第一百六十九章
奥德里奇行事从不拖泥带水, 他确定了自己最渴望得到什么后，就当即做出了选择。
“玛丽安，我今天下午就得离开了, 你在伦敦这边若是遇到什么难处, 就直接联系我的属下。至于联络方式……帕丁顿是知道的, 所以，我猜你可以充分利用那些资源，对吗？”
裴湘在奥德里奇的肩膀上靠了一会儿, 偷偷抱了抱他的劲腰，然后又把人推开。
“奥德里奇，你这是在向我移交家底吗？不怕之后变成空壳子吗？”
黑发男人嘴角噙笑, 温声道：
“反正将来都是家庭资产，在谁的掌控下都一样。而且，我信任‘布朗·帕丁顿’的管理能力。”
“你这样一说, 我反而要更加重视你的那份产业了，不然可配不上你的赞誉和期许了。”
奥德里奇摇了摇头，急忙劝道：
“你千万别为此劳心劳力。我现在一回想起‘布朗·帕丁顿’和玛丽安交替出现的那段日子, 就替你感到疲乏困倦。真不知道你是怎么撑下来的。”
裴湘察觉到了奥德里奇的担忧, 便顽皮地眨了眨眼, 用慧黠得意的笑容驱散了谈话氛围中的小小凝重。
“因为我是一名神奇的女巫，会熬制令人精神焕发的魔药。”
这话让奥德里奇微微挑眉, 而后, 他非常认真地想了想, 终于问出了一个心心念念的问题：
“玛丽安女巫阁下, 你能熬制祛疤魔药吗？”
裴湘稍稍愣了一下, 紧接着扑哧一笑。
她抬手摸了摸奥德里奇脸上的伤痕, 故作深沉又真心实意地说道：
“骑士大人, 这是你英勇战斗的证明，无损你的耀眼英俊，反而增添了几分神秘诱惑。骑士大人，你确定要去掉这些独一无二的痕迹吗？”
被心上人夸奖的奥德里奇眉目舒展，他清了清嗓子，然后配合着裴湘的神秘语气低声倾诉：
“女巫阁下，你大概还不太清楚，我正在追求一个十分出色的女孩儿，我总想把最好的一切双手奉上。我想，如果我有幸和那个女孩儿一起站在圣坛前宣誓，我该留给她一段完美无瑕的记忆，所以，这些伤痕的存在困扰了我。”
“英俊的骑士大人，玛丽安女巫已经了解了你心中的困扰。但是由于她年轻贪玩、学艺不精，目前还未掌握祛除疤痕的神奇药方。因此，她只能做到用遮瑕药膏帮你把疤痕掩盖起来。”
黑发绅士温柔地凝视着心上人灵动活泼的双眸，缓缓说道：
“但愿我追求的姑娘没有一副挑剔严苛的心肠，能接纳一个并不完美的追求者。”
裴湘揉了揉耳朵，觉得奥德里奇用这种低沉醇和的声音说话，简直就是犯规。
这家伙肯定接受过贵族子弟的戏剧学习与训练，别看他平时为人一板一眼的，这种时刻偏偏又十分懂得如何撩人。
“声音犯规的骑士先生，请一定要相信女巫的肺腑之言。这世上从来不存在完美之人，你现在是被感情蒙蔽了双眼，觉得你的心上人处处可心。等到岁月这副魔药解开了爱情的魔法，你大概就能够看清残缺的真实了。到时候，玛丽安女巫可没有治愈后悔的魔药贩卖给你，你可得小心了。”
奥德里奇听到心上人的句句警告，故意露出沉思犹豫的表情，仿佛真的在考虑要不要小心谨慎一些。
裴湘见此，忍不住哼了哼，她双手掐腰，杏眼圆睁，颇有些你敢说后悔我就要让你真的悔不当初的凶猛气势。
这样娇蛮的表情让黑发绅士闷笑一声，他终于做了一直想做的事，就是执起心上人的手轻轻亲了亲……
奥德里奇·德维尔在达什伍德家停留了两个多小时，随后便匆匆离去。
他在告别前，还特意拜托裴湘帮忙参考准备一份送给莱斯特·西塞尔的订婚礼物，而他本人则因为任务在身，可能赶不及回来参加朋友的订婚仪式了。
