出路
昨日是沐休日, 先生不上课，贾宝玉在家里屋内也不与丫头们说笑，只是埋头苦读。
贾宝玉尚住在荣国府时, 因贾母溺爱，身边丫头加上袭人, 共有八个大丫头八个小丫头十六人在屋里服侍他，粗使的丫头婆子和小厮男仆们加起来，更不知是多少人。
两年前贾家出事后，王熙凤带着人雷厉风行发卖了不少下人，贾宝玉院子里的丫头也放出去了几个。
等到二房搬出府时, 探春手拿着管家大权，和贾宝玉商议过一回算了一回帐, 把他屋内的丫头只留下袭人麝月两个大丫头贴身服侍, 还有两个十一二岁的小丫头，两个婆子粗使，余者都裁撤了。
袭人虽然一贯盼着宝玉读书上进, 但现在看他专心苦读不理别事, 无事也不和她说话，心里便有些闷闷的, 手里拿着针线, 半晌没扎下去一针。
两年前两房分家，贾母做主分给二房一套四进带跨院的院子, 贾政王太太分院居住养病, 贾政住第二进, 王太太住第三进, 赵姨娘周姨娘住了第四进的后罩房, 方便伺候王太太。
跨院里头一间院子住的贾环, 和赵姨娘母子两个隔得最远，第二间院子最大，也装饰得好些，是宝玉的院子。
探春住在第三间院里，平日若要理事，出了院门往东北略走两步，就是王夫人正房后面三间抱厦，她平日就在这理事。
最后一间院子住的是李纨贾兰母子，贾兰去年长到十岁，不好再在后院，已搬到贾环那边的东厢房去住。
四进院子住得满满当当，都是探春一力安排的，王夫人听了也甚满意，各人已经这么住了有个二年。
贾宝玉的院子虽说在弟妹侄儿们里最大，却也不过是三间正房东西耳房两边厢房，就是房间宽敞些，院子略大些。
其实贾政丢了官，王夫人没了诰命，贾家二房都是平民，这些院子也全都是三间正房，并无五间正房的院儿。
贾宝玉一个人住，身边袭人麝月两个大丫头，两个小丫头，两个扫洒婆子晚上自回家住，外有两个小厮两个男仆在外头跟出门不进来，加起来院子里就住五个人，十来间屋子，空得很。
三姑娘管家管得严，宝二爷要读书，小丫头婆子们打扫院子都十分悄声，袭人麝月都坐在堂屋听吩咐做针线。
现今家里各项都俭省，也几乎不用针线上的人了，宝二爷差不多的针线都是袭人麝月两个亲自动手，饶是他穿的衣衫鞋袜不比以前精致，她两个也得做活做到晚上方歇。
看袭人捏着针半日不动，麝月拿手在她面前晃了晃，悄声问道：“你想什么呢？天越发冷，这手炉套子再不做好，二爷就没有个替换的了。”
袭人正想着事儿，被麝月惊了一下，不小心针扎了手，惊呼出声，回神又忙止了声儿，对着帘子缝儿往里屋看。
隔着缝儿，见宝二爷并没听见她喊，仍是那样专心读书，袭人松了口气，紧接着心里又涌上失落，不禁叹了一声。
她眉眼里带着愁，叫麝月看出几分。
麝月放下针线框子，坐到袭人身边，抓住她的手替她吹气儿，又拿肩膀碰她一下，悄声问道：“你这是叹的什么气？和我说说？”
袭人抽回手，低头拿针线道：“并没什么，咱们快做针线罢。”
见她这样，麝月心内一叹，并没坐回去，而是轻声道：“前年三姑娘要裁撤二爷身边的人，说但凡外头买来的，愿意回家，可以不要身价银子，衣裳首饰也可带走，放了咱们自去。”
“二爷屋里外头买来的人不少，听得能回家，也不想做粗使的活计，她们都回去了。”
“我是爹娘都在这里，先不去，往后求一求二爷三姑娘再出去。袭人姐姐，你为什么没家去？你家里现今也很过得去，不愁吃穿不愁用度，回家让你娘和你哥哥给你找一门好亲事，做正头夫妻，你也是当家奶奶了，你怎么不走？”
麝月说话时，袭人一直抿着嘴，嘴角抿得越来越紧。
等麝月说完，袭人把针线放下又拿起来，半日说不出话。
麝月叹道：“姐姐，我素来知道你有些痴意，一心盼着二爷好。现在二爷已好了上进了，你怎么又开始自误呢？”
“你要是真定了心要留在二爷身边，二爷现在是忙着读书，往后娶了奶奶，做了官忙着差事岂不更忙？”
袭人手指轻颤，越发低了头。
麝月劝到此处，话说得再深就犯了忌讳，也不好再说，只手放在袭人背上，抚了她两下，便坐回原位接着给二爷做衣裳，看到袭人红了眼圈儿，心内愈发叹息。
这给人做小难道是什么好出路？宝二爷纵是和别的男子不大一样，待女子贴心体贴，到底往后二爷是要娶奶奶的。
