出恍然之色。
——大概是想买又嫌贵，所以一时之间犹豫不决吧。
——一些绅士并不擅长讨价还价，甚至会觉得这样做有失体面。
——既然顾客心不甘情不愿，那优秀的卖家就得让买方觉得物超所值。
“雷克萨先生，要喝杯茶吗？”
“喝茶？”已经准备郁闷付账的男人愣了一下，随后出于礼貌涵养微微点头，温声道，“能得到霍夫曼小姐的邀请，是我的荣幸。”
裴湘笑得单纯友善：
“雷克萨先生不必急着决定是否购买这些藏书。我虽然希望店里生意兴隆，但也不愿意顾客在购买商品之后感到后悔。先生，不如坐下来闻一闻红茶的香气，让心情舒缓放松几分，再决定是否要在自己的藏书目录中添加上这几本书籍的名字。”
说着话，裴湘落落大方地请乔治·雷克萨移步，两人在窗边的休息区相对而坐。
“说实话，这些书籍都是我和堂兄精心挑选出来的，每一本，我都很喜欢。所以对我来说，不仅是想把书卖给爱书的人，也是希望每本书都能找到合适的读者和保管者。顾客挑选书籍，未尝不是这些凝聚了人类智慧的纸墨在邂逅有缘人。”
雷克萨双手搭在腹部，不动声色地观察着裴湘的一举一动，从她泡茶的悠然姿势到她从容说话的神采，再联想到她阅读德文学术著作时的专注，心里多多少少生出了几分好奇。
“霍夫曼小姐读过我挑选的这几本书吗？”
裴湘点了点其中两本：
“粗略翻阅了这两本，目前正在细读手中的那本。如果我再多精通几门外语，肯定把剩下的几本书也通读一遍。”
“看来霍夫曼小姐对数学和化学领域的相关知识很有兴趣。”
裴湘失笑摇头：
“雷克萨先生可太高看我了。坦白来讲，我还是更喜欢文学艺术历史方面的读物，并不习惯长时间阅读艰深的学术著作。
“我之所以碰巧读过雷克萨先生选择的这几本二手书，是因为‘荆棘屋舍’得到这几本书的过程有些曲折，让我忍不住就对这它们投入了额外的热情。”
“曲折？”雷克萨眼中的笑意更加温和无害，心里却暗忖道：“莫非霍夫曼兄妹不是从零售书商那里购买的藏书？这中间还有一道转手过程？”
裴湘微微颔首，一脸的感慨良多：
“我听堂兄詹姆斯说过，这几本书之前并不是被存放在大不列颠岛屿上的，而是来自欧洲大陆。雷克萨先生可以翻开那本蓝色封面的书籍，看看扉页上面的印戳。瞧，那上面的图案属于意大利某个没落贵族世家的徽纹，后面那个花体签名也是。”
雷克萨无声喟叹，他当然知道这些。
他还知道，那本最开始引起他注意的德文书籍也被那个意大利家族收藏过。若不是那本书上的私章压印和特殊的镀金包边，他也不会那么快就开始怀疑书籍的来源，并留下来验证自己的猜测。
裴湘用一种充满暗示意味的语气说道：
“从意大利到英格兰，不提这其中的各种费用，只说长途运输中的种种风险……这中间的环节稍有差池，咱们就看不到这些书了。雷克萨先生，并不是我们这些书商店家漫天要价，而是这其中的成本实在是太高了，不得不如此。”
雷克萨的目光有些复杂，他此时哪里还看不清楚，这位霍夫曼小姐请他喝茶，其实就是换种手段劝他心甘情愿地购买店里的商品。
“依照霍夫曼小姐的意思，”雷克萨试探着问道，“这批书是你们‘荆棘屋舍’特意从欧洲订购的，所以售价不菲？”
裴湘怎么会承认这种一查就穿帮的事情，万一雷克萨先生向她索要证据呢？
她深谙避重就轻的话术，浅笑道：
“谈不上特意订购，‘荆棘屋舍’还没有那么雄厚的财力和人脉，可以在欧洲大陆上单独做生意。我们能得到这些书，不过是搭了同行的顺风车而已。算是一种运气吧，总有贵人相助。
“雷克萨先生，我说的曲折，可不止这些呢，虽然我们‘荆棘屋舍’一直想要这些书，可也明白有些事急不得，就一直耐心等待。谁想最后还是出了一些差错，险些让我们兄妹错过了这些有价值的藏书。”
“差错？霍夫曼小姐愿意讲一讲吗？”
雷克萨温和的双眼中流露是适当的关切，如春风般和煦宜人。
裴湘眨了眨眼，顿时心生警醒。
“这没有什么可隐瞒的。不过，我堂兄詹姆斯也没有告诉我具体细节。我只知道，这批书被错估了真实价值，同那些普通的外文书籍混杂在一起放在折扣区售卖，简直就是珍珠蒙尘。唉，多亏詹姆斯及时赶到，把珍珠从沙砾中挑拣了出来，才没有埋没这些记录在纸张上的真知灼见。”
乔治·雷克萨低头喝了一口茶，心道，这位漂亮的小姐竟然没说一句假话，却表达出了和真相完全不同的含义。
——有这份口才，真不该坐在一家小店里为了几英镑的生意绞尽脑汁。
“如此说来，‘荆棘屋舍’得到这些藏书确实不容易。”雷克萨放下茶杯，面露沉吟，似乎在考虑购买的事情。
裴湘也慢悠悠地喝了一口茶，露出了一个佛系淡雅微笑。她似乎对能否做成这笔生意浑不在意，姿态和表情都拿捏得十分到位。
乔治·雷克萨见此，忽然觉得有些啼笑皆非，暗想今天若是换成他之外的任何一位绅士，大概都会被这位霍夫曼小姐骗得团团转吧？
——罢了，既然喝了她亲手泡的茶，就大方些吧。
“霍夫曼小姐，感谢你今天的招待，我很喜欢你的茶。”
裴湘的眼中流露出小小的期待，“恰好”让起身的乔治·雷克萨捕捉到。
男人微微愣了一下，眼中划过一抹似有如无的笑意。
他没有立刻对裴湘的期待做出回应，点头示意后，就朝着“荆棘屋舍”的门口走去。
裴湘顿时觉得雷克萨先生身上的金色光芒黯淡了许多。
径自往前走了一段距离，乔治·雷克萨回头望向没有跟上来的年轻姑娘，温和有礼地说道：
“霍夫曼小姐，我也很喜欢贵店的藏书，请把我之前挑选的书籍包起来吧。”
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