等到黑发上校骑马离开康迪特街16号后，坐在客厅里的裴湘立刻就被达什伍德太太、埃丽诺和玛格丽特围住了。
“哦，我的玛丽安，你必须得和我说说，你和德维尔先生之间发生了什么。”
“妈妈，就像你猜测的那样，德维尔先生在追求我，当然，我也喜欢他。”
裴湘的后半句话让达什伍德太太的脸色飞速转换，由担忧犹豫瞬间变为欣喜满意。
当母亲的本来觉得那位严肃的伯爵继承人和二女儿玛丽安不太般配，但是，既然玛丽安眼睛亮亮地说喜欢，那就说明她之前的想法有些偏差。
“也对，活波开朗的小姑娘不一定非得喜欢同样风趣健谈的漂亮小伙子，那样的话，两个人在一起的时候就太闹腾了。如果伴侣是一位沉默稳重的英俊青年的话，那就非常合适了。”
小妹妹玛格丽特咯咯一笑：“妈妈，你这态度也变化得太快了，其实你心里那些般配不般配的标准，都不如二姐一句喜欢顶用。”
达什伍德太太眉开眼笑地摇着扇子：
“确实是这样，虽然我一直以为玛丽安会喜欢那种时髦的、精力充沛的、沉迷文学艺术的漂亮年轻人，但是说实话，婚姻还是需要互补的，那样过起日子来才会有趣。”
埃丽诺因为事先已经察觉到了一些端倪，所以她不像达什伍德太太那样惊奇，但是她同样有许多问题要询问裴湘，毕竟事关妹妹的终身幸福。
“玛丽安，你现在和德维尔先生进展到哪个阶段了？他向你求婚了吗？他有没有提过，德维尔伯爵大人对他的婚事都有些什么样的期许？”
裴湘笑着摇了摇头：“我们现在互相爱慕，但是还没有走到订婚那一步。当然，如果没有什么意外的话，事情会顺理成章地发展下去的。至于德维尔伯爵那边的态度，据奥德里奇说，问题不大。”
听说两人还没有订婚，达什伍德太太有些失望，但又想到女儿年纪不大，确实不需要这么快就定下终身，这位太太脸上的失望神色便又消失了。
她想，虽然说那位奥德里奇·德维尔先生确实是个好女婿人选，但是她家的孩子也不差。在不缺吃穿的前提下，一门婚事能不能成，还应该更看重男女双方是否情投意合。
一旁的玛格丽特围着裴湘叽叽喳喳地问道：
“玛丽安，在诺兰庄园的时候，德维尔先生是不是就喜欢你了？我偶尔会看到他一直盯着你看，你弹琴的时候，他很少说话，听得可认真了。还有还有，你以前不是最喜欢在湖边的那棵大树下画画吗？我在树屋上望到过好几次，德维尔先生也喜欢在那棵树附近徘徊，你说，他那时候是不是就希望遇到你呀？”
埃丽诺有些吃惊地看着小妹妹：
“玛格丽特，你竟然观察到了这么多的事情？之前怎么没有听你提起过？”
玛格丽特撇了撇嘴：“因为你们一直把我当成小孩子呀，哼哼，我马上要十五岁了，已经是大姑娘了。”
裴湘戳了戳小姑娘软软的脸颊，拒绝八卦恋爱中的细节问题。
埃丽诺倒是认真回忆了一番奥德里奇在诺兰庄园时的表现，可惜，她实在难以从那位冷峻先生的日常举动里看出他对玛丽安的钟情。
唯一一次让埃丽诺觉得不太寻常的表现，就是他们外出游玩遇到那位东方神婆后，一向淡漠疏冷的德维尔先生一反常态，分外积极主动地去探望了身体不舒服的玛丽安。
裴湘看着身边关心她的亲人，喝了一小口红茶，舒服地眯了眯眼睛，觉得这样平淡惬意的生活真是不错。
在奥德里奇离开伦敦后的第六天，莱斯特和伊莎贝尔·卡纳勒托订了婚。
之后，达什伍德母女四人和她们的朋友们都开始收拾行李，为离开伦敦去德文郡的巴顿庄园做准备。
奥德里奇依旧没有归来，裴湘在黑发上校的来信中感觉到了他的异常忙碌和深切的思念之情。