大抵一般做正室的只能容得下两种妾，一是自己娘家带来的丫头，二是不大和爷们亲密的。
袭人姐姐这样，打小儿和爷们一起长大，掌了好几年爷身边的事，爷看她也和别的丫头不一般的，才正是当家奶奶的眼中钉肉中刺。
就看袭人姐姐自己能不能转过这个弯儿了，麝月心道，要她说，袭人就是现在给宝二爷操着当娘的心，却得不着往后奶奶一点儿半点儿好，何必呢。
这一节不声不响的过去，两个人又都埋头开始做针线，时刻看着屋内火盆要不要加炭，或是再给宝二爷续一回热茶。
没过一会儿，忽地院子里吵嚷起来，三姑娘的话，爷们读书，若无大事，谁吵嚷起来就要问谁的不是，是以袭人麝月抬头对视一眼，皆放下针线出门问是何事。
来的不是别人，却是探春带着丫头们急急忙忙的跨了院门进来，见了人出来她脚步加快，袭人也小跑着过去迎三姑娘，想起两年前家里那一场大动，心内砰砰直跳。
三姑娘拉着她的手，边走边急促说道：“快叫二哥哥出来，宫里来了人，说皇后娘娘明日要宣二哥哥进宫！太监正等在那，老爷陪着，快让二哥哥换了衣裳过去！”
袭人慌了神，看了三姑娘着实不似玩笑，忙跑进屋内去告诉宝玉。
贾宝玉已在屋内听见了，几步迈出来，抓住探春的手就问：“是不是大姐姐出了事，皇后娘娘为什么要见我？”
贾家二房上下谁也不知皇后娘娘要见宝玉的原因，问那传话的太监，太监笑着东拉西扯，最后说是贤妃娘娘孕中思念亲人，怎奈亲母不能入宫，皇后娘娘开恩，想起贤妃尚有亲弟，怕贤妃不好开口，便亲宣贤妃亲弟入宫觐见。
贾政贾宝玉听得此话，不禁都满面羞惭，那太监面上一副“我不想说你们非要我说，啧啧啧难受了吧”的神色，让他们父子两个更是无地自容。
最后宝玉好歹勉强撑着笑，恭恭敬敬送走了那位太监，探春使司棋往他手上塞了一个荷包，太监手指往那荷包上轻轻一捻，笑着又提点了一句宝玉：“毕竟明儿是入宫见皇后娘娘，宝二爷可千万好好准备着。”
“娘娘只宣了宝二爷一位，可别多去了人。”
太监最后这句话说得意味深长，让贾政等都不大明白，细想半日也不明所以，只好当做太监提醒一句罢了。
皇后娘娘召见是大事，探春又派人去告诉了荣国府，贾母和王熙凤两人都猜测许久，心中许多疑惑，只想不明白，荣国府和贾府二房这一夜几乎无人好睡。
贾政王夫人分别拉着贾宝玉叮嘱许久，贾宝玉也一夜不得安睡。
第二日，他提着一万个小心到得宫门口，跟着太监们尽了长乐宫，直到拜见了皇后娘娘，还是不知皇后娘娘为何要见他。
论其身份，皇后娘娘母仪天下，他不过贤妃幼弟，无品无职，一介草民，皇后娘娘召见他就罢了，还赐座又温声垂问他身体功课等话，叫他受宠若惊，心内也更加慌张。
苏皇后坐在上首，把贾宝玉之情状一一看在眼底，观他生得样貌极佳，面若银盆，和贤妃一样乃是圆满之福相，进退有度，虽心内紧张却不失礼，口齿清晰，满意一笑。
多问了几句话，估摸着庚晓已在屏风后看得差不多，苏皇后便笑道：“听闻贤妃还在家中时你们姐弟感情极好，你三四岁识得几千字在腹中，都是贤妃教的。”
“贤妃入宫到现在总也有十几年了，算来你们姐弟也这么多年没见。估计这会儿贤妃已经知道你来了，我不耽误你们姐弟说话，你且去罢。”
贾宝玉忙起身行礼，听上首皇后娘娘又笑道：“去告诉贤妃，上回史太君和王淑人来了，原说留下用膳，她们也没留。”
“这回宝玉来，他小孩子家，贤妃千万留他用完了午膳，尝尝宫里的手艺再送回去。”
皇后娘娘话音一落，一位女官就应了声“是”，走到他面前，笑道：“请贾二爷和我来。”
贾宝玉一面心内纳罕，一向听闻皇后娘娘贤淑仁德，果真不假，一面十分谨慎的跟着那女官往华阳宫过去。
长乐宫内，苏皇后看贾宝玉出了殿门，便起身转向屏风后，笑问端坐在那里的庚晓长公主道：“庚晓妹妹觉得他怎么样？看着顺眼不顺眼？”
庚晓长公主低着头想，苏皇后并不催她，而是坐在她身边，拿了本书看，耐心等着。
过了许久，庚晓长公主抬头，看着苏皇后一笑，缓缓点了点头。
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