此时，裴湘和埃丽诺并排坐在马车上，对面的詹宁斯太太兴致高昂，显然对于今年秋天的巴顿庄园之行充满了期待。
“能邀请到这么多的客人，我那对女儿女婿肯定高兴极了。他们一直希望巴顿庄园的客房里永远住满了体面的客人，可惜，这个愿望可不好实现。”
埃丽诺有些好奇地问道：“巴顿庄园附近可来往的人家多吗？那是一座什么样的庄园？”
詹宁斯太太大声评价道：
“巴顿庄园周围的人家可不多，去最近的村子也得乘坐马车，哎，交通、购物和邻居间的拜访都不太方便。当然了，我看约翰倒是挺喜欢他的庄园的，因为人迹稀少的葱郁林子十分适合他打猎。哦，说起生活便利，就不得不提起布兰登上校的德拉福庄园了，那可是不错的住处，距离牧师宅邸和肉铺都很近。若是能成为德拉福的女主人，日子肯定是十分畅快的。”
热心的老妇人说完这话，就笑盈盈地看着裴湘，想从这个小姑娘的脸上看出动摇向往之色。
她一直没有忘记布兰登上校之前对达什伍德家二小姐的倾慕哩，这次集体出行，又让她燃起了做媒的兴致。
可惜的是，无论詹宁斯太太如何观察，也没有从裴湘的俊俏脸蛋儿上看出一丝不同寻常的情谊来，便忍不住发出很大的叹息声。
埃丽诺知道詹宁斯太太纯粹是乱点鸳鸯谱。不提裴湘已经有了心心相映的心上人，单说被做媒的两个当事人，之前就已经通过她的传话理清了关系。
那之后，两人之间一直客客气气的，布兰登上校再没有流露出透过裴湘思念故人的复杂神情。
埃丽诺担心詹宁斯太太说出让人尴尬的玩笑，便连忙换了个话题，询问起巴顿庄园四周的景色来。
奈何詹宁斯太太纵横八卦界多年，当她想要尽情谈论男婚女嫁、家长里短的时候，年轻的小姐根本阻止不了她。
于是，没说两句话，埃丽诺就“引火烧身”，成了这位既热心又有些粗俗的老太太的新的打趣对象。
不过，詹宁斯太太这次就没有胡乱地拉纤保媒了，因为她调侃的，是埃丽诺和乔治·梅西纳之间的暧昧关系。
如今明眼人都能看出来这对青年男女之间互有情谊，相信过不了多久，他们这些朋友就能听到达什伍德小姐订婚的消息了。
就在埃丽诺既欣喜甜蜜又强忍羞怯的时候，车队慢慢停了下来，他们需要在途径的镇子上临时休息一下。
裴湘一下车，就看到莱斯特的未婚妻伊莎贝尔朝着她们这边走来，脸上还有残余的怒气。
“达什伍德小姐，玛丽安小姐，詹宁斯太太，你们的马车上还有空余的位置吗？我认为我需要换个座位才能继续接下来的旅途。”
然而，不等裴湘等人搭话，莱斯特就从伊莎贝尔的身后追了过来，非常欠揍地嚷嚷道：
“哎哟，你自己的脾气自己不清楚吗？就拿我一个倒霉蛋儿出气吧，可别去糟蹋其他人的旅行时光了。”
裴湘眼见着这位伊莎贝尔·卡纳勒托小姐往后退了一大步，一脚就踩在了莱斯特·西塞尔的靴子上，似乎还碾了碾。然后，莱斯特的俊脸稍稍扭曲了一下。
詹宁斯太太笑呵呵地赞叹道：“果然是一对十分般配的佳偶呀。”
裴湘忍笑扭头，她有时候觉得詹宁斯太太特有意思。
卡纳勒托小姐的堂妹这时也走了过来，正好看到这一幕，这姑娘可没有裴湘那么含蓄客气，而是直接笑出了声。
于是，等到众人坐在饭店里吃饭的时候，新出炉的未婚夫妻恨不得离彼此十万英里遥远。
——可惜这家装修精良的饭店尚且不够宽敞，无法满足一些客人的奇怪心思。
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